唐文忠關入大理寺監牢已有五日，彷彿被人遺忘在牢中，除了送飯的獄卒再沒有看到過其他人。劉維國關照過呂良真，在牢中的吃食不差，可是到了這個時候，便是山珍海味吃到嘴中也難以下嚥，五天時間唐文忠便瘦了一圈，臉上的皮都耷拉了下來。
得知自己的家被抄了，龍衛暗衛還派人前往老家查抄，唐文忠知道自己完了，說實話，這二十多年他可著勁往懷裡撈，都忘記了自己到底有多少財產。身處獄中方知反悔，自己錦衣玉食，要那麼多錢做什麼？
唐文忠還存著一絲希望，希望萬歲能顧念舊情饒他一命，希望劉維國等人能看在老交情上替他在萬歲面前講情，能活著便是去守皇陵也認了。他向獄卒許下無數好處，讓他們給黃喜送信，讓黃喜來見自己一面，當年自己救過黃喜，讓他改頭換面進宮，現在是他回報的時候了。要是黃喜不幫忙，那自己就要將他是張伯進的事說出去，反正要死拉上個墊背的。
第五天晚間，唐文忠在牢中昏昏沉沉胡思亂想，聽到監牢外有腳步聲響，藉著火把的光芒看到一張蒼白的臉，正是黃喜。唐文忠立時爬起身，兩步竄到柵欄前，雙手抓住柵欄，竭力把胖臉往前擠，高聲吼道：“黃喜，快救我。”
黃喜示意獄卒開啟牢門，然後揮手讓眾人退開，身後只留下一名親信。踏入牢中，一股酸腐的黴味直衝鼻子，黃喜站在門前神情恍惚，這味道如同當年自己和父親被關在仁州大牢中一樣。
唐文忠上前緊緊抓住黃喜的衣服，低聲威脅道：“黃喜，你要救我，不然我便將你是張伯進的訊息告訴別人，我要死了你也別想好過。”
黃喜淡淡地笑道：“乾爹，你放心，我今夜來此便是來救你的。”
唐文忠先是一喜，隨即臉色大變，下意識地往後退去，口中訥訥地道：“你……你想做什麼，我是萬歲近侍……你敢害我。”
黃喜好整以暇地道：“乾爹，誰敢暗害你，兒子是奉旨意來的。乾爹，你還不知道吧，這幾天京中都吵翻了天，您府中拉出的財寶足足排了三里長，滿京城的百姓都來瞧熱鬧。乾爹，罵你的口水都足夠將宮中的銅缸裝滿五六缸了。”
唐文忠像被抽去了骨頭，軟坐在地上，傻了片刻，向前爬了兩步，抓住黃喜的褲腿央告道：“黃喜，念在我救過你的份上，你去跟萬歲回奏，就說老奴知錯了，寧願去守皇陵贖罪。”
黃喜“嘿嘿”冷笑道：“萬歲爺最念舊情，劉公公他們也在萬歲面前替你講了好話，萬歲爺原本有意饒你死罪。可是乾爹你命不好，萬歲爺看到北境吃緊的奏報，一急之下又吐血暈倒了。太子爺看到從乾爹家中抄出那麼多東西，有點眼熱，加上京中風議皆說乾爹可殺，還有些人怕乾爹口不擇言牽連到他們，所以讓我來暗中送乾爹一程，對外只說乾爹羞急而起，免得乾爹你受一刀之苦。”
唐文忠聽到要死，伸手指著黃喜道：“兔崽子，你好狠，咱家要死你也……”
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黃喜哪願聽他囉嗦，
向後一退步，那親信上前抓住唐文忠，從他腰前解下褲帶套在脖子上，片刻功夫唐文忠手搖腳蹬便斷了氣。
看著親信將唐文忠掛在柵欄之上，黃喜對獄丞牛奐山道：“明日奏報呂大人，就說唐文忠自縊身亡。”
牛奐山在獄中為官近二十年，這樣的事看過不少，躬身應道：“請大人放心，卑職知道如何去做。”
…………
五月二十日，江安義收到了田守樓從京中寄來的信，得知了京中因科舉弊案沸反盈天，唐文忠自縊身死、今科狀元項凱捷貶為庶人還鄉，一大批新科進士和東宮官員受到查處，太子黨羽受到沉重打擊，太子的聲譽大損……
信中提及太子和楚安王的爭鬥明顯化，天子病情加重已無力制止；為了制衡太子與楚安王，天子任用洛懷王主管戶部、司農寺、太僕寺，以劉家為首的一批文武主動聚在洛懷王身邊，石重仁已成為京中舉足輕重的角色。
江安義對朝堂上的爭鬥興趣不大，他遠避化州就有躲開紛爭的意思。田守樓在信尾提及：五月初，漠軍再度攻打鎮北城外圍，大軍的注意力被漠騎牽住，近十萬原本降歸鄭國的漠人部落反水，重歸漠國，鎮北城的形勢變得緊張起來。
看完信，江安義眉頭皺起，這樣一來，天子答應支撐過五月將派十萬大軍前來增援恐怕泡了湯，所需的錢糧也成問題，自己準備在麥收之前發動反攻的計劃要重新考慮了。
