刺史大人親臨合城縣讓合城軍民精神大振，低沉的士氣高漲起來，對於這位刺史每個人都有一種莫名的信任，原本沉悶的空氣開始變得輕鬆，歡笑聲開始在夜風中飄揚。
江安義在範師本等人的陪同下視察了防禦工事，馮定忠在一旁介紹井門關丟失的情況，當聽到戎彌輕騎的數量在四萬左右，而且飛虎、飛彪、飛獅、飛鷹戎彌四大親軍旗幟俱都出現的時候，江安義神情凝重，實力相差懸殊，光憑合城縣的這些人馬不只能否支撐到管平仲援軍的到來。
戎彌人意外沒有到來，讓合城縣獲得了一線生機，眼見快到半夜，江安義讓眾人回城休息，攢足力氣應對明天的大戰。合城縣大堂，江安義與江安勇、思雨、範師本、馮定忠等人商議如何禦敵。
馮定忠率先道：“江大人，敵眾我寡，而且我軍缺乏弓箭，難以抵擋戎彌大軍，不如先行讓屯丁和百姓撤退，只留輕騎在此滯留敵軍，一旦城破，輕騎能迅速逃脫，而屯丁和百姓難免遭了毒手。”
江安義在莎宿與居須和尉車大軍交過戰，戰居須軍時靠的是出其不易的奇襲，而闖尉車大營的時候卻有點靠運氣，如果不是箭傷了尉車大帥拔科漢勝負就要逆轉。戰場之上瞬息萬變，僅憑現在手中的人馬，江安義便是再驍勇也不敢說能打敗戎彌軍。
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範師本身為縣令，自然替治下百姓著想的多一些，聞言道：“兩軍交戰，普通百姓助力不大，要不然現在就讓他們連夜出城，免得縣城被圍，想走也走不了了。”
樸天豪陪同江安義一同到過莎宿，與居須、尉車以及後來戎彌人的征戰中出謀獻策，逐漸樹立起信心，他將自己在江安義身邊的定位從親衛長調整為佐臣，與敵征戰正是他顯露才能之時，樸天豪不想放過機會。
心中思忖著，合城縣與會野府相距三百餘裡，井門關丟失的訊息今夜應該能傳到會野府，管平仲明晨出兵。三百裡地輕騎能在一天一夜內趕到，步兵卻要三天時間，管平仲手下有一萬五千名駐軍，除去江安勇所部的千名輕騎，還有二千輕騎，最快後日能趕至戰場。有三千輕騎，配合萬名屯兵，勉強能與戎彌人一戰。如能拖到管平仲的一萬多人進入戰場，戎彌人東進的希望幾乎就被粉碎了，就算他們能擊潰合城守軍，也要耽誤幾天時間，到時搶掠屯田衙門中的屯糧，算算時日，安西都護府的援軍也差不多該到了。
朝庭對軍功的封賞向來大度，以一縣之力阻擋戎彌東侵之師，這場功勞足以讓在座的眾人升上幾級，樸天豪的眼中露出希冀，只要指揮得當，江大人絕不會隱匿自己的功勞，或許這一次能從仁勇校尉直升到宣節校尉，甚至翊麾校尉也未可知。
深吸一口氣，樸天豪讓自己火熱的心思降降溫，功勞誰都想要，越大的功勞意味著面對的風險越大，這場大戰的關鍵是時間，最重要的是前三天，對合城縣來說最艱難的是明日。馮定忠挖掘壕溝、陷馬坑、挖斷道路的做法很聰明，能延滯戎彌人兩至三個時辰的時間，但戎彌人鋪平道路後，合城縣危險了。
江安義沉吟片刻後道：“兩軍交戰，百姓何辜，範兄，你讓人通知城中百姓向後撤退，再派人通知附近各縣像合城縣一樣挖斷道路，挖出壕溝和陷馬坑。”
想到剛入化州的時候經過石河鎮，通往鎮子的道路上樹著柵欄，壘著沙土袋，挖著壕溝，用木板搭路方便通行，一旦遇敵抽去木板便可阻敵，這個法子不錯。江安義把這個辦法一說，眾人皆稱好，這樣一來，戎彌人來去如風的輕騎就被無數的壕溝限制，難以在化州境內展開，而鄭軍透過壕溝上的木板能迅速地透過，幾乎不影響增援的速度。
“要利用河流”，樸天豪靈機一動道：“沿途如果有河，不妨將河水引入壕溝之中，形成爛泥溝，這樣戎彌人的馬就更難以通行了。”
範師本一拍手，讚道：“這個法子妙，合城縣西北五里就是畢斯河，我這就讓人將畢斯河水引入壕溝之中，明日戎彌人見到合城縣外一片泥濘，定然束手無策。”
