長橋，位於永昌帝都東南方向十五裡處，因流經此處的長水之上的石橋而得名。由東、南兩個方向進京商旅多由此經過，送別親人與好友東去、南下多在這裡分手。長橋兩側岸邊多植柳，柳與留諧音，故有折柳相贈謂之挽留的風俗，戰國時大文士何仁光寫下“年年傷別、長橋風雪”的詞句，使“長橋風雪”成為永昌勝景之一。
七月二十八日，官道上像往常一樣車水馬龍，八輛馬車組成的車隊夾雜在其中毫不起眼，車隊的最前面江安義騎著木炭，身上淡青色的輕衫已經被塵土染成了黃色。
天子有令讓他七月底前進京，江安義哪敢耽誤，晚到一兩天對普通人來說不算什麼，對官員來講便是抗旨不遵了。從李家出來帶著李東鴻和李來高兩個幕僚，還有李家送的二十二個僕傭，男十女十二，是進京伺候彤兒的。
套了八輛大車，帶著這麼一大幫子人和雜七雜八的東西，江安義的行程怎麼快得起來。黃柱提前走了，無形中多出二十多號人要事先準備住處，江安義讓他去通知石頭夫婦做好準備，總不能讓這些人住客棧吧。
李來高騎著馬與江安義並轡行在車隊前面，看到眼前熱鬧的場景，問道：“江兄，這是到了哪裡，怎麼這麼熱鬧，算算日程應該離京城不遠了吧。”
身後的車撩起，李東鴻探頭望了望，笑道：“這是到灞橋了吧，再有半個時辰就能進京了。安義，不如在這裡歇歇腳，也讓大夥看看長橋的景色。”
長橋已經成為熱鬧的集市，沿著官道兩旁攤鋪密佈，從吃食到用具一應俱全，叫賣聲沸反盈天，打把式、耍雜技的圈子時不時爆出轟然叫好聲，引得行人駐足，伸長脖子往裡張望。長橋是送別之地，最多的當然是酒鋪，有一塊棚布幾條凳子的小店，也有飛簷鬥脊的酒樓，依山傍水風景佳處的亭臺樓榭滿是遊人，可憐岸邊的垂柳滿頭的秀髮被送別的人活生生拔成了禿頂。
江安義四處張望準備找個沒人的空地停車，大道上旁邊的高樓之上有人高聲呼喊：“江兄，安義，安義。”
順著聲音望去，熊以安滿面春風地向他招手示意。江安義心中一沉，他從田守樓的信中得知，熊以安此次被晉封為明義男，調任工部員外郎，繼續核查工部撥給都水監的費用是否存在私弊，在京城紅得發紫，他怎麼會出現在長橋，而且自己剛到長橋就被他看到。
李來高轉著眼珠笑道：“這位爺是誰？該不是專程在這裡等江兄吧？”
熊以安急急地下樓，正如李來高所料，他這兩天就在這望柳樓上等候江安義。何希桂夫婦先行進京，花大價錢將江安義宅院左右的房屋都買下，三套宅院連在一起，寬綽了許多。親信黃柱帶來訊息，說江安義帶著兩名屬僚和黃家二十二人前來，冬兒以高出市價千兩的價格再購進相連的兩條宅院，加上前次出手，四套宅院花費三萬二千兩銀子，在京城引起小小的轟動。
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熊執安一直留意著江安義進京的時間，這段時間太子攝政並不如想像中那樣順暢，太子打壓幾個親近楚安王的大臣，楚安王立刻反以顏色，透過御史臺彈劾了幾個太子系的官員，天子坐山觀虎鬥，各打五十板，正好藉機清理吏治。左
相孔省處事油滑，兩不得罪，右相馬遂真卻偏向楚安王，朝中大臣大面上偏向太子的居多，但石重傑賢王的呼聲卻越來越高。
攝政一個多月，不少大臣為了前程給太子送美女送財寶，太子起初還繃著，但擋不住那些大臣的死皮賴臉，又見識了美女風情，太子難免有點得意忘形，常常偷著溜出東宮出外享樂。
熊執安多次規勸，石重偉當面唯唯，過後故態復萌，太子妃身懷六甲，約束不住他，只得在宮中垂淚。熊執安反覆思索能向太子進諫的人物，最合適的莫過於韋祐成夫婦和江安義，可是韋祐成去了福州、方州、恆州一帶督查吏治去了，而安壽公主帶著兩個兒子去了雁山莊園避暑，如果驚動安壽公主也就等於驚動了天子和王皇後，那可就得不償失了。
恰好江家在太平坊買宅院的訊息傳來，熊執仁派人到江府詢問，得知江安義返京的日子在二十七號左右，熊執仁讓兒子熊以安告了假，帶著幾名家人專門到長橋迎候江安義。
熊以安對老父的心情很理解，最近他升官晉爵又納了林華縣燕兒、媚兒和樂樂三個姑娘為妾，可謂春風得意，算起來是江安義送他的這場福貴，他知道江安義是太子倚重的人物，將來自己想在朝堂上有所作為，交好於他十分重要，所以城門開放就帶著從人出城，等到城門關閉才回家。
