皇帝駕崩的訊息傳來，父親作為邊陲地區的總督便開始進京奔喪的準備，而母親則決定帶著我們一同前往。
我聽到這個決定，還是相當高興。繁華的帝都終歸比卡蘭迪爾要塞這個大兵營有趣多了，那裡也承載了我幼年的大部分回憶，何況還有兩個好幾年沒見的哥哥。我作為家裡最年幼的妹妹，頗受兩個哥哥照顧，儘管以我的心理年齡來看那只是兩個小鬼，但照顧就是照顧，人要感恩哪。
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作為個八歲的小女孩，我還不需要關注太多其他的東西，好吧，這段時間家教課程依舊沒有停掉，實際上還根據我的表現增加了不少新的內容，真是可悲……
已經十三歲的蘇西邇麗雅則要開始記住一些貴族家譜，甚至要背出一些上流圈的人物，背景及喜好，為即將參與的帝都社交活動做準備。
我課暇時偷偷翻看了下姐姐需要記憶的內容，呃，或許還是家教課程更有趣一點，那些譜系內容裡面，光看著一團亂麻式的人物關係就已經讓人一個頭兩個大。
……
父親是個做事果斷麻利的人，很快他就已經完成了各項安排，自己帶著兩百精騎先行出發。我們這些家眷則跟在淄重隊裡，裡面都是些將用於活動的貴重禮品，這次護衛的級別很高，但也讓隊伍顯得臃腫。
進京的喜悅讓我感覺輕鬆起來。儘管在母親面前依舊需要裝乖孩子，但顯然不像上次旅途那樣難熬。
……
父親對領地的整治頗有成效，修建大量道路，釘下了很多新的哨堡，一些大道上甚至每隔半天距離還有一些避難所，可以給予商隊臨時庇護。加上對安森各部落的分化政策，現今境內在大道上遭受襲擊的可能降低了很多。
於是這次旅途，母親不再阻止我們看風景，當然，要保持淑女儀態。而現在的大道，還能時不時出現南來北往的商隊，各地新鮮的貨物，和各式各樣的人物，這給我們的旅途新增了不少樂趣。
等離開諾森佛利亞，進入真正的帝國境內後，周圍的色調逐漸變得歡快起來，田園牧歌式的風景讓我相當的愉悅。
……
前面一支商隊靠在路邊，等待我們的車隊先行透過。
蘇西邇麗雅靠在窗邊饒有興致地打量著他們，突然她用手肘推推我，不淑女的舉動招來母親之凝視，這讓我兩氣勢為之一頓。
我們駕輕就熟地扮演起淑女，正襟危坐，但蘇西邇麗雅的臉上依舊沒有收斂調皮的神情。
“你看那個，艾爾特麗雅。”，她用眼神示意方向。
順著姐姐的視線，我看到了對方車隊的一群半大小子，根據當初帝都生活的記憶，這些應該是蘇瑪爾人。帝國東部的原住民，被征服得很早，習俗上各方面已經跟帝國人沒啥區別，只是臉型較為獨特，比起帝國人他們五官更為柔和，頭髮顏色更深，而性格更加內斂。
所謂有趣的地方在於，現在他們大半都在偷看坐在車窗邊的蘇西邇麗雅，那種想看又不好意思看的糾結。看見蘇西邇麗雅回視的目光，就像鴿群遇到老鷹一樣紛紛躲閃，看得姐姐大人咯咯笑個不停。
“太有意思了，艾爾特麗雅”，她很淑女地掩嘴制止了自己的輕笑，“你看他們的眼睛，就像兔子一樣膽小。”
好吧好吧，真是男人的恥辱，我很女人地翻了一個蘇西邇麗雅式白眼。
等到車隊走到尾部的時候，蘇西邇麗雅突然驚了一下，結果她的過度反應又導致了我的驚嚇，最終招來母親的呵斥。
“怎麼回事，蘇西邇麗雅？”，我不禁抱怨。
姐姐目光有些躲閃，說道，”你看那個。“
那是一個男人，這聽起來確實有點廢話，但這的確是個男人，很獨特的男人，像是個混血兒，我看不出這是那個種族。陰鬱，又像野獸一樣桀驁不馴，我驀然想起記憶裡那個高大的天選者，但這個的眼神卻還透露著，深深的心機？他掃過來的眼神讓我也一陣顫慄，起了不少雞皮疙瘩。
“好嚇人。”蘇西邇麗雅很淑女地拍拍小胸脯。
“不過還是比不上爸爸。”我評價道，無論是外表還是眼神。
姐姐想了想，點點頭，但眼神透露著她依舊有點心有餘悸。
現在誰才像小兔子？
……
景色開始變得繁華起來，時不時能看見鎮子，我們在一個比較大的鎮上停了下來，看來今晚我們終於有舒適的床鋪睡覺了。