天矇矇亮，鞬樂達就帶著一萬五千名戎彌軍從井門關奔向合城縣，小半個時辰後，合城縣就出現在戎彌軍的眼前。鞬樂達雖然是獵戶出身，但外粗內細，從軍後跟在戎彌王虎敢身邊，少說多看多做，甚得虎敢喜歡。虎敢出征，鞬樂達偶顯身手，引得虎敢注意，讓他指揮作戰，屢有建樹，虎敢一看原來鞬樂達不光是個勇將還有勇有謀，甚以自己慧眼識人自得。在戎彌王的期許下，鞬樂達屢建戰功，不到二十年便成了十大金護將軍之一。
從獵護到金護將軍，鞬樂達對虎敢是死心塌地的忠誠，眼見大王心傷王子之死病倒，鞬樂達心如刀絞，他讀書不多，不知道什麼君辱臣死的說法，但心思卻是一樣的。
前面的偵騎飛馳過來稟報：“將軍，合城縣外一片泥濘，五里範圍佈滿壕溝、陷馬坑，請將軍定奪。”鞬樂達默不作聲地催馬上前，果然大大小小的壕溝、陷馬坑佈滿合城縣前，壕溝內引入河水，溝中渾濁不堪，不知深淺。
“穆赫、噶裡，你們兩人各領三千人到附近村落抓拿鄭人，讓他們拆除房屋，運送木料石頭前來。”鞬樂達面無表情地下令道。
大戰起時，範師本已經派衙役到四村八鄉通知百姓避禍，可是總有些人故土難離、帶著錢物食物躲進山中，被戎彌人抓住。太陽初升之時，戎彌軍陸續抓到了近千餘名鄭人，拖曳著百餘輛大軍裝載著木板、石塊到來。
鞬樂達一揮手，戎彌軍逼著抓到的鄭人填埋壕溝，有人不支倒支，戎彌人上前一刀殺死，屍體便丟進溝中，血水混和著泥水越發汙濁不堪。隨著被抓的鄭人越來越多，填溝的速度越來越快，看來不用到中午，合城西門外的壕溝和陷馬坑就會被填平。
江安義站在西城之上，看著不遠處哭嚎的百姓，生出無力感。不是他不想營救，只是手中這些人馬出城就要被圍住，他已經知道就算武功再高，面對千軍萬軍最終的結果也是一個死字。
江安勇在一旁道：“哥，等壕溝填平，我帶輕騎衝殺一陣，挫挫戎彌人的銳氣。”
江安義瞪了他一眼，罵道：“匹夫之勇，千名輕騎衝殺上萬戎彌軍，你以為戎彌軍是泥捏的嗎？”
樸天豪的腦袋一直在想著禦敵之策，他原以為加水後的壕溝能把戎彌軍拖延到傍晚，只要太陽下山，戎彌軍趁夜攻城的可能性不大，就能捱過這一天，說不定半夜時分會野府的二千輕騎就會到來。可是戎彌軍折屋填溝，甚至把鄭人殺死丟進溝中，使填溝的進度加快，眼見填溝的隊伍已經接近城外二里，午時就能填平壕溝了。
江安義皺著眉頭也在想著退敵之策，猛然眼神一亮，還真被他想到個辦法。戰國史中有記載，“……收城中牛千餘，束兵刃於其角，灌脂束葦於尾，燒其端，夜縱牛，牛尾熱，怒而向前，後隨壯士銜枚擊之，敵敗走”。江安義知道合城縣內有運送糧草的牛千頭，雖然眼下是白天，似乎也可以用一用火牛計。
一人計短，江安義召來馮定忠、範師本等人，把自己想用牛衝亂戎彌軍的陣形，趁機衝殺一陣的想法說了出來。範師本顯然看過這段記載，笑道：“妙，古人用火牛破敵，安義不讓古人專美於前，妙哉。”
樸天豪佩服得五體投地，不愧是主公，自己想破頭也沒有辦法，主公卻能從書中得到啟示想出妙招，看來自己要成為名將還得多多讀書。
江安勇有些為難地道：“合城縣到哪找蘆葦去？”
思雨氣得一拍江安勇的頭，罵道：“你這個榆林腦殼，沒有蘆葦，田裡的麥杆不是多的是，還怕找不到引火的東西。”
“還有鞭炮”，樸天豪補充道：“我聽範縣令說當日燃放鞭炮引得戎彌人戰馬發驚，可見戎彌人的戰馬害怕鞭炮的炸響，不妨在牛身上多纏些鞭炮，說不定能起到奇效。”
馬上就是上元節，上元節後就是中秋節，合城縣內不少店鋪買入了鞭炮和煙火，百姓已經送走，範師本讓衙役徑自破店而入，至於損失等退敵之後再行補償。
城外戎彌人加緊填溝，城內眾人開始裝扮牛，兩隻角上綁上利刃，麥杆浸透豆油綁在牛尾，再在牛身上披掛著鞭炮，只等著戎彌人來攻城。
午時剛到，一條寬約七丈的道路鋪就，鞬樂達舉起戰刀，傳令道：“讓剩下的鄭人在前，衝車在後，弓箭手準備，攻進合城縣後再吃午飯。”