井門關，戎彌王虎敢和眾臣悠閒地享用著午餐，此次入關幾乎兵不血刃，而且奪了許多的軍械物資糧草，虎敢十分滿意，看來在化州立足的打算很可能實現。
吃罷飯，虎敢沒有立即動身前往合城縣，他想給虎利一些時間，想著動身之前虎利便能將合城奪下，這樣他就有理由把鄭國奪來的疆土分封給次子。伊採多猜想的不錯，此次東侵，除了威懾西域境內的小國，虎敢還有意在化州立足，作為將來繼續東侵的據點。而這個據點，自然要有信得過的人防守，次子虎利就是最好的人選。
兩個兒子相爭虎敢心中清楚，他甚至有意讓兩個兒子相互競爭，在他看來居安思危，有競爭壓力兩個兒子才能成長得更加優秀。現在他年紀大了，該著手安排身後之事了，否則一旦逝去兩個兒子相互爭鬥，中原史書上有很多為了王位兄弟相殘的記載。
在虎敢的心中，長子虎銳聰慧機敏，目光深遠，可繼承大業，可惜虎銳更喜文治，武功略次，兼之氣度稍窄，繼位後次子虎利恐怕要鬱郁一生。次子虎利喜武好勇，勇於任事，卻為人衝動，做事不夠謹慎，正好讓他前去化州開疆拓土，兩兄弟一東一西，一內一外，戎彌國更能昌盛壯大，至於將來誰會成為最後的王者，子孫自有子孫福，反正都是自家孩子。
虎敢喜歡中原之學，他二十幾歲的時候曾在鄭國遊歷過兩年，丹元子就是那時結識的。迴歸戎彌，虎敢帶去了兩大車中原的書籍，正是憑著這些書中智慧，戎彌國在他手中逐漸壯大，成為五霸之首。
輕拍著井門關的城牆，虎敢心中閃過中原戰國史上的一句話，“封之以膏腴之地，多予之重器，而不及今令有功於國”，此次東征，要讓利兒多些為國立功的機會，這樣自己才有藉口多派兵馬、重臣輔佐他。將來利兒孤身在化州，面臨的困難要比銳兒大，自己臨終前盡力多幫幫他吧。
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太陽已經西向，虎敢站在井門關頭東望，身影被陽光長長地伸進關內。身旁陪侍的眾將沒有做聲，剛才午餐時虎敢藉著敬酒已經把心意透露了幾分，自己這些人將來可能留在化州輔佐二王子，大王遲遲不動身前往合城，是在等二王子報喜的訊息，便一同陪著看風景等訊息吧。
申時已過，虎敢的臉上現出不悅，將近兩個時辰過去，五千飛虎軍居然還沒有取下合城縣嗎？重重地一拍城牆，虎敢沉聲道：“時辰不早，眾軍隨我前往合城縣。”
正說著，大道遠處煙塵大起，有大量戰馬馳來，金護將軍希帕笑道：“大王，二王子派人報信，恭迎大王入城了。”
虎敢抹須笑道：“傳令三軍，準備進軍合城。”
騰益格是飛虎軍銀護將軍，隨同二王子出征合城縣，虎利和伊採多帶軍進了城，他在後面押陣，城內大戰起時騰益格尚未進城。看到潰兵出城，騰益格約束潰軍列陣在城外等候二王子和大將軍出城，結果傳來二王子和伊大將軍皆陣亡的訊息。騰益格見潰兵尚有三千，仍堪一戰，準備率眾再次出征，可是身後伏兵出現，新敗之下飛虎軍沒有戰心，三千人四散奔逃，騰益格只得向井門關逃亡。
一路上聚攏了千餘潰兵，騰益格硬著頭皮帶著他們來到井門關，井門關前數萬輕騎已經上馬等候出征訊息。騰益格進入甕城，有人引他來到原來的鎮將府，大王虎敢和眾將正在等他的訊息。
騰益格膽顫心驚地跨進堂中，不敢往上看，“撲通”一下跪在地上。虎敢一愣，他認識騰益格，喝道：“騰益格，怎麼了？虎利在哪？”
“大王，二王子和伊大將軍都鄭人詐降誘入城內，中了埋伏都戰死了。”
“什麼？”虎銳猛地站起身，感覺天旋地轉，眼前一黑摔倒在地。
合城縣，戎彌軍退走，江安勇與馮定忠匯合，在百姓的歡呼聲中進了城，範思本將幾人迎進縣衙。眾人的歡天喜地，馮定忠卻眉頭緊皺，道：“我在井門關看到入侵的戎彌軍有四五萬之多，恐怕戎彌人馬上又要到來，合城縣難以守住，讓百姓快點逃吧。”
江安勇剛戰勝五千飛虎軍，而且殺了戎彌國二王子和一名金護將軍，心氣正高，聽馮定忠要撤，不高興地道：“馮老哥，要走你走，我可不多。朝庭養將士不就為了保家衛國嘛，我們撤了其他縣就要遭殃，逃到哪戎彌人就要追到哪，還不如在合城縣跟戎彌國幹幾仗，我看戎彌人也沒什麼了不起的。再說，只要支撐過明天，管將軍的援軍就會到來，再有三四天，安西都護府的大軍就會來，屆時戎彌人只有退走了，這可是立功的好機會。”