鎮上有不少旅館，我們找了一個最大的，大部分士兵和隨從留在鎮外，只有一些精銳護衛和僕人跟著我們住了進來。
不愧是最好的，這條件甚至比卡蘭迪爾要塞的房間還要舒服，好吧，那畢竟只是個要塞。母親還在樓下交代事情，一些僕人已經上來收拾好房間，蘇西邇麗雅愉悅地在軟綿綿的床鋪上滾來滾去。
啊喂，你已經十三歲了，不要做這麼幼稚的舉動好嗎？
為什麼感覺我才像個姐姐？我扶著額頭內心吐槽不已。
“好啦好啦，艾爾特麗雅，不要總像個小大人”，姐姐試圖蠱惑我，“現在母親不在，這可是難得輕鬆的時機啊。”
好吧，放鬆點，我點點頭，然後就出其不意撲過去掐她的癢癢肉，撓她腋窩，哦，小鴿子都有點開始長大了麼，嘿嘿。兩個小女孩嘻嘻哈哈地打鬧著。
嬉鬧了好一會，母親竟然還沒有上來，我有點疑惑。
阻止了蘇西邇麗雅伸過來的魔爪，我們在女僕的幫助下收拾凌亂的痕跡，相互檢視了下，嗯，人模狗樣了，母親應該不會不高興。
出了房門外，聽到些模糊的人聲，有些是母親的，還有些則是個陌生的女人嗓音。我有些疑惑，跟著蘇西邇麗雅準備下樓。透過過道護欄，我們注意到樓下的大廳多了不少人，領頭的也是個女人，看著裝扮和氣質，大概又是誰家的貴族夫人。
“那，那是維特塞斯的總督夫人，出自科裡迪奧家族，是個大家夥。注意儀態，艾爾特麗雅。”
“明白。”
……
“哦，這兩位就是愛奧多娜的千金嗎？”一個很有活力的嗓音，聽起來讓人很愉快的聲調。
母親回頭看了下我們，注意到我們下樓的姿勢很完美，點點頭，算是肯定。
我和姐姐穩穩當當走到母親身邊，一左一右，給面前的貴婦施了一個標準的貴族禮儀。
“夫人您好，我是蘇西邇麗雅，諾森佛利亞，卡蘭迪爾家的大女兒。“
”夫人您好，我是艾爾特麗雅，諾森佛利亞，卡蘭迪爾家的小女兒。”
看不清母親的反應，但沒有反應就是好的開始。
倒是面前的貴族夫人笑了起來，開心的說道：“愛奧多娜，看看你教的女兒，多麼出色。”
“您過獎了，小女調皮得很。”母親謙虛了一下，才向我們介紹了這位夫人的來歷，然後又說，“我們先找個地方坐一下吧。”
……
我們一定像兩件精美的手辦，正襟危坐地處在母親兩邊，不敢動，不敢動。聽著她們在那拉著各種家常，甚至有不少閨闈趣事。
“嘻嘻嘻，所以說，當年你也是個野丫頭呢，愛奧多娜。”，然而貴婦嘴裡說著，目光流動，卻朝著我和姐姐眨眨眼。
母親意外地有些赧然，沒有搭話。
在別人孩子面前倒人家父母早年的糗事真的有點過分了，哦吼吼。
”你家的大女兒已經出落得亭亭玉立了呢，準備找婆家了吧？“，貴婦豪放地往嘴裡塞了一顆葡萄，”可惜我的大兒子已經結婚了，小兒子還太小，不然真想跟你結個兒女親家。“
”呵呵“，母親咪了一口果酒，沒有接話。
突然貴婦往前一探，那張化著濃妝的臉變得離我很近，一股入醃的香水味淹沒了我，這讓我氣息一滯。只見她上下打量著我，眼睛裡流動著欣賞的神色，那種彷彿評價成色的探究讓我起了一身雞皮疙瘩。
末了她收回身，轉向母親說道：”真不愧是你和他的孩子。“
母親斜了她一眼，杯子遮住了臉。
“你小女兒這眉目，再過幾年也是個磨人的小妖精呢。”說完還朝我眨眨眼。
幹你屁事，我有點不爽起來。
“我小兒子十歲了，不如找時間見個面？”
“……”，母親放下杯子，“艾爾特麗雅還小，這事她父親說了算，以後再說吧。”
阿咧？我心頭一跳，驟然發現嫁人離我這麼近。
以前一直覺得自己還小，把這個問題一再無視。今天被這位貴婦一提，即使母親說以後再說，但顯然也沒幾年好蹦，該來的終歸要來。
怎麼辦怎麼辦？
後面這次談話說了什麼我都沒有什麼印象，腦子只盤旋著一個聲音：
以後要嫁人怎麼辦，以後要嫁人怎麼辦，以後要嫁人怎麼辦……
……
我不想嫁給男人啊，我哭給你看
……
“艾爾特麗雅，你怎麼了？”，蘇西邇麗雅在我眼前使勁晃手，試圖引我回神。
焦距總算重新聚攏，我把姐姐緊緊抱在懷裡。
“蘇西邇麗雅，我不要嫁人！”
“哈？”