得知江刺史將在七月三十日於濟民書院親授治學之道、應試之策，整個化州的讀書人都轟動了，不說參加鄉試的士子想盡辦法要來聽講，就連那些未參試的秀才、童生甚至未透過縣試的讀書人也聞風而動，二千多名讀書人蜂擁在翠山之中，放眼望去，一片青蔥，奪去了山間老松顏色。
僧多粥少，山長呂溫文不得不緊急宣佈，優先照顧書院的學子和府學的生員，其次才是參試的士子，至於其他秀才、童生就讓他們八仙過海自顯神通，想辦法自找門路。書院的學子變得炙手可熱起來，不少人求親訪友拉關系請客送好處，找熟人將自己帶進書院聽講，無形中讓書院學子感覺高人一等，連走路都帶出風來。
七月三十日，濟民書院盛況空前，彩旗飄舞，鑼鼓喧天，青衫鋪滿翠山，笑語驚得鳥兒遠遁。辰初，呂溫文就帶著書院講師等人來到山門處迎接江刺史，不參試的學子被派出維持秩序。
呂溫文滿面紅光，濟民書院開辦不過三個月，就迎來如此盛事，盛會之後，府學、縣學的生員都會想往濟民書院跑了。如果能借江刺史授課的東風秋闈再考中兩三名舉人，那濟民書院的名聲就傳揚出去了，身為山長可謂名利雙收。
辰正時分，金教授帶著府學八十八名生員到來，看到濟民書院的盛況既是妒忌又是慶幸，如此影像放在府學怕是難以接待，看自己身後的學生一個個面帶羨慕，怕是盛會之後要跑掉不少。金水元與呂山長毫無營養的寒喧著，心中盤算要請江刺史專門為府學的生員講堂課，這樣才能籠住人心，府學是官學，江刺史應該不會胳膊往外拐吧，實在不行就拉上方別駕說情，有他出面江刺史總得給幾分面子。
辰末，江安義和方仕書帶著府衙的官員到來，遠遠看到翠山蒼青一片，從山門一直到半山的書院，到處都是青衫，到處都是人影，少說也有兩千人，著實讓隨行的官員驚了一番。
方仕書笑道：“安義在士林中的大名無人不曉，就連老夫都想聽聽你講些什麼，可惜吾兒遠在平州，錯失了機緣。”
呂溫文等人上前見禮，簇擁著江安義往書院走，一路上青衫學子躬身問好，江安義點頭微笑，心中感嘆，十年時間自己從一名青衫學子變為掌握學子命運的刺史，一路走來有歡笑有淚水有幸運有坎坷，讓人羨慕的背後兇險無數，其中酸甜苦辣只有自己知道。
三百人的講堂擠進五百多人，連過道都站滿人，這樣還有些人不得不扒在窗前、門口聽講。江安義從書院培養“經世濟民”的人才說起，摘取《歷科持運集》中的文章進行了分析，向應試的學子闡明該如何去應答題目、撰寫策論，最後鼓勵學生不要拘泥於課堂，要行萬里路開闊眼界，體味民生，才能真正言之有物，文章擲地有聲。
一個半時辰的講授不斷被掌聲打斷，坐在一角的書院山長呂溫文暗自歎服，盛名之下無虛士，難怪江安義能成為三元及第的狀元郎，此人對近些年來會試、殿試前三甲的文章如數家珍，他在國子監任四門博士的時候，也曾讀過不少前三甲的文章，但多為賞讀，從未用心揣磨過，江安義對這些文章分析透徹，對比出異同，對應試的學子來說借鑑性很強，讓人生出“聽君一席話勝讀十年書”的感慨來。
在長達半柱香的掌聲中江安義結束了他的講授，在學子們的夾道歡送下踏下歸程。好不容易才擺脫熱鬧相隨的學子，江安義虛抹了把汗，開玩笑道：“這讀書人比戎彌輕騎還讓我緊張，我差點以為要被困以書院當中了。”
剛回到二堂，劉逸興就找了來，施禮道：“江大人，卑職準備請幾天假，在家中靜心讀書備考。”
來化州時，劉逸興已經將全家的戶籍從德州遷到了化州，以示決心。原本他已經息了科舉之心，專心替江安義打理政務，今年年初，江安義對劉逸興說錄事參軍溫琦已有去意，讓他爭取今科中舉好接替溫琦成為錄事參軍。
話點到為止，但劉逸興卻一點就透，這是江刺史有意栽培自己。他久在官場，知道科舉背後的內幕，每科鄉試刺史手中都會有一到兩個舉人名額，江刺史讓自己去應試接替錄事參軍之職，自然是有意替自己安排好。