馮定忠苦笑，江刺史的這位弟弟光看到功勞了，抵擋戎彌人一天，拿什麼擋，合城縣缺兵少將，連盾牌都要靠木桌，戎彌大軍呼嘯而來，不用半個時辰合城縣就完了。戎彌二王子和一名金護將軍死在合城縣，戎彌人還不要把合城縣踏成齏粉。
範師本嘆道：“安勇，馮將軍是老成之言，以一千輕騎和數千屯丁要抵擋數萬戎彌輕騎是以卵擊石，你還是帶人走吧。李縣尉，你帶衙役去通知百姓，就說戎彌人馬上就要再次攻城，讓他們趕緊逃命去吧。”
江安勇想了想道：“也罷，留得青山在不怕沒柴燒，範大哥，我護著你咱們先撤吧。”
範師本搖搖頭，道：“我是一縣之長，豈能擅留職守，我要與合城縣俱存亡。”
江安勇急了，道：“範大哥，你不走我也不走，你都不怕我更不怕。”
一旁的思雨支援丈夫道：“不錯，戎彌人又不是三頭六臂，有什麼可怕的，實在打不過再逃便是。”
馮定忠心想這位姑奶奶是沒打過仗，打不過再逃，逃哪去，漫山遍野都是敵軍，逃得掉嗎？不過堂中多數人都不願逃走，倒是激起馮定忠的血性，合城縣不遠便是巴清鎮，合城縣守不住巴清鎮同樣在劫難逃，想到鎮上的家人、房屋，屋後的果樹、山上的羊群，還有小兒的私塾，跟自己一起前來屯田的兄弟姐妹，逃，能逃到哪裡去，家毀了就算保住性命又有什麼意思。
“既然大家都認為要戰，馮某自然不能縮後。”馮定忠站起身道：“趁戎彌人還未來之前，趕緊召集屯丁、青壯在城外挖壕溝、陷馬坑，通往四鄉八村的道路要挖斷；城中老弱婦女讓他們先行離開，省得到還要分心照顧他們……”
馮定忠是沙場宿將，一條條指令發出，合城縣變成熱鬧的工地。近萬名屯丁和青壯在城外開挖壕溝、陷馬坑，道路也被挖斷，挖出的泥土高高堆起，形成馬匹無法跨越的土坡，馮定忠和江安勇帶人挖溝，範師本和李加貴組織百姓轉移，得到訊息的屯丁從四面八方匯來，等到太陽西沉之時，合城縣除了江安勇的千名輕騎外，聚攏了一萬六千名屯丁，還有四千多名青壯。
原以為馬上要來的戎彌軍不知為何未至，這對合城縣的軍民來說是個天大的好消息，眾人不敢懈怠，天色雖暗，挖溝挖路的行動卻沒有停止，每個人都知道多挖一條壕溝，多挖深挖寬一尺，戎彌人要攻陷合城縣的時間就要多一分。
數個時辰，圍繞合城縣四門外，已經挖出大大小小的壕溝百餘條，陷馬坑將近千個，裡面密佈竹籤。西城門外，是戎彌人必經之地，五里範圍內幾無兩丈寬的平地，戎彌戰馬要來，恐怕要叫苦連天，據馮定忠估計，要埋平這些溝坑，戎彌人至少要耽誤半天時間。
井門關，戌末，虎敢昏昏沉沉地睜開眼睛，耳邊聽到壓抑的歡呼聲：“好了，大王醒了。”
胸口像壓著一塊大石，呼吸變得困難，虎敢掙扎地想坐起身，身旁有人摻扶他，後面塞上柔軟的墊子，虎敢這時才看清自己躲在床上，看四周的裝飾應該是井門關鎮將的住處。
“利兒”，想起利兒的死，虎敢老淚縱橫，輕聲痛呼道：“利兒，痛殺父王了。”對於兩個兒子，虎敢傾注了深厚的感情，費盡心力培育，為他們的將來謀劃。老來喪子，人之大不幸，雖然貴為國主，痛楚卻並不比普通人少半分。
“發軍，血洗合城縣，為利兒報仇。”虎敢掙扎著要起床，身子一晃，又險些摔倒。
鞬樂達是虎敢的心腹，輕聲相勸道：“大王，保重身體，醫官剛才說了大王你傷及內腑，要注意休養。此時天色已晚，我等地形不熟，冒然出兵怕中了鄭人的埋伏，大王放心，明日一早，末將便帶著飛彪騎去平了合城縣，殺光鄭人為王子報仇。”
虎敢點點頭，軟弱地癱在背墊之上，原本滿面的紅光化成了灰敗，喪子的打擊讓虎敢彷彿瞬間老了十歲。此次東征，利兒身死，便是奪下整個化州也難解喪之痛。
子時，合城縣外火把照亮夜空，無數軍民仍在奮力挖掘，數匹戰馬從後方馳來，小心地繞過壕溝，短短的三四裡路居然走了兩柱香的功夫。東門外，範思本一臉興奮地對著來人道：“安義，你趕來合城，合城有救了。”
燭光映照在年青的臉龐上，正是刺史江安義。得知井門關丟失的訊息，江安義馬不停蹄從瑪臺工地上趕來。