雲水潭邊，風清雲淡。範炎中頭戴竹笠，手持釣竿，雙目微閉，儼然一副高人形象。江安義和範師本一左一右，一個持筆一個捧硯，等著老爺子靈光一現口吐真言。
《雲水潭話》已經編撰的差不多了，這幾日範老爺子正在搜腸刮肚把他的警世之言歸納出來，這不，說出一句“大凡看文字，急迫不得。有疑處，且漸漸思量。急上前，有所遮敝，退一步，方可見得。”
範師本小心地在紙上將這句話記好，江安義品之再三，連連點頭，道：“範師此言，是真正的至理名言，不是將書讀得通透，說不出這番話來。我平時讀書，急於求成，常感淤滯，要不是範師指點，恐怕早陷於困境。”
“安義你還是太年輕，雖然書讀了不少，但是不求甚解，基礎打得不牢。”範炎中嘆道：“按我的意思你至少還要苦讀三年，那時再去會試，估摸著就差不多了。師本的經義原本學得紮實，中舉後又苦讀了三年，雖然詩文一道不如你，但此次會試及第的機會還是要比你要大的多。”
範師說的不錯，師本的文章見解深刻，駢儷藻飾、辭采華美，讀來賞心悅目，自己雖然大有長進，但文章還顯粗礪，這些都需時歷練。
“不過，安義你也有你的長處。”範炎中看江安義情緒低落，話風一轉，轉為安慰：“且不說你的詩文有如天授，老夫也拍馬不及。單說文章，師本的文章中規中矩，而你的文章卻常有新意，振聾發聵，令人深思，如果你能沉心靜學一段時日，成就當遠在師本之上，將來必能青出於藍勝過老夫。”
沒想到範師對自己的期許如此之高，江安義微低下頭，掩飾眼中的溼潤，道：“安義不敢忘記先生教誨，此生定當勤學不輟，追隨先生腳步做人做事。”
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範炎中嘆了口氣，道：“你不必學我，我為人方正不知變通，才致老來被迫辭官。安義你為人機敏，長於計謀，這既是你的長處又是你的短處，願你牢記濟 時為民的宗旨，切不可將巧詐用於佞君誤國、欺壓良善之上。如果是那樣，我便於九泉之下也不得安生。”
範炎中的話很重，江安義當即跪倒，指天而誓，道：“皇天在上，厚土在下，我江安義在此立誓，一生為家為民為國守護，絕不敢仗勢欺人，謀取私利，如違此誓，天地不容。”
“罷了。”範炎中讓師本扶起江安義，道：“你的誓言中家在民之先，民在國之先，假若有一天起了衝突，你當如何處之？”
“如是家人違法亂紀，自當由國法處之，但如是以強權害民意，或不利於我家人，安義必當抗之。”江安義斬釘截鐵地道。
範炎中默然良久，長嘆道：“民為萬家，民為重，社稷次之，君為輕，亞聖在八百年前就說過這話，時至今日，仍有人認為有違臣道，這些話你記在心中就行，不必宣諸於口。安義，如果有一天范家遇上災劫，希望你能以家人視之，竭力相助。”
“諾。”
範炎中有些意興闌珊起來，丟了魚竿起身，牽著兩個孫兒，口中吟唱著“回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴”，在斜陽輝裡歸家而去。
唐文忠的車隊距離京師還有三百裡的時候，小喜子的病總算好了，掙扎著在唐文忠身邊服伺。另一個小太監小福子看到小喜子如同見到鬼一般，渾身直哆嗦。小喜子披散著黑髮遮蓋著灰白的面容，兩隻眼睛從頭髮的縫隙中閃著幽光，就像一隻毒蛇盯著你尋找下口的機會。
天色不早，車隊在驛館停下，小喜子小跑著奔到唐文忠的車前，小心地掀開車簾，恭著身子稟道：“師傅，驛館到了，您老人家下來歇歇腿吧。”
“嗯”，車內哼了一聲，一隻腿探了出來，踩在跪伏在地的小喜子的背上，下了馬車。等唐文忠站穩，小喜子就跪在地上，替唐文忠拉平皺褶的前襟。唐文忠滿意地點點頭，笑道：“小喜子，會伺侯人，天生就是當公公的材料，到了京城，咱家要好好調教調教你，等你小子出息了可別忘了咱家。”
“師傅，我哪裡也去，就在師傅身邊伺候。”小喜子諂笑道。
天至二更，小喜子拖著疲憊的身軀回到住處，另一張床上小福子縮在被子裡瑟瑟發抖。小喜子輕蔑地掃了一眼，來到桌邊倒了杯水，緩緩地坐下，慢慢地喝著水，下體的尿意湧來，褲子已經溼了。
小喜子恨意滔天，元天教郭景山，江安義秦海明，要不是你們我張伯進怎麼會落到如此地步，你們等著我，終有一天我會加倍償還給你們。小喜子怨毒地揚起臉，燭光下赫然正是張伯進。
