屋頂上，楊思齊暗哂，想輕鬆脫罪，門都沒有，不把天捅出個窟窿來，怎麼能激起民變。
燭影搖紅，屋內五人的臉上泛起紅暈，藉著酒勁將心中的不安壓了下去。然而深藏在心田的那絲懼意再多的酒也無法澆滅，坐在右下首的河渠署令邱光明像怕冷般緊握住手中杯，忐忑地道：“衙門上下唯有李典作最不穩靠，常大人認為該如何處斷？”
李典作李玉波，舉人出身，曾在工部都水監任掌固，以熟悉建造營葺而出名，建武三年被朝庭任命為江南轉運使司衙門的典作（從八品上），掌管河工的營建事務，沒想到到任不過半年就遇上河堤決口的大事。
常志超沉吟片刻問道：“李玉波仍在河堤上督工嗎？”自打洪水沖毀河堤，李玉波便一直率領河工搶險築堤，將近一個月吃住在河堤之上。
“不錯，下官數次到河堤巡視都勸他到城中休息幾日。”萬懷傑道：“可是這個倔頭說河堤一日不合攏他便一日不回城。”
腦中閃過那一身泥濘、鬍鬚邋遢的形象，黑色衣披中的身影迎著風雨有如鐵鑄，萬懷傑心內百感交集，說不清什麼滋味，有佩服、有羨慕又有忌恨，十年前也曾這樣櫛風沐雨奔走在河堤之上，不知什麼時候鐵打的骨頭被美酒佳人蝕斷，變成了今天自己也厭惡的自己。
段爽道：“李玉波這個人向來不合群，每次給他送去伙食結餘都退還了衙門，去年年底的冰炭敬也沒有收，說是京中都水監沒有此項名目。此人管著具體營建事務，用工、用料怕是瞞不過他，我聽說他營建河務時私下記有一本帳，如果這本私賬被欽差大臣拿到，我等怕是死無葬身之處。”
屋內一片死寂，河工營私的手法透過偷工減料、虛報數額、任用私人、剋扣工錢等，稱得上五花八門觸目驚心。以江南轉運使司衙門為例，每年朝庭給付歲修銀四十萬兩，二十萬兩被轉運使衙門和當地官吏花銷瓜分，上至刺史、轉運使、縣令，下到胥吏、衙役和看河的兵夫，層層盤剝，人人得利。
為了保證不出事，十萬兩用於上下打點，工部、都水監這些直管衙門的冰敬、炭敬、四時八節的禮數不能少了半分，元華江每年捕撈秋刀魚時，轉運使衙門用快車加急運送到京中，時為初秋天氣尚熱，十成只能存活三成，光此一項就要耗費近萬兩白銀。
剩下的十萬兩要做四十萬兩的事情，卻還要遭經手料物購買的官吏盤剝一道，而承接料貨的商人為了營利自然要透過以次充好，虛報數量等方式，而徵發伕役按制十文一天，官府卻只給一半，甚至只給一兩文打發，以一人充十人，這樣做出來的工程質量可想而知。
好半晌，常志超澀聲道：“懷傑你和李玉波說得上話，明日到賬房支兩千兩銀票送去，順道勸勸他，此事關係數千人的生計，讓他以大局為重。只要他收下銀票，萬事大吉，如果他依舊不肯收……”
常志超沒有繼續說下去，屋內傳出粗重的呼吸聲，誰都知道接下來李玉波會面對什麼。楊思齊在屋頂聽得真切，
心中暗道這夥子讀書人心真黑，別人不願同流合汙就要下殺手，這次李爺要做回好人，救清官懲汙吏。
大概是做久了叛逆，想到要當回大俠，楊思齊不由得心潮澎湃，腳一滑，踩滑瓦片，發出聲響來，趕緊掩飾地學了幾聲貓叫。可是媚眼做給瞎子看，屋中的幾人根本沒有注意到頭頂的異響，還各懷心思沉浸在常志超滿是殺意的話語中。
良久，萬懷傑嘆道：“但願李玉波能念在一場同僚的份上幫我們說話，大家同舟共濟渡過難關。”
常玉超放柔語氣道：“不到萬不得已當然不會這樣做，眼下各自將自己手中的事做好吧。賬上有多少銀子都花出去，跟那些料物販子說這次誰都不許摻假，要不然別怪本官不講情況。另外多僱些災民幹活，爭取在欽差來之前將潰口全都堵上，不能讓欽差看到河堤裡面的東西。”
其他人齊聲應是，知道此時不是貪銀子的時候，銀子是好但也要有命花，能把眼前的禍事擋過以後有的是機會再貪。
段爽道：“數十年間元華江和洹陽河決堤的事屢屢發生，朝庭每年給的四十萬兩銀子不可能面面俱到，欽差到來就說經費不足，決堤處是因為年久無錢動工修葺，再帶欽差到永洞縣和天慶縣一帶看看，比較一下讓欽差明白咱們的難處。”
永洞縣和天慶縣分別在元華江兩邊，這兩處各十里的河堤是江南轉運使衙門做出來的樣板工程，朝庭每有檢查必定帶到這兩處，這招讓他們度過不少難關。
常志超見眾人強顏歡笑，舉杯笑道：“諸公無需緊張，退一萬步說咱們還有個護身符在身，只要玉公子沒事，咱們也出不了什麼大事。”
