“俠之大者，為國為民”，這八個字對重諾輕生的武林人來說簡直有如魔咒，吸引著無數江湖豪傑辭別家人師友、背起刀劍前往京城赴英雄會，有白髮蒼蒼的江湖名宿，有剛出師門的年少豪客，有開山立派的一代宗師，有隱居多年的武林高手，有名門大派的子弟，也有想藉機揚名的少年俠士。
這是一股洪流，向著京城洶湧而來，帶著奔騰呼嘯之勢，激盪起人心。大道之上常見鮮衣怒馬，酒樓之中每有豪氣凌雲，這種激揚奮進之意連深宮之中的天子都感覺振奮，情不自禁地高呼：“天下歸心，誰能阻擋。”
俠以武犯禁，數以千計的江湖人聚焦在京城，刀光劍影不斷，京兆府尹李功昭奏報，半月之中便發生六十餘起，亡七人，傷二十三人，京兆府的衙役疲於奔命，無力應付，奏請天子派龍衛、暗衛維持京中秩序。
此次招攬江湖豪傑前往北漠刺探軍情由暗衛府負責，馮忠聽從嚴青澤之言，奏請天子開放芙蓉苑收納江湖人，號稱聚英會。芙蓉苑在京城右下角，是皇家園林，佔地接近兩個坊市，裡面殿宇連綿、樓亭起伏、堂榭密佈，二千多名武林人安置在其中綽綽有餘。芙蓉苑四周有坊牆，八個門戶出入，石方真派了三千右衛看守門戶，方便約束武林人的行動。
皇家園林的宮殿不可能開放，但供臣子、太監宮女居住的地方清理了出來，那些門派掌門、江湖名宿都安排了住處，有些武林人不願受拘束，隨便找個亭榭就能安身。酒菜由光祿寺供應，掌門、莊主、名宿等按七品級別供給酒食，一般的江湖人按九品供給食料，每天的花費都超過五百兩。
芙蓉苑開闊，處處都可作為比武之地，馮忠知道這些武林人一言不合便要拔刀相向，並沒有制止他們拼鬥，只是規定不許傷人。為了能從北漠打探到有用的情況，馮忠從龍衛、暗衛中選派了一些有經驗的好手向武林人傳授如何蒐集有用的情報、刺殺漠人的將領，姜健也被派來授藝。
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這麼多武林人聚在一起，是武林盛事，有些江湖宿老好為人師，升壇講些武林逸事、江湖規矩，給年輕人增長見聞；有些門派掌門招攬門徒，傳授武藝；還有些人趁機向高手請益，學習功夫；當然免不了有人藉機了卻恩怨……
四月十二日，一場春雨悄無聲息地降落。聚英館的膳食不錯，就是酒不夠，這對好酒的江湖人來說是件難受事。天雨地溼，戶外的活動取消了，於是呼朋喚友到外面喝酒去。
申正時分，一隊車馬從啟夏門進了城，何希桂和數名親衛有說有笑地在前面引路，守城門的校尉識貨，看到他們騎的馬匹神駿不凡，忍不住出聲讚道：“好馬。”
馬上的漢子隨著馬步輕微地搖晃，身子如同長在馬背上一般，這名劉校尉是軍中好手，曾經在西域做過偵騎，知道這些漢子鞍馬熟稔。這些漢子身側跨著刀弓，自然流露了一股鐵血殺
氣，劉校尉分感親切，這是沙場上見過血的老兵，不知是哪位將軍進京了。
五輛馬車緊隨其後，拉車的馬同樣是良馬，劉校尉暗暗嘀咕，這樣的馬都是西域產的良馬，等閒難有一匹，誰家居然用這樣的寶馬來拉車，真是暴殄天物。馬車車身很簡樸，青榆木製成，勝在輕便牢固，比起檀香木、鐵木來更適合跑長途。
車尾還跟隨著十多名漢子，同樣剽悍勇猛，等車隊離開，劉校尉忍不住嘆道：“這二十多人都是軍中好手，不知是哪位將軍府的親衛。嘖嘖，那麼多好馬，要是俺老劉能有一匹做夢都會笑醒。”
第一輛馬車的車簾被撩開，一顆小腦袋探出車窗外張望，“孃親，京城真熱鬧啊，好多人。娘，你快看，那有捏糖人的。”
“韻婧，快坐好，馬上就要見到你爹了，你開不開心。”彤兒摟著六歲的兒子江晨毅，對八歲的女兒笑道。江晨毅努力地想掙脫母親的胳膊，想趴到另一邊往外看。
江韻婧依舊趴在車視窗往外看著，扁著嘴道：“爹都不來接我們，我才不要理他呢。”
“你爹在忙朝庭大事，他不是讓你們的石頭哥來接我們了吧。”彤兒將女兒拉回車中，道：“你要乖些，京城有好多好玩的、好吃的，等你爹有空了讓他帶你們去玩。”
