“其實, 這次於我們來說，也是好事，剛好有北漠牽制住朝廷的主要兵力。”
“譚先生就不擔心北漠戰勝嗎？若這樣, 本王登基後，做的第一件事豈不是像北漠投降？”商君越不悅。
“北漠那些眼高於頂的哪裡比得過肅北軍，說不定到時候，一同慶祝殿下成功的，還有來自肅北軍的勝利。”譚先生道。
“譚先生似乎對北漠人很瞭解？”商君凜狀若不經意地問。
“打過一點交道, 殿下不必擔憂那邊的事, 就算戰敗了也不要緊，大不了把肅北重新給他們就是。”
商君越不再說話，先帝讓出肅北被大桓子民唾罵了多久他不是沒看到，就算真有這麼一天，他是決計不可能讓這個罪名落到自己頭上的。
彷彿看出他心中所想, 譚先生繼續道：“就算到時候要讓出肅北又如何, 這場戰爭又不是因你而起，到時候，你是勝利者，想要改變世人一點觀念很難麼？”
“譚先生說的是，眼下我們還是等麼？不知譚先生可否告知, 我們究竟在等什麼。”越王不想當一個一無所知的人。
“自然是等能助我們一舉取得勝利的人。”多的，譚先生卻不肯說了。
朝廷派來的軍隊也不是只圍著漢州不做事，他們出發前就得到過特別交代，敵人可能不止在漢州城裡，其他地方也要多多留意。
因此，除了圍城的隊伍，負責此次平叛的將軍還分出一部分人手, 在四周尋找可疑人物。
尤其是靠西的地方。
漢州地處開闊，唯有西面，背靠連綿起伏的山脈，之前進入漢州的軍隊，就是透過這個地方進去的。
山地人煙稀少，最易藏人。
與漢州的戰況陷入膠著局面，另一邊，收到朝廷的命令，各地駐軍將越王封地包圍起來，等待朝廷派來的人到達。
“陛下打算派哪位大臣去嶽州？”暖烘烘的寢殿裡，沈鬱脫下身上的厚披風交到一旁伺候的宮人手裡。
他和商君凜剛從外面進來，與屋外的寒冷相比，殿內溫度過於高了一些。
顧忌到沈鬱的身體，玉璋宮的地龍比其他宮殿燒得旺一些。
“荀朝。”商君凜脫了外衣走到軟榻邊坐下。
荀朝荀大人，於肅北一事立下大功，和方均一起回到朝廷後，接任了方均原來的位置，商君凜對他很信任，這次的事派他去正合適。
“荀大人心細，想來能將嶽州的事處理好。”
宮人為兩人端來熱茶，沈鬱拿起一杯，喝完後，整個身體都暖了起來。
“朕原本想讓方均過去，近年關，朝中的事太多，朕還沒開口，就被丞相先一步制止了。”
好不容易方均進了內閣，丞相一點也不想轉頭人又被派走了，朝中要忙的事那麼多，若是方均去處理嶽州的事，又得由他來處理大大小小各種事。
“丞相好不容易找到一個能一起承擔政務的人，陛下就別為難他了。”沈鬱輕笑。
“他和方均都推薦了荀朝，朕沒反對，肅北的事，他雖然立下大功，但中間和那些人做的事也是無法否認的事實，朝中一直有人抓著這點不放。”商君凜拉著人的手腕將人抱進懷裡。
“這些大臣心裡想的什麼陛下不清楚麼？無非是覺得荀大人擋了他們的路罷了，沒錯都能找出點錯來，這次前往嶽州解決那邊的事正好，若能完美解決，朝中也不會再有這麼人揪著他的陳年舊事不放了。”
“朕也是這麼想的，丞相和方均提出來，應該也有這方面的考慮。”
接到聖旨，荀朝沒有在朝中多留，立刻帶著人前往嶽州，除了荀朝，商君凜還派了幾位官員隨行，有世家出身的也有寒門出身的。
不知是不是巧合，這些人裡，基本都是當初隨方均一起到肅北的官員。
此行並非全然安全，越王人雖然不在嶽州，但他在封地待了這麼多年，難免留下一些後手，荀朝他們過去，目的之一便是為了解決可能出現的隱患。
“陛下，肅北來報，肅北軍大獲全勝，如今北漠已經投降了！”孟公公一臉激動地走進來。
很快，朝廷接到了北漠的投降書。
“太好了，天佑我大桓！”
雖然早知道這場戰役的勝利方會是肅北軍，但真正拿到捷報和猜想是不一樣的，沒能塵埃落定之前，任何意外都有可能發生。
現在不一樣了，與北漠的戰爭已經結束，結果已定，不會再有任何意外情況發生。
早朝上，大臣們面露喜色，自得知越王擁兵自重的訊息後，朝臣們擔憂了許久的心終於能放一放了。
肅北軍不被北漠牽絆住，越王想要成事，無疑是難上加難。
隔天，民報上就講了這件事。
“我就知道肅北軍能勝利，太好了，就該打得北漠人落花流水！”
“據說這次北漠人還信誓旦旦說要給我們一個下馬威呢，結果呢，被肅北軍按在地上打。”
“以前就被打敗過，現在是誰給他們的信心，覺得能戰勝肅北軍？”
“朝廷會要求北漠人賠償嗎？當年北漠可是獅子大開口把整個肅北都要過去了，要我說啊，就該也賠償給我們一塊土地。”
