總有些事情來得猝不及防，這已經是第二次有人想奪走木炭了。這世間總有些人恃勢恃強搶奪別人的東西，在他們的心中，根本就沒有法紀兩個字，或許這兩個字只是針對比他們更強勢的人而存在。
江安義眉頭緊鎖，一時間無計可施。思晨揹著江安義，輕輕拉了拉欣菲的衣袖，用眼神說話：“姑娘，咱們是不是出手幫幫江公子。”
欣菲微搖瓊首，雖然她對江安義有好感，但不表示她就認定了江安義，出現在她身邊的王孫公子、文人逸士、英雄才俊多的是，事關自己的終身，欣菲當然要挑選一番。欣菲正想借這件事，進一步看看江安義處事應變的能力如何。還有一點，世人皆知龍衛權勢滔天，卻不知其中暗波洶湧。龍衛曾在皇帝的授意下針對大臣搞過幾次冤獄，事後皇帝為安撫群臣，對龍衛有所裁處和壓制，但百官對龍衛的恐懼卻深植於心，找到機會便不會輕易放過，所以龍衛無故插手事宜是大忌。
範師本書生意氣，根本沒有考慮那麼多，建議直接找上門去理論，要回馬匹。
一行人先下山來到村子，這是個百十來戶人家的小村落。石頭家四世同堂，上有老爺爺下有小侄兒，一大家二十多人住在七八間茅屋中，與江家兩年前有得一拼。
當聽到石頭看丟了客人的馬，一家人全都驚呆了，一匹馬要四五十兩銀子，將全部的家當賣了也賠不起馬。石頭的父親，一個年近四十的農人，順手操起牆角的竹帚，就朝石頭抽去。
江安義連忙攔住，道：“這位大叔，不關石頭的事，不要打他。我來是為說一聲，因為他認識搶馬的人，我想帶他去縣裡做個指認。”
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見客人沒有追究的意思，石頭一家松了口氣，石頭的爺爺招呼江安義等人到屋裡坐，又吩咐家人抓雞摘菜要招呼客人吃飯。
江安義擺手笑道：“天色不早，就不勞煩了，我等要回縣城，讓石頭跟在身邊，你們盡可放心，絕不會委屈他，等此事了結，我會親自送他回來。”
石頭家人見欣菲等女衣著華麗，繡著繁複的花飾，老遠就能聞到一股誘人的清香。江安義和範師本書生裝扮，出行騎馬，應該是有錢人，問清兩人的姓名和落腳之處，點頭答應了。
石頭娘將石頭拉到一角，細細地叮嚀，不住的抹眼淚，搞得有幾分像生死離別似的。見石頭家困苦，江安義拿出幾兩碎銀子交予石頭家，道：“這點碎銀，算是石頭的佣金，如果耽誤的時間長了，到時另外再給籌謝。”
雖然窮，但石頭一家說什麼也不肯接下銀兩，石頭爺爺繃著臉道：“多謝公子爺，咱家雖窮但卻明理，斷沒有收公子錢的道理。石頭娘，不要哭了，讓石頭跟江公子走，不要讓客人笑話。”
欣菲她們有馬車，江安義與範師本一馬雙騎，跟在馬車後，向林陽城而去。
欣菲的馬車車內裝飾得精美，空間足夠大，六個人坐在裡面一點也不擁擠。石頭蹲在車角，窘迫得手腿無處安放，生恐一不小心弄壞了車內的物件。思風對石頭最為憐惜，從暗格中取出餅乾果脯，裝在盤中，蹲在石頭旁邊，溫言笑道：“石頭不用怕，不要蹲在那裡，坐在旁邊來吃東西，姐姐小時候和你一樣，家裡也很窮。江公子是好人，無論找不找到馬，都不會難為你的，你不要擔心，快起來。”
思雨和思晨比石頭大不了幾歲，看石頭虎頭虎腦的很可愛，紛紛走過來，取出些小物件逗石頭。小孩藏不住心事，等到車輛在縣城悅朋老店前停下時，石頭已經恢復了活潑，當先從車上跳下來，站在旁邊舉著車簾，一雙大眼靈動地打量著四周。
悅朋老店是家百年老店，門面看似老舊，內中別有乾坤：一路春花燦爛，院內修竹掩映，白牆青瓦黑柱，收拾得纖塵不染，透著清爽潔淨。江安義包下兩個相鄰的小跨院，小院內杏花開得正盛，滿樹的粉紅花、白花在樹上招搖著、歡笑著，香氣襲人。
“真美。”思風看到杏花，喃喃地自語道。
石頭一聽，甩了草鞋就要上樹，邊爬邊道：“姐姐，我去幫你採花。”
思風眼眶一紅，急忙在後面拉住他，道：“石頭，不要調皮，摔下來可不是玩的，花開在樹上才好看，採下來就活不了多久了。”
石頭似懂非懂，但聽人勸沒有再爬，思風帶著他進了房間，一會功夫，就聽見思風大呼小叫地聲音，看來石頭真夠皮的，江安義和欣菲相視而笑。
