衣衫獵獵，勁氣飛揚。
章天剛感覺掌心一痛，居然被鶴啄刺動，一股酸澀之意直往裡鑽。羅中飛也不好受，手背上數條陰寒氣息如附骨之蛆，蠢蠢而動。
藉助拳頭相碰激起的勁氣，各自向後退去，目光交錯，兩人凝神聚氣化解對方真氣。章天剛暗暗心驚，他曾經到過德州新齊縣，以為振威鏢局不過是家小鏢局，總鏢頭不過是風清山莊的記名弟子，藉助江、餘、郭家的生意才逐漸做大，底蘊遠不如自家的威遠鏢局。
剛才一交手，讓章天剛不得不重新審視振威鏢局，擁有這等高手的鏢局不可能是一家只會趨炎附勢的鏢局，它所表現出的實力不弱於威遠鏢局。
楊忠武有些意外，這幾天章天剛在他耳邊說了不少振威鏢局“劣績”，在他心中植下小人得志的印象，但見振威鏢局的人與章天剛硬碰硬過招，立知章天剛沒說實話。
身為少帥，明威將軍，楊忠武的眼光自有過人之處，他對江湖高手不陌生，身邊就有兩個這樣的內家高手，是楊祥亮從他的貼身護衛中挑選出來保護他的。這些高手既可以保護主將安全，又能在沙場上斬將奪旗，作用極大，這些人是攻堅克難的爪牙，楊忠武對這樣的江湖高手沒有絲毫畏懼。
章天剛和羅中飛再次戰在一處，兩人都小心翼翼地試探著，找尋著對手的弱處，楊忠武看得有幾分氣悶，出聲道：“章天剛，旋來轉去地做什麼，等你打完菜都要涼了。”
聽到催促聲，章天剛又怒又急，怒的是楊忠武分明不把自己當回事，枉自己賠盡小心逢迎；急的是眼下已經和振威鏢局撕破臉，又得罪了郭懷理，間接地對上江刺史，唯有抱緊楊忠武的大腿方能避禍，楊忠武催自己速戰，不敢不聽。左臂一伸，手如鷹爪，指風雄渾，向著羅中飛的右腕叼去，將羅中飛的右側半邊都罩在指風之下。右手往後一縮，一股陰寒勁氣蓄意待發。
走廊的前沿掛著一排紅燈籠，燈籠在兩人激鬥的勁風中搖曳不定，羅中飛見章天剛左爪前探，勁氣激盪。剛才楊忠武催促章天剛的話他也聽到，高手相爭怎能急進，章天剛如果冒進，很容易被他抓住機會擊倒。所以羅中飛凝神靜氣，右拳激起勁風，將章天剛的指風擊潰。
章天剛左手無功，腳步看似後撤，暫避羅中飛的進擊之勢，其實右腳腳尖著力，身子一旋，避開羅中飛趁勢前擊的拳頭，右爪無聲無息地朝羅中飛的左肋下印去。
羅中飛發覺不好，如果被章天剛印在左肋，不死也要半條命。走廊只有半丈寬，身側站著人，無奈之下，羅中飛身形向後彈起，直接撞破身後的欄杆，向樓下落去。
“好”，楊忠武哈哈笑道，“這才有點斷魂爪的樣子。”
惡客上門，郭懷理忍不可忍，高聲道：“楊少帥，安西都護府還不能一手遮天，你今日拆了我的酒樓，怕是免不了要給郭某一個交待。”
說完，郭懷理衝酒樓的掌櫃和夥計們喊道：“大夥都讓開，讓楊少帥拆個痛快。”
楊忠武心頭一動，他來化州前父帥曾經有過交待，讓他不可惹事生非但也不要弱了安西都護府的名頭。江刺史原本與自家有些小矛盾，在秉禮太監劉公公的壽宴上父帥有意揭過，後來江安義就任化州刺史，與父帥約定一年給安西都護府八十萬兩的過關銀，兩者間的關係已經大為融洽。
此次天子下旨讓安西都護府移鎮化州，並且收回都護府對地方政務的管轄權，表面上父帥毫無怨言，其實楊忠武知道父帥心裡很不痛快，那段日子軍營裡違紀被責的將士增加了不少。
父帥交待他的話，楊忠武細細地琢磨過，安西都護府移鎮化州後，軍務歸父帥，民政歸刺史，但有的地方軍務和民政交雜在一起，難以理清，由誰說了算是最大的問題。不要弱了安西都護府的名頭，這句話在他看來是父帥讓自己出面，該爭的地方便要爭上一爭。
軍營選址是兵部、工部、化州府衙和安西都護府四家確立，自己雖然心中不滿卻不好打岔，等到將士移鎮的時候再找藉口做文章。不料，威遠鏢局的投靠卻送給他一個機會，既得利又有了藉口，楊忠武決定利用威遠鏢局與振威鏢局間的矛盾與江安義先較量一番。
不過，郭懷理的話讓楊忠武想起臨行前父帥交待的別一半話，別惹事生非。楊忠武眉頭微微一皺，如果真的拆了棲仙樓，事情就鬧大了，與江安義便撕破了臉。
父帥曾跟自己談起過江安義，在劉公公的酒宴上江安義巧施計謀，不單讓那些打算坑他的公子哥兒丟了顏面，而且有膽有識，能見機行事，是個了不起的人物。後來江安義屢建功業，深得天子信寵，就任化州刺史後稅賦猛增，可以預見此人前程遠大，只宜結好不宜結仇。
