噱頭
巨蟒護子心切，舍了經年，從石縫上爬過，又奔溪楓而去。鋒利的刀鋒刺穿了它的鱗片，劃開了巨蟒的腹部，鮮血順經年頭頂淋下。溪楓沒跑幾步，如法炮製，也將幼蛇丟擲，傳到下一個兵士手裡。自己也立即重複經年剛才的舉動，跳進石縫握緊長刀，死死抵住。第三人第四人皆如此，至第五人時，未等他丟擲幼蛇，巨蟒已經趕到，毒牙直接穿透了他的身體，應聲慘叫。
然而，這二百餘步對巨蟒來說卻是致命的，它的內臟散落在剛才爬過的路徑上，留下一道長長的血痕，染紅了潭裡的清水，甚至之前吞下去的兵士裹著厚厚的黏液也從它的肚子裡散落出來。
巨蝮哀嚎著，捲曲著，眾人莫敢上前，渾身是血的經年和溪楓也只是遠遠地看著。剩餘的人點燃之前堆好的柴草雄黃之氣頃刻瀰漫，馥烈襲人，直嗆得人睜不開眼睛。湊巧山間風流不大，雄黃煙霧繚繞不去。
巨蟒的悲號響徹山谷。
一夜，它龐大的身軀才終於停止了蠕動。文東和溪楓靠著石頭歇息，一身蛇血的經年踉踉蹌蹌地爬上臨近蛇頸的石頭，揮刀數十下斬下蛇首。眾人歡呼，歇斯裡地釋放情緒。而經年突然眼前一黑，雙腿發軟，暈死了過去。
此刻，距離進山已二十二日，餘下十三人。
東海之上，彣宇斬了蘇虎。
待經年再次醒來，已是兩日後，當他睜開眼睛，一行人已抬著自己和巨蟒的頭顱走到山口。
山口只孤零零地站著燕雙、依辰和兩個家丁，曾經祭拜的臺子依然矗立在那裡，沒有風，旗帶耷拉著一動不動，顯得垂頭喪氣。
見到夫君一行人歸來，二位夫人精神一震，隨即又癱作一團，眼淚“簌簌”落下。
經年不禁疑惑，自己此時回來，正應風光無限，可是其他人呢，哪裡去了？
其餘人正聚集在平時幾兄弟議事的院落外，焦急地觀望等待。幾兄弟的老大奎爺房中的商議正在激烈地進行著，六個人五五開分成兩邊，僵持不下。
所為何事？
官軍已打到了山門外！
官軍往山門裡射了一份戰書，給了三天時間決定是戰是降。今天是最後一天，各首領意見不一，一直爭論不休，山中也是人心惶惶。
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為何官兵會來？
因為智遠守備楚英舉事了。
天下大亂，在經年的誘導下，幾兄弟插香結義時曾商定，有朝一日高舉義旗。其實，結拜當時可能只有經年和楚英心裡真是這麼想，其餘幾人是真想救百姓於水火，還是另作他想，只圖個說起來大氣凜然就不得而知了。況蛇患日甚，山中已不能久居，就算另謀他處，舉義也是在所難免。
舉義，這正是經年心裡要做的第二件事。
原本幾兄弟商定待經年歸來後再祭天起事，然而經年一走十數天生死未知，杳無音訊。派進山中尋找的人只看到了巨彘破壞的現場和死去幾人的慘狀，山中已經到處是經年九死一生的流言蜚語。
斬蛇雖尚未有結果，但是轟動已經造成了，一直想和經年分個高低的楚英無時無刻不在想著做點什麼更大的事，來奪取輿論的風口。適逢上級巡查智遠，這沒落之地本就沒甚油水，然興吏本著雁過拔毛、絕不空跑的精神，百般刁難苛責。雖說楚英平時愛與經年爭執，但此刻也正因經年的死而鬱鬱寡歡，加之前面的心理，他在一種錯綜複雜的情緒下爆發，一怒之下殺了巡使，隨即起事。
楚英率先在轄區智遠縣舉火，迅速聯合親信囚禁控制了城中持反對意見者。為壯大力量，鞏固形勢，他開啟城門引山中諸人入城。
本來一座小城，食之無味，棄之也未必有多可惜，但是興王妾侍於姬卻敏銳發覺這是一個機會，一個為其子安歌累加戰功、大做文章的機會。
這個機會投入可謂不必很大，但回報絕對可觀，於是智遠縣起事的訊息很快傳遍了興王封都都靈。誇大其詞之下，知道真相的畢竟是少數，更何況其中還有很多是自己的黨羽和察言觀色的高手。
朝堂之上，立刻就炸了！看陣仗，知道的是智遠一個小城叛亂，不知道的還以為是敵軍大舉入侵呢。建言的臣屬無不義憤填膺地建議立即發兵鎮剿，從速處理。理由無外是如今亂世動盪不安，王侯勢力本已搖搖欲墜，人人自危，人人觀望，百姓起事，若不及時處理，恐智遠星星之火，引發燎原之勢。道理無可辯駁，弄得智遠就像是邊防重鎮一樣。
相較於其他勢力來講，興王的兵力並不強盛，但是勝在幾任興王歷來和氣，不訴不爭，因此得以在強敵環伺中得以善存，甚至左右逢源。別看興王屬地對外一團和氣，但卻是歷來最善於內鬥，也是內鬥最激烈的地區。內部勢力的相對割裂，造成了興軍的對外乏力，卻同時也造就了興王屬地高度發達的經濟文化，頗有百家爭鳴、百花齊放之勢。這種文化優勢一旦配上強有力的軍事行為，便會一發不可收拾，這可能也是經年後期做大的原因之一。
聽了眾人的慷慨陳詞，已經在病榻上的興王當機立斷，在眾人的保薦下，這差事由安歌具體承辦。隨後安歌拜將，令最近的九華城錦佑，點精兵一萬，奔襲智遠縣。
但興軍速度是不能太快的，大張旗鼓是很有必要的，這不光是一次征討，更是一次宣傳。
錦佑明白這其中的道理，好在敵人不強，也就照辦。隆基候和煙陽王對興軍此舉大跌眼鏡，紛紛抱著戲虐的心態看戲。