這次並沒有再出現什麼意外，看來神靈選擇原諒了我一次。最終，哨堡的騎兵把我安全地護送進了父親的要塞卡蘭迪爾要塞，沒錯，以家族名命名的要塞。
不同於帝都城牆和建築的風格，諾森佛利亞地區的要塞往往有著顯著的地方特色，儘管大體的設計者經常是帝國人，但涉及具體的施工者，有很多是歸順的南部安森人，所以難免帶著點安森式理解的風格。
在影視圖片裡看城堡要塞也就那樣，而親身臨場的感受則完全不同。大，很大，高，很高，以及厚重，就像蟄伏著一個肌肉飽滿露著獠牙的怪獸，這是我的第一印象。儘管進入諾森佛利亞以來，我並不是沒有見過要塞，但這座，一定是其中最大的。
透過高大的城門，接著一道又一道的門，一條又一條的通道，橫來折去，很少有一路筆直到底的。放目望去，四周彷彿都是城牆，上面時不時顯露住衛兵窺探的腦袋。
跟著領路的衛兵，也不知道走了多久，就在我第一百零一遍腹誹的時候，前面豁然開朗，哦，是一個偌大的廳堂，開個宴會都沒有問題。在這裡，我終於看見了我的家人蘇西邇麗雅，母親，還有，我的父親。
蘇西邇麗雅瞪著一雙漂亮的大眼睛，雙手掩蓋住自己因驚喜而大張的小嘴，隨後秀氣的眉毛倒了下來，眼睛眯著，閃動著淚花。
“艾爾特麗雅！”，她大喊著撲了過來，此刻毫無淑女的風度。
我被重重地撲倒，有點疼，這個冒失鬼。
隨後我又被抱歉的姐姐大人扶了起來，感受著擁抱我的大蘿莉，我卻小心翼翼地打量著父母的反應。
母親還是老樣子，只是眼角微微的閃光暴露了她的心情，她看著我們兩姐妹的目光裡並沒有往日的嚴厲。我心裡有點暖暖的，母親還是愛我的。
然後我小心翼翼地望向父親。
嚴格來說，這是我第一次仔細打量今生的父親。在帝都的時候，儘管父親不是沒來看望過我們，但基本都是來去匆匆，我頂多只有驚鴻一瞥。
他很帥，比我前世見過的那些明星都帥，如果按那些女頻的套路，大抵是邪魅狂狷之類的描述。實際上，姐姐跟我，模樣上有更多父親的影子。
但這不是重點，每一次見父親，我都有一種害怕的情緒在裡面。這很奇怪，記得很小的時候遠遠地看了一次父親，卻被眼睛嚇得大哭，我不知道怎麼回事，反正每一次對上父親那不怒自威的眼睛，我的心總是咯噔一下狂跳，那是一種被掠食者盯上的極不舒服的感覺。
此時廳堂裡再一次確認過眼神，那種感覺依舊讓我心裡驟然一慌，驚得只能趕緊低頭迴避，心頭狂跳不已，連薩滿和阿布都沒有讓我害怕到這種程度。
“沒事？”這是父親平淡的聲音。
我扯扯姐姐的手，兩人乖巧地並排站好，但兩手還牽在一起。我垂著頭，低聲回答，“是的，父親。”
感受著父親反覆打量的眼神，我微微有點發抖，而手心傳來的感覺說明姐姐也好不到哪去。
“先下去換身衣服，一會我有話問你。”
“是，父親。”納尼？一想到待會要去接受父親的詢問，我緊張得胃疼。
“艾爾特麗雅，你捏疼我了……”，耳邊傳來姐姐小聲的抗議。
“……”
……
磨磨唧唧的被僕人領著進了父親的書房，我深吸幾口氣，試圖緩和一下自己緊張的情緒，同時思考一下可能的問題和回答，當年公務員面試都沒這麼緊張。
都說兩世為人，但想想總覺得自己上輩子還真是活到狗身上了，對今生幾乎毫無幫助。上輩子有跟市長等級以上的大人物談笑風生嗎？沒有，連個部門老總都對付不大來呢。何況這還是個腥風血雨裡出來的軍區大佬，想想就讓人胃疼。有時心想，如果沒有上輩子的習得性無助，單純以今生女兒的身份的去面對，或許還不至於如此不安。
書房裡的壁爐驅散了不少寒氣，讓微微有些發抖的小身板感受好了些。父親背對著壁爐，注視著我進來。我低下頭，眼角瞄見另一端的母親，深呼吸了幾下，乖巧地走到她身邊坐下，小手被牽在手裡，這讓我踏實了一些。
“這到底是怎麼回事？艾爾特麗雅”，父親的聲音毫無波動，“我們都以為你被抓走，甚至死了。”
感覺到母親的手力道有些重了起來，她在緊張我嗎？
“是的，父親。我被抓走了。”
“那你……”，父親難得出現一些疑惑的口氣，畢竟是一個才五歲的小女孩，即使平時表現得再像小大人又如何，“是怎麼逃出來的？”
“不，父親。”我深吸了一口氣，知道下面的回答有些難以置信，“我是被送回來的。”
“哦？”
“他們的薩滿說殺了我沒有意義。”
“那難道說，他們以為襲擊了我妻女的車隊之後，把人送回來我就會消氣？”
這周圍漸漸升起的怒氣是怎麼回事？
“他說……”
“他說什麼了？”
我想了想，決定用第二套說辭，“他說我還有用。”
父親盯著我，比以往更加仔細，我恨不得有個地洞什麼的讓我躲一下，渾身抖得厲害。