“何止肅北，當年國庫都掏空了一半。”
“若我們主動開口要賠償，是不是有失風度？”
“都這個時候了還要什麼風度啊，當然是到手的利益最重要，當年他們開口找我們要，可沒見他們說這樣有失風度。”
“就是，就是。”
朝中也在為這事爭議。
北漠呈上了投降書，也僅僅只有投降書，除此之外，沒有任何表示。
“不能就這麼算了，”丞相站出來，“若這次輕飄飄放過，北漠會不會覺得，跟我們打仗失敗了也沒關係，反正不需要付出任何代價，以後是不是就可以隨時隨地進犯肅北了？”
“話雖如此，可我泱泱大國，總不能跌價主動開口要賠償吧。”
“有什麼不可以，”戶部尚書橫了說話的人一眼，“你們真覺得我們戰勝了就什麼都沒損失嗎？要不要我一件件列出來給你看這一場戰爭我們花了多少錢？”
說完，不管那人什麼反應，戶部尚書洋洋灑灑開始念賬單。
不論在什麼時候，戰爭的消耗都是巨大的，若非今年賑災採取了新模式，沒有全走國庫，北漠人的計謀說不定就成功了。
一場戰爭的消耗，絲毫不亞於賑災，如果國庫真因全力賑災提前消耗空了，這場戰爭能將大桓經濟拖死。
戶部尚書唸完，朝中沒人再說反對的話。
方均也站了出來：“即使是為了威懾，也需要對方賠償，若真的什麼都不付出，北漠以後隨隨便便都能進犯，只有這一次讓他們體會到痛了，下次若想再次發動戰爭，也會多斟酌幾次。”
“方大人說的在理，不然別人豈不是當我們大桓好欺負？隨隨便便都能動手，即使打了敗仗也沒什麼損失。”
朝中意見頓時朝需要向北漠索要賠償一面傾倒。
商君凜坐在龍椅上，見他們吵得差不多了，才開口道：“戶部尚書先將這次的損失計算出來，再和丞相等幾位愛卿商議具體賠償事宜。”
“臣領旨。”戶部尚書拱手。
接下來，商議的就是論功行賞一事，既然打了勝仗，該升職的、該賞賜的，一樣都不能少。
商君凜對將士一向大方，待遇優厚，賞賜給的也足，像這次，直接給了一個剛加入肅北軍，打了好幾場漂亮勝仗的年輕人破例升了官職。
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大臣們習慣商君凜在這方面的大方，沒人在這個時候站出來惹他不快。
下朝後，商君凜留下幾位大臣到御書房議事。
“緊挨著肅北的那片草場朕覺得不錯，丞相覺得呢？”
丞相聞弦歌而知雅意：“臣也覺得挺好，大桓正缺少一片這樣的草場。”
其他幾位大臣也紛紛表態。
見大臣們領略到自己的意思，商君凜心下滿意：“賠償的具體方案你們先列一個大致出來，再給朕過目。”
“臣遵旨。”
因為北漠投降一事，朝廷再次陷入忙碌，丞相離宮的路上，再一次慶幸，當初將方均留了下來，不然這些事又得全壓在他身上，現在好歹還有個方均一起承擔。
商君凜出來時，外面下了小雨，孟公公忙拿了傘過來：“陛下是直接去玉璋宮嗎？”
“嗯。”
宮人拿來披風，商君凜披上後步入雨中。
沈鬱在作畫。
寥寥數筆，男人的身影便落在了紙上。
天空灰濛，土地焦黑，戰火蔓延，唯有男人持劍而立。
旗幟倒下，旗杆折斷，鮮紅的血濺在上面，成了畫面裡唯一的色彩。
沈鬱一點點將腦海裡的畫面畫出來。
畫中的男人沒露正臉，身穿玄色盔甲，臉上帶著玄鐵做的面具。
沈鬱低著頭，用極細的銀色在面具上勾出花紋。
商君凜進來時，沒讓宮人稟報，孟公公抱著披風和傘站在門外，識趣的沒跟上去。
穩健的腳步聲打破屋裡的平靜。
沈鬱畫完最後一筆，抬頭。
一身玄衣帝王冕服的男人朝他走來，逐漸與畫中身穿盔甲的男人合為一體，面具下模糊不清的臉瞬間清晰起來。
“阿鬱在畫什麼？”商君凜走過去。
“畫陛下。”沈鬱將筆擱在筆架上。
商君凜走過去，打量了一會沈鬱，才將目光放到畫上。
“怎麼畫的是帶著面具的朕？”
“陛下不覺得這樣很神秘很好看？”
商君凜若有所思：“原來阿鬱喜歡這樣的，朕讓人做一副一樣的，戴給你看。”
“帶著面具，”商君凜慢悠悠走到沈鬱身後，附到他耳邊，壓低聲音問，“阿鬱會不會更興奮？”
作者有話要說： 角色扮演小劇場：
男人戴著遮住上半張臉的面具，氣質冷冽，漆黑眼眸裡墨色翻滾，情到深處時，沈鬱急切想吻上他的唇，最終卻只落在冰冷面具上……
（高冷暗衛和他守護的小公子什麼的也超香！）
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