當然，楊忠武並不怕江安義，不說其父楊祥亮是毅勇侯、安西大都督，就是他自己也是從四品下的明威將軍，並不比江安義差多少，天子對楊家的信任尤在江安義之上，如果父帥與江安義起了爭執，楊忠武自忖天子多半會站在父帥這邊。
化州是邊陲重地，天子需要化州安穩，需要文武協手合作，父帥自天子還是太子時便忠心追隨，信任自然沒有問題；江安義卻是理財能力，朝庭用錢之季，需要化州的稅賦增長，兩相比較自家的勝算不大。這件事自己是借題發揮，站不住腳，如果郭懷理執意上告，引得龍衛注目，於父帥不利。
想到這裡，楊忠武冷笑道：“郭老板，飯可以亂吃，話可不能亂說。這是威遠鏢局章鏢頭與你家的爭執，本少帥是看不慣你們與司馬府勾結，以勢壓人，才替章鏢頭說上幾句。怎麼，郭老板莫不是連我也要抓去司馬府？”
“是非曲直自有公論”，郭懷理憤然道：“今夜之事有目共睹，郭某相信總有仗義直言之人。”
章天剛眼睛一轉，從懷中掏出張銀票道：“今夜是章某與振遠鏢局的同行切磋武藝，一時沒收住手，碰壞了酒樓的東西，這一百兩銀票算是賠償。”
“啪”的一聲將銀票拍在牆上，章天剛轉身對楊忠武道：“少侯爺，這頓飯吃得不爽氣，章某請少侯爺移駕，咱們去鳳鳴院邊聽歌舞邊喝酒，包您滿意。”
這場爭鬥不脛而走，無數有心人在關注著事情進展，等待江刺史迴歸後的反應，安西都護府移鎮化州，必將給化州的官場帶來翻天覆地的變化。風起於青蘋之末，說不定便會轉化成一場風暴。
寧府，寧波老爺子在院中的甬道上慢慢地踱著步，不時地俯下身子嗅聞道旁的花香。一個年青人匆匆走過來，僕人們紛紛行禮，“五少爺好”。這個年輕人是寧波的次子寧賢所生，排行在五，名叫寧清揚，與其父一起打理著寧家的生意。
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等孫兒行過禮，寧波直起身問道：“清揚，可有事？”
“威遠鏢局與振威鏢局在棲仙樓爭鬥，不知爺爺是否知曉？”寧清揚問道。
寧波略問了兩句，得知威遠鏢局身後站著毅勇侯的長子楊忠武，不禁笑道：“安西都護府還沒有移鎮，手便先伸到化州來了，這個少侯爺可夠快的。”
上前扶住爺爺，爺孫往大廳走去，寧清揚輕聲問道：“咱家往來的生意護送以前是威遠鏢局，振威鏢局藉著江刺史的名頭進駐後，咱家便勻出一半給了振遠鏢局。現在楊少侯爺擺明車馬要支援威遠鏢局，咱們該站在哪邊？”
寧波在階下站住腳，簷前籠中掛著的金絲雀以為有人餵食，歡快地在籠中蹦跳鳴唱著。
“人為財死，鳥為食亡”，寧波感嘆道：“眼下情形未明，咱家無需急著站隊，無論誰贏誰輸，最終都離不開咱寧家。”
鎮西男華府，院中冷冷清清，牆角的青草亂蓬蓬地長著，透出一股子衰敗氣息。
自打三年前江刺史查問華府擄掠、販賣小孩一案後，華家便開始走下坡路：出事時幾個姨太太帶著庶子離開，華府脫身後華政不許他們再回家；罪名雖然讓管家華仁背下，但華家的名聲卻毀了，化州的鄉紳不願同這樣的人交往做生意，總算韓家還幫附，靠著姻親的關係勉強支撐著；家貧事多，華政之弟華勝帶著家人去了幷州，名義上開枝散葉其實是分家；禍不單行，華文慶在端州陽川縣任縣令時，迎合天子多徵稅賦的心理加重稅賦逼出人命，御史臺觀風使奏其“橫徵暴斂，草菅人命，是為酷吏”，但天子以為忠心可嘉、手段過激、可期後來，吏部調其任端州句中縣仍任縣令，官職沒變，但卻耽誤了兩年時間。
大廳內的擺設有些陳舊，屋內的人卻很興奮，一向沉穩的華政也滿面笑容，次子華文光眉飛色舞地道：“楊少帥收下父親送去的兩匹寶馬，答應等安西都護府移鎮化州後讓孩兒去帥府任職，有楊少帥照應，咱家很快便能東山再起。”
華文明羨慕地道：“哥，你能不能跟楊少帥說說，讓我也進都護府做官。”
華政道：“先不急，楊少帥這條線要牢牢抓住，華家的將來就看你們兄弟了。光兒，聽說昨夜楊少帥宿在鳳鳴院清兒姑娘處，你找你娘要二千兩銀子，將清兒姑娘贖出來送到楊少帥處。”
華文光笑道：“爹就是大氣，有了清兒姑娘在楊少帥身旁替咱們說好話，華家定然再次興旺。”
等華文光興沖沖地來到鳳鳴院贖人，老鴇苦笑地告訴他：“華少爺，您來晚了，清兒姑娘一早就被人贖走了。唉，老孃只要了一千六百兩的贖身錢，早知道接二連三有人來贖，說什麼老孃也不會輕易放人。”
會野府西大街，楊忠武暫居的宅院，門前停著一溜車馬，滿是前來送禮巴結的人。