“夠了。”母親抱緊了我，把我埋在她的懷裡，只聽見她對父親喊道，“她還是個孩子，你指望能問出什麼來？你別對她太嚴厲了。”
“……”
“那些安森人野蠻又迷信，一定是他們薩滿的胡言亂語救了艾爾特麗雅。”
媽媽，或許你真相了呢。
我躲在母親的懷裡，偷偷瞄了一眼父親，看來他還真的考慮這個可能性，常跟安森人打交道的他，或許也覺得這些野人的行事風格一貫不靠譜。
看來不需要我準備的答案了。
……
末了，父親起身走了出去，“不管怎麼說，這事一定要讓他們付出代價！”
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母親則繼續摟著我，嘴裡唸叨著，“回來就好。”
我享受著難得的親情溫存，抬頭竟然看見她笑了。
真美。
……
然而父親的報復最終無疾而終，深入的斥候只發現了一些被遺棄的村落，甚至有報告說，一些安森人部落退到北部邊境外。
而我們的日子開始回覆原本平淡無奇的模樣，好在父親大多數時間並不在要塞，他往來於帝國城鎮和安森部落之間，分化，拉攏，並驅逐那些不友好的部落。
遠沒有地球豐富的娛樂手段讓我倍感無聊，不過好玩終歸是孩子天性，即使我心理年齡……畢竟這是個大兵營，還是有很多我前世沒親眼見過的東西，那段血腥記憶並不足以澆滅我對軍事的好奇心，這是男人的浪漫。加上我有點小特權，特別是那些器械和盔甲，讓我有些愛不釋手。這異世界的盔甲科技樹竟然差不多接近文藝復興時代的板甲了，或許更加華麗，有些上了油漆，或者鍍了一層什麼亮閃閃的金屬，有些甚至有精美的雕花紋樣，堪比格林尼治盔甲的華麗也。當初護送的親衛騎兵那身行頭我就沒少摸，可惜那會母親在場。
嗯，好重，頭盔也有點大。真搞笑，這樣我看起來大概像只有上半身的奇怪東西……
“艾爾特麗雅！”
“對不起，母親。”，我立正站好，這姿勢很淑女，如果不是頂著一個大頭盔的話。
……
這是什麼東西，巨弩嗎？這根標槍就是弩矢？
看起來真棒，摸摸。
“艾爾特麗雅！”
“是的，母親！”
這坐姿很淑女。
……
超讚，這就是投石機？
士兵士兵，能發射一次給我看看嗎？
對不起，小小姐，這個……
來嘛來嘛，星星眼。
“艾，爾，特，麗，雅！”
“是！”
……
“艾爾特麗雅，你真笨，都教你幾次了，還讓媽媽發現了。”
“這不是我的錯的，都是……都是……”
“哎呀，你真笨，大人們都說你很聰明，我怎麼感覺你就是笨就是笨。”
……
然而接下來繁重的課程讓我無法脫身。
母親不知道從哪裡找來了一堆，沒錯，是一堆家庭教師，來負責我們姐妹兩的課程。
拜託，我過了年也才六歲，前世這個年紀也才幼兒園，讓我跟姐姐一起學帝國史是認真的嗎，還有這個，《帝國地理志》？
“你才這個年紀就已經學會了基本的帝國語及書寫了，你是個天才，艾爾特麗雅。”母親一本正經地說，一點都不像在開玩笑。好吧，確實很少看見母親開玩笑。
這還不是最糟糕的，裡面還有很多文藝性的教育，比如說禮儀，辭令，音樂，美術，舞蹈什麼的，雖說都還只是入門的，但這意味著我的日常時間將被安排的滿滿當當……
我恨素質教育！
或許說母親你只是忍無可忍了？
……
“艾爾特麗雅，帝國三大河流是哪三條？”
“艾爾特麗雅，第三賢王全名叫什麼?“
“艾爾特麗雅，阿坎瓦利戰役是怎麼進行的？“
“艾爾特麗雅，黃金時代的喜劇之王是誰，有哪些著作？”
“艾爾特麗雅，注意你的儀態，胸再挺一點，走路不要晃，頭頂的水杯不要晃出水，注意！”
“艾爾特麗雅……”
“艾爾特麗雅……”
“艾爾特麗雅……”
“是的，老師！”
……
這種痛苦又充實的生活過的非常快，有道是時光荏苒，歲月如梭。
被安森人襲擊並擄走的記憶漸漸變得悠遠，有時候甚至覺得那只是個虛幻的迷夢，那枚金鑰被我藏了起來，只有偶爾觸控它的時候，我才感覺到那段經歷的真實。
我是個關鍵？
怎麼弄的rpg遊戲劇情似的，我甩甩頭。
……
父親回到了要塞，帶著一身的血氣。他經營領地的這些年來，隨著對安森部落的分化打擊，以及幾個要塞的安插，北部安森人現在也安分了很多，但有些事情就像打地鼠，這邊打下去，那邊跳上來。諾森佛利亞西邊的麥西康尼亞傳來不安的動靜，一批批的新的蠻族正在踏進這些帝國的邊陲，有些甚至侵入了諾森佛利亞。
但是更不安的訊息來自帝國內部，裂痕已經明面化，要塞裡經常出現一些帝都來的密使，這讓時局的氣氛變得詭譎起來。
很快的，我也將過完八歲生日，而蘇西邇麗雅，我的姐姐，也已經初潮，初具少女身姿，母親開始帶著她出席各種社交場所。
……
342年，秋。
帝國皇帝，馬提尼奧烏斯，駕崩。