一年之計在於春，農為天下本，二月春耕、三月勞作，稼穡之事是重中之重。農人為衣食操勞，士人為功名驅動、工商則為利益奔走，整個大鄭像蟄伏了一冬的蜂蝶，圍著花朵嗡嗡地忙碌著。
身為天子，石方真很勤政，每天寅末起床，朝會、與臣子商議朝政、批閱奏章，要忙到酉正才回後宮。後宮佳麗沒有三千，但也足夠天子操勞的，劉維國看著天子因亢奮而泛出紅光的臉頰，心中擔憂，沒少和御醫商議進補的方子。
朝庭的大事不斷，農耕、團練、吏治、清田，石方真將主要精力放在了北征之上，其他事先放在一邊。兵部奏報各州縣團練陸續組建，地方勢力得到加強，石方真下旨再從鎮東、鎮西和鎮南都護府各抽調三萬兵馬，與京中十六衛抽調出的六萬兵馬合在一處前往鎮北大營操練。
這樣一來鎮北大營的兵馬達到了六十萬之多，加上降伏漠人部落拼湊出五萬輕騎作為先驅，鎮北大營聲勢浩大，鎮北城一帶聚集著十六萬大軍，隨時準備殺向北漠王庭。
官道上一批批兵馬、一車車糧草、無數的軍械給養形成長龍，滾滾向北。數十萬兵馬的消耗是個天大的數字，明眼人都知道明年開春轉暖，天子便會再次御駕親征，一舉拿下漠人王庭，將漠人趕向苦寒的更北方，解除中原千年以來北方的威脅。
將門第一家朱家，除了朱易鋒外，朱易光、朱易塵相繼披甲前往軍中效命，原國公之子李建昭、孫李敬玄隨左驍衛大軍前往鎮北大營，宜城侯王克彥之子王知平隨右威衛出發；宣武侯之子左武衛將軍黃繼飛三月初六率大軍萬人開拔，韓國侯三子魏猛剛、韋祐成堂弟韋祐航為隨軍記室……
貴戚子弟在酒樓之上盡吐慷慨之語，青樓之內每有彈鋏之聲，談論的話題也從女人、玩樂轉到了今天又有誰被徵召前往鎮北大營，那句“男兒何不帶吳鉤”成為最熱鬧的話語，整個京城無論是官吏還是普通百姓，都在熱切渴盼著能到北邊去建功立業。
群情激盪的情形透過暗衛的奏報被石方真得知，民心可用讓他感到欣喜，二十二年勵精圖治，大鄭國在他的手上凝聚力空前，雖然帝國還有各種弊病，但比起昭帝、宣帝時的民生凋敝已好上百倍。
奏報是經馮忠之手整理收集，他當然知道天子在高興什麼，躬身賀道：“老奴恭喜萬歲，眾志成城萬眾一心，萬歲北征必然勢如破竹，一舉獲勝，成就千秋基業萬載聲名。”
石方真很受用地道：“若能掃平北漠，朕這輩子便足以誇耀了。馮忠，派往北邊的暗探最近可有什麼回報？”
豐樂十七年北征歸來，申國公王克明建議對北漠進行封鎖，嚴禁糧食、茶葉、鐵器等物資運進漠境，並讓鎮北城派出官兵巡邏搜查商隊，石方真准奏。四年時間，已見成效，漠人生活困窘，糧食缺少只能以牛羊肉為主，而缺乏茶磚讓漠人易染疾病，戰鬥
力下降。
北漠感受到了大鄭的威脅，知道大戰隨時可能暴發，生死存亡就在眼前。北漠部落在法王的號召下，逐漸聚焦在一起，昆波和利漫兩兄弟暫時擱置爭端，聽命於聖女緹珠居次。
面對鄭國的禁運，緹珠派出商隊越過賀牢山開通前往西域的商路，拋灑大量的金銀從西域購買物資，戎彌王虎銳不僅讓北漠人大量採購物資，還出售盔甲、連弩、攻城弩等器械給漠人。虎銳知道一旦讓鄭國驅逐了漠人，西域便要獨自承受強大的鄭國帶來的威壓，而幫助漠人戰勝了鄭國，則可趁機東進瓜分鄭國領土。
緹珠將漠人部落中的精銳組織起來，編進狼騎之中，配備最好的裝備、座騎，法王的弟子加入到軍隊之中充任將軍，渠逆道和從鎮北城逃出投靠漠人的周處存等人給漠人講解鄭師的戰法、軍械的用途、應對的辦法。
周處存因科舉舞弊被擼官發配到鎮北城效力，他被安排到馬廄喂馬。從五品官變為階下罪人，周處存萬念俱灰，當同為貶官的羅躍飛悄然找到他，說有機會叛逃去北漠，他毫不猶豫地加入到叛逃的隊伍中。漠人派出高手接應，羅躍飛被追軍射死，他卻幸運地進了漠人王庭，見到渠逆道。
渠逆道曾隨利漫王子前來娶親，他見過渠逆道，看著渠逆道端坐在王庭側座，漠人聖女及兩位王子都對他尊敬有加，周處存找到了自己的定位，鄭國是回不去了，要回去也只能像渠逆道那樣雙手染滿鄭人的血。咬咬牙，為了榮華福貴，周處存心甘情願地成為了渠逆道第二。
