斜陽暉裡，江安義總算回到了太平坊的住處。都說京城就像泥潭，行走期中艱難無比，坐在書房的椅子上，江安義長長地伸了個懶腰，驅走身上的疲憊感。
範師本夫妻在範志昌成親前已經搬走，同住在太平坊，離江安義的住處不過三十丈的距離。範志昌被招為駙馬，駙馬爺的爹孃總不能太寒酸吧，範師本在化州江安義可沒虧待他，有什麼發財的生意順帶拉著師兄一起，三年時間範師本積下了五萬身家。
有錢膽氣壯，夫婦倆一商量總住著師弟家不好，新樂公主跟兒子回來總不能上別人家。六千兩銀子就在附近找了處住宅，同樣大小的二進宅院，比起江安義買時貴了一千兩，這還是看在範志昌這個駙馬爺的面子上，賣家有意交好沒多拿銀子，比起三年前，京城居越發不易了。
雖然搬走了，範喬氏留下了幾名僕人專門替江安義打掃院落，看家守門，得到訊息後，範師本匆匆趕來，這位戶部員外郎有些發胖，圓潤的臉上寫滿生活的如意，肚子也微微前突。
江安義取笑道：“範兄，再過幾年你就可以跟郭懷理稱兄道弟了。”
範師本自嘲地拍拍肚子，笑道：“人人看到我都說戶部油水足，哪裡知道是你嫂子的廚藝好，她跟你學做的菜，已經青出於藍了。走，跟我家去，你嫂子要替你接風。”
這無需客氣，江安義讓親衛上酒樓自行解決，自己跟著範師兄來到他的範府。金柱大門十分氣派，門前高掛著紅燈籠，正中黑匾金字“範府”，範師本略帶得意地解釋道：“志昌招為駙馬，天子御賜的門頭，就是個花架子。”
“志昌在康善縣可好？”江安義隨口問道。對於自己的這個弟子，他是引以為豪的。
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“還可，去年考績得了上評。”說起兒子，範師本滿面笑容，嘴中卻抱怨著：“這臭小子，一年來不了幾封信，他娘總唸叨去看看，可是雯兒還小，脫不開身。”
範師本在建武二年八月添了個女兒範芝雯，江安義被言語提醒，停住腳呼道：“唉呀，我都忘記給小侄女準備禮物了。”
“自家人哪那麼多講究。”範師本推了江安義一把，讓他繼續走，笑道：“要不，下次來補上。你在信中說又添了四個兒女，虧得你家大業大，再多兒孫都夠分。”
宅院的樣式跟江家差不多，範喬氏牽著女兒在內垂門迎候，雙方見禮後，江安義蹲下身子看著小小的人兒道：“小雯兒，快叫叔叔。”
“叔叔好。”範芝雯並不怕生，奶聲奶氣地喊道，烏溜溜的眼珠打量著江安義，伸出手來要抱。江安義大喜，抱起範芝雯，從懷中掏出錦囊，倒出塊紅寶石遞到她手中，笑道：“這是叔叔給的見面禮。”
這顆紅寶石有鵪鶉蛋大小，顏色鮮豔明亮，嬌嫩的小手襯得寶石越發耀眼。範師本在合城縣見過胡商攜帶過這種稱為“鴿血紅”的寶石，知道
這麼大的一顆至少在萬兩銀子以上，當即道：“安義，這禮物太重了，孩子受不起，你還是收回去吧。”
範芝雯聽爹爹要讓她交還手中的玩具，嘴一扁，準備祭出法寶。江安義笑道：“一塊石頭不算什麼，雯兒的週歲宴我沒有參加，就當補上吧。雯兒別哭，把這石頭藏好了，別讓你爹爹收了去。”
範師本搖搖頭，不再說話，與江安義並肩進宅。三年未見，兄弟倆邊喝邊聊，喝到戌時，兩人都有了幾分醉意。
聽江安義講起今日朝覲時天子對元華江決堤發怒，範師本嘆道：“河工耗費甚多，收效卻甚微，每年都有河堤崩潰的奏本，其中弊政不言而諭。”
江安義在化州每年冬季都要加固河堤，興修渠道，清理河道，當政的六年來化州境內未發生過大的河堤險情，對河工弊政瞭解不多。江安義道：“範兄，朝庭工部設都水監專門管理河工，並設有江南轉運使司和洹陽轉運使司專門治理元華江和洹陽河，如今元華江河堤出事，江南轉運使難脫其罪，都水監也罪責難逃。”
範師本道：“不是那樣簡單，其中錯綜複雜，一言難盡。河工分歲修、搶修、另案和大工四類。歲修是指每年定期加固河堤兩岸，朝庭每年從戶部撥銀八十萬兩，其中四十萬兩是給江南轉運使司；搶修是遇到災情或汛期洪水，需要多備料物，派人日夜巡防搶護，豐樂七年至九年治理元華江的五百萬兩銀就屬於這類，這還不包括地方屬縣所出的人力和物力……”
