兩三天之後，如同當初被薩莫安帶著來時那樣，路上有了更多戰爭的痕跡，如果非要比較的話，那麼現在零星小戰場的痕跡更重一點。
比如說一些被燒燬的器械，一些被新近砍伐的林子，一些壕溝陷阱，或者被破壞過的行道樹以及小農莊，還有比如一輛車軸損壞散了一地的貨車。
感謝諸神，他們倒是沒破壞掉帝國大道的路基。
還有比上次所見好些的是，路途上的村落不再都是被焚燬的，只是村民依舊很少見，偶爾才會有人躲在窗戶的陰影裡往我們的車隊上打量。
這些地方我們都找不到什麼補給，比如新鮮的食材什麼的。相反我們的乾糧還少了一點，分出了一部分給老弱病孺，儘管杯水車薪。
偶爾會有一些三兩人規模的騎兵小隊出現在視野外圍，但他們只是遠遠地眺望我們，並沒有什麼異動。由於兩邊的服飾差不多，何況隔的如此之遠，根本分不清所見的斥候會是哪一邊。
“危險，別把頭探出去！”瑪緹娜益發像個管家婆，或許她開始以我的老師自居了，“戰場附近總是遊蕩著攝魂的邪靈。”
她不信魔法，倒是對民間傳說頗為在乎，按她當初的解釋，“那不是迷信。”
哼，帝國的民間傳說裡還有巫師和女巫呢。
最後瞟了一眼遠處山丘林子邊的幾個騎兵，戀戀不捨地縮回昏暗的車廂裡。這一路搖搖晃晃，都快讓人睡著了。
有幾個人確實睡著了，傳來微微的打呼聲。
呼噓，學著發出類似的聲調，接著竟然咯咯地笑了起來。連忙用手掩住小嘴巴，又暗自羞惱，真是的，自己的笑點怎麼越來越低了？
傍晚的時候，我們在大道邊一座廢棄的小莊園附近停了下來，準備休息一下。
這地方被廢棄了，有些地方已經被破壞，比如門窗，但主體大致完好。
空曠的田野，幾片果園，還有橄欖樹林，院子裡無非水井，倉庫，馬廄，甚至還有幾個工坊，以及莊園主庭院，等等。
“今晚我們在這過夜。”商隊的頭領下了馬，他說著，使喚下人開始佈置，“注意檢查水源是否安全。你們幾個，去檢查一下屋子。”
這個莊園不怎麼大，比起我家或者那次舅舅家的那些城外大莊園都要小了不少，裝潢也寒磣多了，但有個結實的院落牆壁和屋頂總比帳篷給人更多的踏實感。
女人和孩子被分在最裡面的房間，外表上即是女人又是孩子的我當然不會例外。
省卻了營地的安扎工作，這讓準備工作簡單了不少，但清理工作不能偷懶，小小地幫著忙，跑前跑後打起下手，等到各自找好的房間清爽起來，便攜的行裝很快佈置上去。
今天畢竟還早，現在還有充足的時間供我們休息，或者上課。
這事就那麼有意思嗎？
偷偷地扁扁嘴，依舊端端正正地坐好。有那麼種錯覺，懷疑是不是自己乖巧的模樣和良好的成果回饋讓她們幾人很是享受傳道授業的成就感。
利斯塔進來看了一下我們房間的情況，又聽了一會的課，然後一臉懵逼打著哈欠走掉了，臨走時還在撓他的……屁股。
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真粗魯，而且我一直都沒猜出他是哪邊的混血兒。
“注意你的發音，控制好呼吸的節奏，艾莉亞。現在聽我唱一遍……”瑪緹娜非常熱衷給我上音樂課，她對我的嗓音很是欣賞，都忘不了她當初試聽過我的清唱那閃閃發亮的眼睛。
總覺得好像喚醒了什麼不得了的深淵怪獸。那種野心勃勃的眼神到底是什麼情況？讓人小心肝一陣陣發顫。
“不要發呆。”她進入老師角色的狀態很快，那板起來的表情跟以前那些老師沒什麼區別，這果然是個高度同質化的職業。“愛發呆的艾莉亞。”她總是喜歡這樣說我。
委屈
“對不起，老師。”
還真是熟悉的對話。
幸好不久之後外面一陣嘈雜終止了這次音樂課，畢竟身處外地，我們需要隨時提防一下可能會發生的糟糕事件。
“我們抓到這個傢伙。”等我們來到寬敞的入口大廳，幾名護衛正抓著一個邋遢的傢伙，“他想偷吃我們的食物。”
商隊首領蹙著眉頭打量眼前的囚犯。那是個乾瘦的男子，皺巴巴的衣服，臉面顯然很久沒搭理了，鬍子拉渣，蓬頭垢面，大概有三個利斯塔那麼髒。
“饒命啊，”他畏畏縮縮地環顧周圍的人群，可憐兮兮地求饒著，“大人哪，那些士兵幾乎把吃的都帶走了，我很久沒吃上可口的東西了。”
後面又聽了一會，聽起來像是一名躲藏了挺久的莊園奴工，他一副營養不良的模樣引起了女人們的同情心，一些人開始給他求情。
“給他點吃的，一會我有話問他。”商隊頭領下了指令，回身離開。人**頭接耳了幾句，也各回各家。
“我們繼續。”瑪緹娜說道，房間裡的其他女人笑嘻嘻地看著我們，一些是瑪緹娜的女伴們，還有一些其他車子上的。
眨巴了幾下眼睛，還以為剛才一打斷，她的上課癮頭會過去呢。
往好處想，其他地方上課還得花錢呢，這課可是免費，絕對賺了。是吧？
呵，呵。
當然也不會一直唱下去，夜裡影響到別人休息可不行，而且……‘人家’的嗓子還很嬌嫩呢。
這次嗲得連自己的雞皮疙瘩起來了，但這是值得的，畢竟按前幾次的失敗來看，這事只能加大劑量。
只是天色不算太晚，這些女人都還沒睡意，躲在各自的鋪位裡，輪流講起故事來，以喉嚨休息為由，我則只簡單講了個濃縮版的魔改版童話故事。
埃多妮婭一直刷刷刷地邊聽邊寫，那是速記，如同前幾天篝火夜談那樣。
“哈哈哈，你是怎麼想出這些有意思的睡前故事的？”活潑的安東尼婭笑著問。
“或許是小孩子的異想天開。”另一位不大相熟的婦人如此認為，“我們成年人容易被現實束縛了想象力。”
你才小孩子的異想天開，你全家都是小孩子，本少爺我實際年齡……還是比你小一點。我氣呼呼地想。
“很新奇的故事內容。”埃多妮婭繼續奮筆直書，同時評價道，接著便是‘然而’，‘但是’之類的轉折，“就是講故事的技巧還欠缺一些。”
“我覺得很有意思。”安東尼婭依舊沉浸在故事的餘韻裡，還趴著把下巴墊在支撐起的手掌裡。
“好啦，先到這裡吧。”一位年長的婦人說道，“明天還要繼續趕路呢。”
“晚安。”
第二天的時候，昨晚那名被抓的奴工也出現在隊伍裡，看起來吃的還不錯，儘管依舊邋遢，但精神了不少，不似之前的虛弱。
他上了後面一輛車子。
又路過一個里程碑，仔細盯著看了上面的路標，估算一下，以我們現在的速度，明天應該能到下一個城市。
那座前些日子被戰火波及的城市。