想到十七歲進學到如今年過四十，數十年寒窗苦讀蹉跎，老父對自己一次次的期許換來落榜後的無奈嘆息，劉逸興不免心中發酸，要不是遇到江安義他這輩子只能在德州做個小吏混混日子。
劉逸興為人穩重，知道茲事體大連妻子也沒有告訴，只是每日晚間苦讀至三更。其長子劉天建，次子劉天設均在府學讀書，看到父親若大年紀仍苦學不輟，深為打動，父子三人相伴燈下讀書，課業精進很快。
眼看馬上就要考試，劉逸興心中忐忑不安，借了請假的由頭來探探江刺史的話頭。江安義心知肚明，笑道：“劉兄只管放心去考，我看過你的文章，是必中的。”
一顆心落回肚中，劉逸興強忍心頭激動，一躬到地，緩步退出二堂。站在長廊之下，又是欣喜又是傷感，老父如果聽到自己中舉的訊息不知該怎麼高興呢，可惜孃親已經等不到了。感覺眼中有淚，對面有人走來，劉逸興趕緊拭乾眼淚，臉上煥起笑容，從容地走向官廨。
江安義拿起桌側的公文袋，裡面是政事堂寄來的公文，化州的主考官是秘書省的郎官邱安慶。主考官的名字早就在坊間傳開，參試的士子打聽這位邱主考的喜好，從文章到字型，由籍貫到衣食，無所不用其極，不少人揣摩著主考官的喜好，期盼能順了主考官的心意從而一舉高中，這樣的事情可是不少見。
在秘書省學政的時候江安義同邱安慶打過交道，此公年過四旬，一張圓餅臉，滿面笑容有如富家翁，卻是個見風使舵的好手，阿諛秘書右監齊國威和右少監李行善，這次到化州任主考官不知是託了誰的面子。
邱安慶正住在靈州宿林縣驛館，七月十二從永昌帝都出發，每日差不多行八十裡，算好日子在八月初四進入會野府。按朝庭制度，一路行程有專人安排負責，吃住有驛館接待，不準與外人接觸，杜絕徇私舞弊的可能。
上有政策下有對策，出京前寧家和馬家送過程儀，路上崔氏、柳氏透過驛館的驛官暗中遞過話，不過邱安慶的口風很緊。化州是下州，此次只能取中二十名舉人，按正常的規則，他可以佔用兩到三個名額，再讓出兩到三個名額給當地州府，這樣的比例是官場上預設最為安全的。
為了能出任主考官，邱安慶送了千兩銀子和一張魏朝名家的畫作給右監齊國威，原指望能分到上州或者中州任主考官，那樣相對的名額就能多出兩個，可是事與願違，不但落在了下州，而且還是化州，這是他最不願意前往的三個州之一。
獨自坐在房中品茶的邱安慶臉上沒有笑容，來化州任主考官既是機會又有風險，化州人有錢，一個名額應該不會少於五千兩，兩個名額能抵得上其他州四至五個。想到寧侍郎為其堂侄許諾的六千兩白銀，邱安慶不由得心頭火熱，聽聞寧家與江安義的關係很好，這六千兩銀子應該不難拿到手。白花花的銀兩是好，關鍵要看化州刺史江安義的態度。江安義的秉性難以捉摸，這位人稱“二愣子”，將滿朝文武、世家貴門斗了個遍，敗在他手中的文臣武將不少，自己可不想成為下一個，邱安慶的眉頭緊皺，該怎麼樣去探探這位的口風，好做到心底有數。
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門外輕叩，驛丞徐明託著一盤香瓜進來，笑吟吟地道：“大人，天氣火熱，吃片香瓜消署。”邊說邊把果盤轉了圈，放在桌上，然後躬身離開。
邱安慶心頭一動，看香瓜切成八瓣，其中有一片比其他都大，伸手拿起，果見瓜下壓著封信，開啟信，卻是河東崔氏再次送信，附有欠條一張：豐樂十七年舉人錢忠和欠銀八千兩，立字為證。八千兩銀，看著鮮紅的手印邱安慶怦然心動，咬咬牙，將欠條收起摺好揣入懷中，然後在信封後面提筆寫下積德兩字。
兩刻鐘後，驛丞徐明進來，邱安慶冷聲道：“本官腸胃不好，將香瓜撤下。”徐明端著果盆出去，一柱香後，那張寫有積德兩個字的信封送到了縣城清風客棧的小院，小院中的老者看到信封上的兩個字，笑道：“忠和少爺今科必中了。”