退敵三策的實施見效不大，分化聯軍諸國在短時間內很難見效；招攬馬賊也受挫，樸天豪來信說馬賊張口便是要錢糧要軍械，說到出兵相助推三阻四；唯有組織潰兵反饋回來的情況讓江安義稍感安慰，江安勇、石頭等人已經找到了馮定忠，而且聯絡了數只零散的潰兵，在西域聯軍的佔領區襲擊了幾次縣城，搶奪了一些物資。聯軍派出清剿，馮定忠等人鑽進深山，聯軍不得不加派兵力駐守縣城、關卡，這樣一來，聯軍大營的駐軍便只有二十萬左右，會野城的壓力大減，江安義才會萌生在麥收前發動攻勢。
聯軍三十餘萬人，所食的糧食大半來自屯田衙門的儲糧。今年化州天氣不錯，豐收在望，如果讓西域人收割到新糧不愁軍用，那化州將會陷入僵持的局面。
據龍衛的探知，戎彌國主虎銳已經返回，正在準備向化州移民，鼓勵戎彌人來化州紮根，只要願來每人發給車馬安家費、住宅一棟、良田二百畝、鄭人奴僕五人，其他國家也在開始動員移民。
江安義有些急，化州百姓原本民族混雜，有不少便是從西域而來或者說是西域人的後裔，如果真讓西域人移民駐足，再用心經營兩年，根基穩固後，再要將他們趕走就難了。
朝庭幫不上忙，手中精銳不過十萬，隨自己前來化州的援軍算得上精銳，安西都護府的殘餘有四萬左右的可用之兵，其他的屯兵和府兵幫不上大忙，靠十萬兵馬要勝過西域大營中的二十萬人，江安義沒有絲毫把握。
惆悵地起身，在大堂上轉著圈，腦中卻響著張克
濟的話語，“智者未雨綢繆，而今天將大亂，主公需預做準備”。江安義感到陣陣心悸，天將大亂難道真要來臨，想到天子一旦逝去，太子登基後可能到來的變數，江安義不敢繼續往下想。
張克濟的話如同釘子般釘入腦中，讓江安義不敢想又不能不想。“主公，北境不安西境不穩，偏逢天子病重，朝局不穩，而國庫空虛，一旦天子駕崩，亂局必生。太子與楚安王勢如水火，太子即位定會打壓楚安王，天子臨終前極可能安排楚安王就藩，楚安王就藩後為求自保一定會勾結朝臣暗操朝政，太子若有失德，恐怕朝堂之上離心離德。”
“再有，太子性喜奢糜，即位難免大興土木、修繕宮殿，邊境耗費巨大，銀子從何而來，到頭來便是百姓稅賦增長。主公有點金手的盛譽，太子肯定要向你伸手，屆時主公怎麼辦？慾壑難填，主公便是將整個家產都交給他恐怕太子也不會滿足，如果太子要主公壓榨百姓多交稅賦，主公又當如何？”
江安義頭痛不已，以太子的品性張先生猜測極可能發生，若是太平年代國庫充盈還能支撐一段時日，可是現在鄭國風雨飄搖，實在是經不起多大的折騰。江安義心中暗暗祈求，但願天子能再活上五六年，將一切都安排妥當，那才是天下之幸。
“主公樹敵甚多，遠離朝堂定有饞言相毀，要想平安朝堂之上需有助力，士林之中要有呼聲，最重要的是化州要離不開主公。”江安義明白張克濟這話暗指養寇自重，只要西域聯軍不退，朝庭自然不會召回他這個化州經略使。
江安義正色告訴張克濟，道：“江某絕不會將自身安危置於化州百姓之上，儘快驅退西域聯軍收復化州不容改變，先生勿需多言。”
張克濟的手從焦黑的臉龐上撫過，道：“主公既然有命，張某自然遵從。張某有一事稟告主公，張某得主公信重，每年花銷皆在二十萬兩以上，張某曾在信中告訴過主公，這些銀兩主要花在各州組建車馬行。”
車馬行是江安義任化州刺史的時候，振威鏢局與威武鏢局相爭，楊懷武偏幫威武鏢局，江安義退讓想出讓振武鏢局組建車馬行，運送前來化州的遊客和貨物，不過車馬行的贏利並不大。張克濟得知後便開始在各州之間興辦車馬行。
“江家已有車馬行一百三十六家，共有良馬三千餘匹，牛約四千，車馬行遍佈二十七州。張某有意蒐羅落難的青壯和少年，在平山老宅訓練兩年後便安排在各地的車馬行中，這些人對江家、對主公忠心耿耿，十餘年來已有三千之數。”
張克濟的話讓江安義大為震動，張克濟蒐羅搭救落難之人他清楚，這十多年江家救下的落難之人不下萬餘，江安義以為這是做善事，沒想到張克濟存了別樣心思。三千餘匹馬，青壯有三千餘人，一聲號令便是三千輕騎，足以攻城掠縣，張克濟好大的手筆。
張克濟微笑道：“主公勿憂，這些人分在各地落籍，官府並未查覺，天下太平自然無事，若是主公有難，三千輕騎願為主公效死。”