面對美人有如觀看美景，總是賞心悅目。欣菲解下面紗後，連範師本那樣方正的人也免不了多看了幾眼。欣菲頰生紅霞，掩飾道：“今日疲憊，早些安歇，明日奴家與江公子一同前去毅勇伯府看個究竟。”
江安義等人起身，喚了石頭，在旁邊的院落安歇不提。
一夜春雨，將滿樹的杏花洗得紅白嬌豔，絢麗有如香雪。範師本嘆道：“此時若在杏花觀，一睹滿山杏開，真正稱得上‘杏花香雪’了。”
“小樓一夜聽春雨,深巷明朝賣杏花”，此情此景，一句名詩從江安義的嘴中脫口而出。
“好，好詩。”院門外，欣菲帶著四個丫頭走了進來，正好聽見這句千古名句，看向江安義的眼光怎麼能不迸發傾慕的火花，就連身後四人也有幾分目醉神迷。
石頭喊了聲“思風姐”，跑著迎上前。思雨問道：“江公子，吃過飯了嗎，吃完了咱們就走吧，順便到街上逛逛。”
和女子逛街是痛苦的，辰時不到出發，將近午時才來到毅勇伯府前。江安義和範師本臉上的微笑是換成了苦笑，只有石頭手中抱著一大堆吃食，幸福得滿臉通紅。
毅勇伯府硃紅大門，頂端是金絲楠木匾額，四個金字“毅勇伯府”。臺階兩旁有上馬石下馬石，拴馬的樁子，大門左右兩條黑漆板凳，四個家丁打扮的人正閒坐著鬧嗑。
看到江安義等人抬階而上，左首站起來一個胖子，叉著腰喝道：“站住，你們是什麼人？居然敢大搖大擺地闖伯府？”
江安義站住，抱拳拱手道：“在下姓江，前來求見伯爺，有勞管家通傳一聲。”
“呵呵，姓江了不起啊。”胖門子冷笑道：“伯爺豈會見你，伯爺在克角城呢，你去靈州找吧，快走，快走。”
江安義聽石頭描述搶馬的人年歲不大，毅勇伯帶著長子鎮守在靈州克角城，搶馬的人很可能是他的次子楊懷忠。江安義保持笑容，道：“那就有勞向二公子通傳一起，杏花嶺的馬主前來見他。”
胖門子眼珠轉動，他聽說昨天二少爺搶了一匹馬，喜歡的不行，跟在身邊的家人都得了賞，自己還後悔怎麼沒有跟二公子去賞花，要不然二兩銀子的賞錢準跑不了。現在失主居然找上門來了，絕不能讓他見到二公子，這件事自己做好了，二少爺還不得賞個二三十兩下來，說不定二少爺一高興，能把迎春賞給自己做媳婦呢。
胖子咽了口唾沫，板著臉訓道：“快走，快走，二公子不會見你們這些閒人，什麼失主，我毅勇伯府什麼沒有，還要拿你的東西吧，快走，再不識好歹，我要叫官人了，讓你們吃幾天牢飯。”
範師本氣得破口大罵道：“真真豈有此理，強搶財物，天理何在？”板凳上坐的另三位也晃晃悠悠地起身，抱著胳膊擋在身前，一個個橫眉立眼，大有一言不合就要大打出手的意思。
江安義拉著範師本退後，下了臺階，四名漢子得意地哈哈大笑。欣菲等人站在階下觀看，見江安義下了臺階，思晨氣呼呼地哼道：“真是慫包。”
欣菲也很奇怪，當日抓拿郭景山，她見過江安義出手，這幾個門子捆在一起也不是他的對手，莫非是怕了毅勇伯府的權勢，如果真是害怕權勢之人，不值得自己託付終身。
範師生怒氣衝衝地道：“安義，你怎麼如此怕事，夫子雲‘勇者不懼’，我輩讀書人心中有正義，豈能怕這些屑小之人。”
江安義也不解釋，帶著眾人離開毅勇伯府，解釋道：“剛才逛街時我向人打聽過，毅勇伯一家在林陽縣口碑不錯，楊伯爺家教甚嚴。楊伯爺和二個兒子都在克角城鎮守，此是是楊母染疾，楊懷忠回家伺親，沒想到把我的馬給搶了。如果我在府門前鬧開，於楊府的名聲不利，既然見不到楊懷忠，那我就另想辦法。”
顯然江安義下過功夫，帶著眾人穿街過巷，來到西街。江安義指著熱鬧的街道道：“這條西街差不多都是伯府的產業，咱們就從這裡下手，引楊懷忠露面。”
前面不遠，向街的門面，黑木菱型大招牌，三個大字“金玉坊”，門前四個彪形大漢，滿面陪笑地迎送著客人，是賭坊。大鄭並不禁賭，金玉坊是伯府的產業，有伯府的勢力做後盾，兼之賭坊還算公正，所以生意紅火，甚至有天南海北的賭客慕名專程前來一擲千金。
劉三迎客多年，眼睛一掃就大致能判斷出來客腰中帶著多少銀兩，引至相應的去處。江安義和欣菲等人一上前，劉三就知道“肥羊”上門了，滿面笑容地迎上去，哈著腰道：“小的劉三，給公子和幾位小姐見禮了。小碧，帶公子和小姐去悅賓堂。”