“河工款項由轉運使衙門管理，地方州府監督河工經費的使用，如遇今年這種元華江下游決堤的情況，由當地州府與轉運使衙門聯合上奏要求朝庭追加撥款，另案和大工是突發事件，一般由當地州府透過開捐等手段募集資金，但金額較大的同樣需要朝庭給付，我記得建武二年六月，靈州觀城縣洹陽河洪災致改道，淹沒觀城、寧平等七個縣，朝庭緊急調撥一百二十萬兩賑災。”
江安義認真地聽著，發問道：“聽範兄之言，河工之弊在於官員的貪腐、料物的買辦、伕役的管理以及工程的實施，不知然否？”
“不止，還有衙門的龐雜、胥吏的剋扣、謊報災情，不勝枚舉。”範師本悶悶地將杯中酒飲盡，頹然醉倒。
回到自家，親衛黃柱呈上張請柬。黃柱是最初的一批親衛，元天教劫殺江安義時就跟隨在身邊表示效忠，此次江安義把樸天豪讓給弟弟，作為副隊長的黃柱便頂替他的位置。
請柬是禮部侍郎鄧懷肅送來，裡面附著一封簡信，四月初十晚間在豐樂坊尋醉樓澤昌同窗為他接風。將信丟在桌上，江安義心想澤黨的手好快啊，自己今天才朝覲完天子，信就送到了家中。
對於澤黨這個團伙，江安義並沒有多少認同感，在李世成的力邀下，參加過兩次澤黨的聚會。後來去了化州，與鄧懷肅等人有書信往來，從他們口中得知些京
城情況，一來二去聯絡便緊了，這場聚會是推不掉了。
方林賓進京之前，鄧懷肅儼然成為澤黨領袖，餘景山、於明陽等人為他助勢，魏懷超已經被排斥在外。不過方林賓進京成了光祿寺卿正，從聲望、官位上都壓著鄧懷肅一頭，而鄧懷肅顯然不肯相讓，澤昌黨魁的爭奪戰很激烈。江安義苦笑，這場接風宴慢是要逼自己站隊了。
第二天江安義先去拜望李來和夫婦，在李家吃了頓午飯，李世成趕來相陪。花了近五千兩銀子打點，李世成終於心想事成從正九品下的掌醢丞升為了兩級，以從八品上的官階暫理良醞署令。良醞署令是正八品下的官階，掌酒之政令，算得上是位卑權重，油水豐厚，李世成笑稱明年考績後應該能名正方順了。
大舅兄神采飛揚，官職升遷讓他的家庭地位提升，年初時納了妻子的陪嫁丫頭洛蘭做小妾，正是官場和情場都得意之時。李世成的話題往初十晚的接風宴上引，江安義聽出他的言外之意，這位是替方林賓說話，要他支援方林賓成為澤黨的黨魁。
江安義有些鬱悶，問道：“世成一直以來不是和鄧侍郎交厚嗎，怎麼會支援方大人做黨魁？”
李世成臉上現出尷尬的神情，吱唔著道：“我與鄧侍郎依然交厚，但不能因私廢公，鄧侍郎比起方大人還是差了些，如果方大人能成為黨魁，我澤黨在朝堂上必然聲勢大增，同黨中人前程越發遠大。”
江安義醒悟過來，最後一句話是關鍵，良醞署是光祿寺的下屬機構，李世成的升遷是方林賓的一句話，估計方林賓已經找過他談過，所以大舅兄才會如此熱情地替他說話，難怪剛才暗示自己明年考績能名正言順地升階。
這種選邊站讓江安義倍感為難，李世成知道自己妹夫的個性，連忙敲定下來，道：“初十那日我跟安義一起去赴宴，中午索性就到你那裡混上一頓，說定了，不見不散。”
對於舅兄扯虎皮做大旗的做法江安義已經習慣，李來和在旁邊替兒子說話：“賢婿的面子大，幫附世成一把。”
老丈人發了話，江安義只能點頭答應，心中打定主意，到了酒會自己便裝聾作啞，誰也不得罪，早點喝醉了事。
頭昏腦脹地從李家出來，江安義去了餘府。餘師尚在戶部辦差，沒有回來，家人通知餘慶樂前來相陪，餘慶歡在建武二年去了平州任府學教授。沒有父親在身邊，餘慶樂表現得很放鬆，翹著腿對江安義道：“安義久不在京城，不知京中又添了許多好玩的東西，明日得空我帶你去轉轉。”
餘慶樂嘴中好玩的地方無非是吃喝玩樂之所，江安義推辭道：“我還要在家中候旨，等得了閒再與餘兄玩耍，香水鋪的生意可好？”
“好，供不應求。”說到生意餘慶樂笑逐顏開，身為香水鋪的大掌櫃，有太多的得意事要炫耀，眉飛色舞地講了近半個時辰，餘知節終於回來了。