第二天天不亮，張伯進如今的小喜子就起身來到唐文忠的門外等候，聽屋內傳出聲音，立刻大聲問道：“師傅，您老人家起身了嗎，昨夜睡得可好，我現在進來伺候您老人家可好。”
唐文忠不動聲色地坐在床簷上，等小喜子用熱毛巾小心地替他擦臉，然後招呼人送茶水點心，忙裡忙外的伺候著。這時候小福子畏畏縮縮地走了進來，叫了聲“師傅”。
“怎麼起來的這麼晚，還要咱家伺候你了？”唐文忠不快地瞪了小福子一眼。
見到此刻小喜子不在屋內，小福子“撲通”一下跪倒，哭道：“師傅救救我，那小喜子總是看著我不懷好意地笑，他要殺了我。”
“膽小鬼，怕什麼，有師傅在，沒有人敢把你怎麼樣，起來。”唐文忠喝道。小福子抽抽泣泣地站起身，一副驚弓之鳥的樣子。
唐文忠恨鐵不成鋼，罵道：“哭什麼喪，我還沒死呢。”
等小福子平靜了些，唐文忠壓低聲音道：“那小子行事狠毒，咱家怎麼會不知道，只不過那小子會伺候人，咱家以後還用得著他。你放心，咱家會護著你，你和他同住在一起，替咱家看住他，有什麼風吹草動告訴咱家，不用怕，咱家自會替你作主。”
小福子吃了定心丸，立時不哭了。門外，小喜子聽得真真切切，咬著牙扭曲著臉悄然後退，然後再放重腳步向屋中走去。
回到住處，江安義細細思量範師的話，看來明年會試自己想要及第很難，餘師也曾經告誡自己要厚積薄發，自己的心過急了，積累得不夠。是不是要聽範師的話，在近水村苦讀三年再去參加會試，江安義舉棋不定。
最終還是上進心佔了上風，江安義心道，此次進京先去探探風向，即使不中也為下次做準備。下定決心後，江安義開始思索會試之事，近萬名舉人齊聚京城爭奪二百多個名額，難度之大可想而知。這些人多是飽學之士，有的是聞名天下的名士，有的是世家精心培育的英才，更有數不清的達官貴人的子弟，自己與這些人相爭，毫無勝算。
江安義焦躁地起身，推門來到院中。夜深人靜，蟲聲不緊不慢地吟唱著，遠遠地傳來幾聲犬吠，月光霜冷如水，說不出的寧靜安祥。
心漸漸平靜下來，江安義背著手在院中不緊不慢地踱著步，前兩天剛收到山長的一封信，告訴他書院今年包括他在內一共有一十九人中舉，好友林義真得中楚州第七，劉玉善高中仁州第三，至於澤昌四秀中的其他三人也中了舉人，當然成為解元郎的只有江安義一人。
替好友高興的同時，江安義想起劉玉善所說的養望來，每次鄉試澤昌書院都有二十人中舉，除了真才實學外，各州的主考官對澤昌書院的試子也青睞有加，唯恐落個不識才的名聲。
林義真當初王府壽宴上，安陽王親賜如意，只要主考官不存心與王爺做對，林義真是必中的。劉玉善深知養望之重，在書院籌辦書香社，身為澤昌四秀之一，也曾得過王爺嘉許，他的聲望在仁州士林廣為傳揚，高中第三在情理之中。
自己以詞仙聞名，說來也有小小的聲望。回拜座師的時候，座師馬敬玄就直言是因為那首《春雨》而取中解元，想到馬敬玄接過謝禮，表情淡淡，大概以為二十兩黃金是白銀，待自己回到住處後，馬敬玄專程派人送來信，勉勵了一番，邀自己進京過府敘話，枉自己還以為馬主考是見財不心動的君子。
詞仙之名到達京師後應該有些幫助，多作幾首好詩詞自己定然會名聲大噪，不過以前也曾有人以詩詞名揚京城，不過最終黯然收場，光想透過詩詞動公卿效果不大。
那些世家子弟、官宦子弟後面有人相助，名士也有大把的人願意吹捧，自己到哪裡找臂助去？京城之中自己只認識餘師，以餘師的個性絕不會為自己出面揚名，至於馬座師，給足了銀子或許倒有可能，到時不妨一試。
還有，《雲水潭話》差不多要編撰完成，書中以問答對話的形式記載，範子當然是範先生，其中還有兩個人物，一為師本一為安義，範師可是天下屈指可數的大儒，與他問答的兩人，一為其子一為其侄，如果此書能在會試前兩個月發行天下，那麼書中的師本和安義自然隨書名聲大漲，什麼叫養望，這才是天大的聲望。
打鐵還得自身硬，這些外因幫助不大，以範師的閱歷，如果能透露誰有可能擔任會試主考，摸準考官和皇上的意圖，做到有的放矢的話必能事半功倍。如範師所說，自己基礎還薄，要想全面夯實基礎需時長久，如果只是針對某個方面，倒不是沒有辦法，只是自己要怎麼說動那個倔老頭。
江安義抬頭望月，長吁短嘆起來。