此話一出，眾人齊笑，神情真正地輕鬆下來。最為緊張的司丞鄒素潔也笑道：“不知今日玉公子又到哪裡尋花問柳去了？”
邱光明是歡場老手，說起這類事情興致特別高，眉飛色舞地道：“玉公子可是歡場高手，誰不知道這林華縣的紅倌人聽說玉公子來了，寧願貼錢、得罪客人都搶得來相見。環採樓的燕兒、松竹館的媚兒、美華閣的樂樂，哪一個不是萬里挑一的美人兒，就算花上百兩銀子想要春風一度還得看姑娘的心情，可是玉公子去了，不單不收錢，小心伺候著唯恐得罪，這人比人啊氣死人。”
段爽猥褻地笑道：“你小邱有人家玉公子的人才和家世，估摸那些姑娘也情願不花錢倒貼的。”
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常玉超捊須微笑，自打建武二年玉公子到江南轉運使衙門任都水參軍（從七品上）他就賠盡小心伺候，現在這個護身符終於可以派上用場了。這位玉公子是熊執仁的長子，太子妃的哥哥熊以安，長得風神玉立一表人才，人稱玉公子。
這位玉公子是建武十五年的進士，及第時年僅二十歲，在辰州周寧縣任縣丞，原本要苦熬資歷，二年後妹子被選為太子妃，父以女榮兄當然也要榮一下，於是擢遷至江南轉運使都水參軍，連升了四級。
這位玉公子家學淵源，稱得上學富五車，歌詞詩賦無一不精，琴棋書畫樣樣精
通，兼之貌如美玉，自是十足女人緣。及第時與諫議大夫之女杜麗紅成親，婚後不久赴任周寧縣，一年後納妾何氏。調任都水參軍，熊以安將妾室送回京中，自己孤身來到林華縣赴任，桃花運十足的熊公子很快成為林華縣青樓中的寵兒，各大青樓的紅牌爭先下帖約見。
以風流自許的熊公子很快就有了玉公子的美譽，這位公子每日在青樓之間流連忘返，與紅倌人吟詩作對賞風玩月，自是樂不思歸。常玉超正好不讓瑣事勞煩玉公子，只是按時奉上銀兩供玉公子花銷，各取所得、各安其所。
此刻，林華縣西的環採樓後院的一處幽靜小院，小閣樓上琴聲“叮咚”樂耳，臨窗的小幾熊公子盤膝而坐，以手支額微閉雙目靜聽。一曲彈罷，熊以安抬起頭來讚道：“燕兒姑娘這曲《秋水》讓我恍見長天一色、白雲悠悠、波光如粼、漁歌幽揚，著實妙不可言。”
對面撫琴的女子站起身來，盈盈來到幾前跪坐在熊以安身側，勘了一杯茶遞過去，柔聲道：“能得玉郎一讚，燕兒不枉學曲十載的辛苦。公子，請用茶。”
“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”熊以安接過茶盅，微笑著吟了一句。
燕兒嗔道：“公子身在妾身這裡，可是還惦記著媚兒妹子和樂樂姑娘，不若派人相請，今日我等姐妹三人一同陪伴公子。”
熊以安將杯中茶飲盡，站起身來到窗前，答非所問地道：“月黑夜深，元華江畔風波湧動，不知何人在暗室密談，怕是連我也躲不開這場風波。燕兒，你我的緣份要盡了。”
燕兒花容失色，顫聲道：“公子薄情，以往莫非只是欺騙燕兒，怎麼說出這種話來。今日要不說個明白，燕兒寧願投樓而死，也不願受分離之苦。”
熊以安轉過臉來，燭光照在那張白皙如玉的俊臉上，劍眉上揚英氣勃勃，燕兒眼中現出迷醉，盯著那張稜角分明充滿魅力的臉心跳加速，雖然看過無數遍依舊情難自拔。燕兒沒有注意到熊以安的那雙眼，深邃如井，哪有半分沉醉花叢的痴迷，一絲譏諷的微笑從唇角漾起，讓整張臉變得生動起來。
“元華江決堤，天子震怒，朝庭派出欽差查辦，江南轉運使衙門首當其中，往日的貪腐怕是再難遮瞞過去。小爺倒黴，只想做個富貴閒人，沒想到攤上這場禍事，估計常使者以要用我來做擋箭牌了。若是不牽扯到小爺也就罷了，小爺不妨替他們遮瞞一二，但要想利用小爺，小爺免不了跟他們鬥上一斗了。原本小爺想用轉運使衙門這兩年送來的銀兩替你贖身，看來是難以如願了。”熊以安眼中煥起深情，伸掌輕撫著燕兒柔滑的臉寵道。
燕兒聽熊以安打算替自己贖身，大喜道：“公子不必擔心，只要公子有意，燕兒這些年積攢下了些傢俬，除了能自贖外還有些剩餘，能在城中購處宅院，能與公子雙宿雙飛是燕兒平生所願，便是粉身碎骨燕兒也在所不惜。”
聽到燕兒斬釘截鐵的話，熊以安淺笑道：“最難辜負美人恩，天色不早，你我安歇了吧。”