變成鄭奸後的周處存就像條惡狼，他曾在太子身邊任過東宮洗馬，知道些鄭國派往北漠的細作，在他的指認下，鄭人的細作網被破壞迨盡。周處存尚不肯罷休，鄭國的商隊進入王庭後，他親自帶了漠騎前去偵查，被人找出不少暗藏在商隊中暗探，因他而死的龍衛、暗衛多達三十多人。在他的建議下，漠人不準一匹馬南下進入鄭國，不準鄭國商隊進入到王庭五百裡範圍，每一個鄭人都被當成奸細嚴查，連漠人都感覺周處存就像條瘋了的狗。
石方真得知周處存的事之後勃然大怒，下旨抄斬周家滿門，孔省以渠逆道之事勸說天子，石方真方才傳旨將周家老小發配到黔州，永不許迴歸。在過元華江的時候，押送的龍衛氣憤同僚被周處存害死，有意弄翻船隻，周家老小皆葬身江中。訊息傳到北漠，周處存剃髮換衣，以漠人自居，發誓要報血仇。
這種情形下，諜報要得到北漠的訊息變得十分艱難，只能靠高手潛入打探，而薩都教也派遣高手追蹤，龍衛和暗衛的高手損失很大。
馮忠如實稟道：“漠人封鎖得很嚴，二月份龍衛和暗衛損折十二人，有用的情報很少，只得漠人聚焦在王庭一帶訓練，應對我大軍北上。”
石方真的眉頭皺了起來，知此知彼方能百戰百勝，現在北漠的情況不明，冒然北上風險很
大，可是大軍集結，每日消耗巨大，有如箭在弦上，不得不發，明年無論如何也要開始北征。
思索片刻，石方真道：“朕記得化州有一批暗探設在西域，漠人與西域通商密切，不妨讓那些西域的暗探化身商隊前去打探訊息。龍衛、暗衛多招攬些江湖好手，只要他們能打探回來訊息，重重封賞。”
馮忠應是，看天子沒有別的交待，躬身離開。回到暗衛衙門，馮忠在他的座椅上沉思了一會，吩咐道：“去把嚴先生來。”嚴先生，嚴青澤，已經是六品暗衛典史了。
嚴清澤的官廨就在旁邊，聞聲趕到，看到馮忠一臉陰沉，問道：“督公，有何難事？”
馮忠臉上綻出一絲笑容，道：“先生且坐。今日萬歲命我多派人手前去北漠打探訊息，暗衛中的人手損折近三分之一，人人談漠色變，恐怕沒誰願意前往，咱家無計可施，不知先生有何良策？”
嚴青澤一旁坐下，前往北漠的暗諜損失嚴重他很清楚，只是天子催得急，明知是虎山仍要硬著頭皮派人前去。馮忠把天子有意讓潛伏在西域的暗探化身為商人前去北漠，又讓向江湖招攬高手前去的兩個辦法說了說，嚴青澤道：“這兩個方法都可行，西域的暗探多是龍衛，讓韓督統去安排，招攬江湖高手這件事督公可以籌辦。黃副都統身邊有幾個江湖高手，姜鎮撫（姜健）就曾是江湖上赫赫有名的高手。”
姜健是黃喜忠實的走狗，此人在天下比武時被黃喜招攬，前年從北漠帶回來周處存叛敵的訊息，天子加封他為副鎮撫，官階還在嚴先生之上。黃喜得楚安王之助，眼下羽翼已豐，雖然表面上還對自己表現得恭順，其實已然自行其事，可恨的是暗衛中居然有人對他俯首貼耳，不把自己放在眼中。
馮忠當然不是善茬，幾次暗下手腳讓聽命於黃喜的人吃苦頭，黃喜私下找到他說兩人年紀相差二十歲，馮忠已老，天子有意讓他頂替馮忠成為下一任暗衛督公。黃喜暗示，如果馮忠不找他的麻煩，將來他便會照應馮忠的家人，馮忠的兄弟侄子一大幫人在京城靠他吃飯，黃喜的話切中他的要害，從此馮忠對黃喜的冒犯睜一隻眼閉一隻眼。當然隱忍不等於放棄，在宮中大半生馮忠就像一條暗伏的毒蛇，突視他的下場只有死亡。
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“嚴先生的意思是讓咱家也招幾個像姜健這樣的高手聽用。”馮忠撫著光滑的下巴道：“姜健是特殊情況，他是參加天下比武被選中的，咱家若要招人手恐怕不易。嘿嘿，暗衛的名聲不大好，江湖上的大俠們恐怕不願意屈就。”
嚴青澤笑道：“督公，你是替朝庭辦事，大可明令十大門派選派高手前來聽用。督公不妨啟奏萬歲，以聖旨的名義傳檄武林，宣揚俠之大者為國為民，許諾江湖人為國立功殺漠人立功將來按功行賞，官府為其揚名，修建大俠府，想來無數江湖人願為督公效命。”
馮忠嘿嘿笑道：“妙。”