江韻婧笑道：“我要吃糖人。”江晨毅跟著姐姐叫嚷起來，“我也要，我也要，我要兩個，一個是大馬，一個是猴子。”摟著一雙兒女，彤兒的眼中滿是溫柔之色，一年多沒見到江郎了，真是想啊。
突然，從街旁的酒樓上傳出一聲厲喝，一個身形從二樓的木窗跌出，向著街心落下。那人武功不俗，人在空中竭力扳正身形，看到街心有隊車馬經過，凝身向車頂踩去，想在車頂處站住。
樓上傳出厲喝時何希桂便已警覺，見跌落之人要往車頂上踩，當即飛身而起，拔拳向那漢子的腰間擂去。那漢子一蜷腿，長笑一聲向著石頭的手踩去，準備藉助石頭的上衝之勢重新翻回酒樓。
“蓬”的一聲，勁氣四溢，石頭的身形被踩得一滯，回身坐回馬背。那漢子低估了石頭拳頭的威力，身形雖然躍起，嘴中慘呼出聲。
石頭是江安義的弟子，實際上江安義教他的東西並不多，只是將元玄心法傳授給了他。石頭好武，跟著安勇、欣菲、思雨練過，在化州時向田少秋討教過，又隨安西都護府的大軍操練過，回平山鎮跟家中的供奉們認真學過，從所學的招式來說遠遠超過江安義這個師傅。
惱怒那漢子無禮，石頭出手時帶出幾絲元玄真氣，他的內功已經小有成就，踏入練氣化神之境，在江湖上算得上是高手了。那漢子覺得掌心像幾根燒紅的鐵針扎入，痛徹心扉，氣息一散，掉落在地，腳尖哪敢沾地，虛提在那裡直打顫，身上的汗滴滾滾落下。
“孫師弟，怎麼了？”從樓中竄出幾名勁裝
漢子，其中一個紅臉漢扶住那漢子關切地問道。
“陳師哥，我這條腳痛得厲害，怕是夠嗆，那小子出陰招暗算我，手中拿著暗青子。”
紅臉漢陳步寧抬頭望向車隊，親衛們早已抽出刀，將中間五輛馬車護衛起來。見車隊防範嚴密，陳步寧心知遇到了硬茬，不過他們師兄弟出身風雷門，雖然比不上江湖十大門派聲名顯赫，但在西南一帶也是響噹噹的門戶。
去年少掌門康千峰迎娶了落意門門主的孫女映霞仙子，前來祝賀的武林朋友多達千人，風雷門聲名越顯。風雷門掌門康宇志雄才大略，不甘心風雷門僅在西南一帶稱雄，豐樂十五年天下比武，星月閣、天行宗、雲霄殿都沒有人參與，康宇志把目光放在十大門派上。此次風雷門少掌門夫婦帶了二十多名師兄弟來京赴英雄會，就是想與朝庭搞好關系，多立功勞，能像風清山莊那樣藉助朝庭認可成為十大門派之一。
馬車停下，幾顆小腦袋爭先恐後地擠出車窗看熱鬧，劍拔弩張的局面絲毫沒有嚇住車內的幾位小童，烏溜溜的黑眼珠四處掃看。
此處發生爭鬥，立時圍了一大群看熱鬧的人，不少江湖人氏聞訊趕到，見是風雷門與人發生了衝突，紛紛站在旁邊助起陣來。開玩笑，風雷門在江湖上迅速崛起的大門派，與落意門聯姻之後更是如日中天，行走江湖靠得是人脈廣，背靠大樹好乘涼，交好了風雷門將來行走江湖有諸多方便。
陳步寧有些躊躇，他知道京中權貴眾多，眼前這夥人有二十多個精悍的護衛，探頭觀望的孩子身上珠光寶氣，鐵定是個有錢有勢的人家，要說起來是自家師弟有錯在先，隨便往人家車頂上踏。只是圍了一大圈看熱鬧的人，羞刀難入鞘，要找個什麼臺階息事寧人才好。
不遠處，姜健帶著幾名暗衛手下在看熱鬧，打探訊息的人回來稟報道：“鎮撫大人，是風雷門的人與江府發生了爭執，我們要不要上前勸解開？”
江府，朝中姓江的官員不多，能夠有二十多名親衛、數十匹好馬的鐵定是江安義。姜健眼中射出一道兇光，冷哼道：“督公只是讓我們暗中看著，沒出人命管他做什麼。”
何希桂催馬上前，倨傲地道：“你們想幹啥，還不散開，別擋住道，當心老子把你們全都抓到衙門去問罪。”
奉師傅之命來接師孃，石頭沒想到會生出事來，這讓他感覺很沒面子。如今他已不是杏花嶺下看馬的農娃，而是東宮左衛率六品司階，是朝庭的將官，在他眼中陳步寧等人就是惹是生非的亂民，萬歲怎麼會想著讓這些烏合之眾前去北漠打探軍情，這些天京中烏七八糟的事不少，就是因為這夥子江湖人所起。
石頭的江湖經驗不多，本來說兩句軟話互相給臺階就過去了，他這句話出口，所有的江湖人臉色都變了，性急的拔出兵刃，怒目相向。