得知熊以安的身份後，李東鴻面帶喜色，他得罪寧陵郡王世子李明行都不能替他擋禍，跟著江安義入京心中不免惻惻，生恐希望越大失望越大，屆時再被趕回鄉可就顏面盡失。還未進城，太子妻兄前來迎候，看這架式還是專程前來，看來江安義在京中影響力極大，以太子在後面撐腰，真用不著害怕寧陵郡王使壞。
李來高若有所失，跟在江安義身後下馬，輕聲道：“禮下於人，必有所求。”
江安義淡笑道：“不妨看看葫蘆裡賣得什麼藥？”
熊以安快步從望柳樓走出，喜氣洋洋地道：“安義兄，熊某在此等候多日，總算迎到了大駕。一路辛苦，熊某已經讓人安排好了酒席為江兄洗塵。”
李來高對著李東鴻輕聲嘀咕道：“這位玉公子倒是生了一副好皮囊，比我就差了一點。”
按輩份李來高是李東鴻的族侄，李東鴻又好氣又好笑地嘲道：“要論臉皮來高的自然比這位玉公子厚幾分，至於皮囊還是玉公子強上幾分。”
江安義轉身向熊以安介紹道：“這兩位是安齊李家的英才，李東鴻、李來高，這位是明義男、工部員外郎熊公子，江南轉運司一案全仗熊公子運籌帷幄決勝千里。”
熊以安對江安義的介紹很滿意，一般人都要著重介紹他是太子妃兄，話裡話外透露著他是靠了裙帶關係才有今天，江安義提及江南轉運司一案正撓在他的癢處，熊以安笑容越盛，嘴中謙和道：“江兄你這是在打小弟的臉了，旁人誇我小弟還能厚顏收下，但在江兄面前小弟不值一提。”
滿面春風衝著李東鴻和李來高拱手道：“兩位李兄能得江兄青眼，定是學富五車，今後要多多親近，熊某要時常向兩位請益。請，樓上請。”
說著，熊以安與江安義攜手攬腕登樓，李來高在身後撇撇嘴，這
位玉公子看似春風滿面、言辭客氣，其實內裡倨傲無比，並沒有真正將自己兩人放在眼中。李東鴻不以為意，在京中呆過五年，見慣這些貴戚公子目高於頂的樣子，熊以安這副扮像還算不錯，來高以為還是在安齊縣，如此心高氣傲慢是要吃大虧，得空時自己好好告誡他一番。
滿滿一桌酒菜，熊以安妙語連珠，李來高言語詼諧，接風宴上歡聲笑語，半個時辰一晃而過。江安義道：“多謝以安賢弟美意，等江某安頓下來再回請賢弟吧。時辰不早，該動身進城了。”
熊以安笑道：“現在是未時，太陽正烈，江兄暫且安坐，小弟特意從定芳閣請來竹夕姑娘替江兄歌舞助興。”
說著，熊以安雙掌相擊，垂簾一側絲竹聲起，聲如黃鶯出谷婉轉悠揚，嬌滴滴的唱道：“無機成旅逸，中夜上江樓。雲盡月如練，水涼風似秋……”正是江安義七月十五在澤昌書院門前所做，不到半個月時間居然就傳到了京城。
熊以安微閉雙眼，一臉陶醉，等歌聲止歇，雙掌輕拍贊道：“江兄之詩如畫，讀之讓人心靜，難怪竹夕姑娘聽說是為你歌上一曲，特意破例隨我前來，最難消受美人恩，安義可不要辜負竹夕姑娘的好意。”
腳步聲細碎，垂簾挑起，仿如從畫中飄出個美人兒，怯生生來到近前萬福，嬌滴滴開口道：“妾身見過江詞仙。”
江安義在化州任刺史時官場應酬免不了要與青樓女子打交道，他有詞仙之名，長像亦算清秀，兼之年少官高，有不少女子存了投懷送抱的心思，可是江安義立身中正，家中嬌妻美妾早熄了沾花惹草的心思，同時也練出一副應付場面的功夫。
雙手虛扶，江安義柔聲道：“竹夕姑娘請起，姑娘歌聲清脆悅耳，江某聽得如痴如醉，此詩因姑娘而生輝，江某敬姑娘一杯。”
拿了個乾淨的杯子，倒了大半杯酒遞到竹夕面前，竹夕快速地撇了一眼江安義，羞紅著臉接過酒杯飲盡，卻不遞還酒杯，來到桌邊將酒杯中滿上，雙手捧著來到江安義面前，低垂著頭柔聲道：“竹夕有幸得見詞仙，此杯酒為詞仙壽。”
熊以安嬉笑道：“江兄，竹夕姑娘向來對人不假辭色，熊某與她結識數月，還從未得她敬上一杯，江兄的面子可是無人能及。”
江安義接過杯，一飲而盡，笑道：“能得姑娘青眼，是江某之幸，多謝竹夕姑娘的美意，等有閒暇定到定芳閣再聽姑娘的妙音妙曲。”
竹夕冰雪聰明，聽出江安義話中冷意，眼光低垂，斂身一禮，轉身離去，淚水滴落。熊以安嘆道：“此妮子分明對江兄有意，江兄何忍相拒。”
江安義站起身道：“歌舞聽罷，江某告辭了，來日再與玉公子一醉。”
熊以安見江安義去意已絕，只得起身道：“不瞞江兄，熊某已經派人到京中送信，請江兄再多待兩刻，說不定太子會來親迎江兄。”
熊執仁為了拉攏江安義，確實定計讓太子前來親迎以示尊寵，只是對這個太子妹夫的性情熊以安拿不準，算算時間京中的回信也該到了。
正在此時，大道上馬蹄陣陣，熊以安從窗中張望，兩面杏黃色的蟠龍旗迎風飄擺，太子石重偉到了。