長街上馬蹄聲脆，江安義慵懶地隨著馬背起伏著，妍兒的事讓他大傷腦筋，此刻只想安靜一會，不去理會紛雜的世事。
郭懷理憋了半天，見江安義不答理自己，實在忍不住道：“小江，哥哥還是告訴你吧，要不然晚上準睡不著。”
“去年蜜水果大賣，蜂蜜的價格隨之大漲，年前我打聽了一下，你猜漲到了多少？”
江安義隨口敷衍道：“多少？”
“一千二百文一斤。”
這個數字讓江安義一驚，出現蜜水果之前蜂蜜的價格不過在一百二三十文，如今漲了十倍，那蜜水果做出來有多少能吃得起。沒人吃得起，那滿懷希望的果農豈不要賠個精光。
“郭兄，剛才你說與果農簽了什麼協議，是怎麼回事？”
前面就是府衙後門，郭懷理談興正濃，笑道：“弟妹如今懷著身子，估計和你分房睡覺，今夜我就到你家裡借住一宿，順便跟你細談。”
郭懷理還真不拿自己當外人，來到書房吩咐丫頭道：“把你家老爺的好茶給我泡一壺，那什麼香也點上，對了，生個炭盆，天冷，家裡有什麼吃食，端上來，走了這一路又餓了。”
江安義將郭懷理架放在椅子上的腿拍下，沒好氣地道：“郭兄，坐有坐像，別抖腿。”
小丫頭聽吩咐，流水般地擺上點心，沏好茶，生了炭盆，這才斂身離開，把書房留給江安義和郭懷理。
郭懷理拿了塊芝麻薄餅咬了口，搖搖頭道：“潮了。”又揀了塊棗泥酥咬了口，嘆道：“採葉齋東西到了化州怎麼像變了味，還是在新齊縣吃的有味。小江，你還記得當年散了學，我最喜歡拉著你去採葉齋買糕點，那時吃的棗泥酥就是香，這個彷彿差了點味。”
江安義也拿起塊棗泥酥，在嘴中慢慢地品著，回味著當年的時光，笑道：“那時候我飯都吃不飽，郭兄能給我塊棗泥酥吃簡直是人間美味，我記得咬一小口便揣入懷中，帶回家給安勇和妍兒也嚐個鮮。唉，妍兒這丫頭，真讓人傷心。”
眼見江安義的情緒又低落下來，郭懷理連忙道：“小江，你不是問我蜂蜜從何來嗎，我告訴你，黔州的苗寨。”
“苗寨”，江安義一愣，道：“我沒聽說苗寨產蜜啊，就算有量也有限，黔州離此地有四千多裡，道路不暢，就算把蜜運到化州，恐怕也是天價了。”
郭懷理得意地晃著腳，示意江安義給他倒茶。江安義知道這是郭兄要表現時故拿的姿態，笑著伸手倒茶，恭恭敬敬地遞給郭懷理。郭懷理滿意地喝了口水，搖晃著頭道：“孺子可教也。”
“安義，黔州產蔗，蔗出飴糖，我這主意就是黔州所產的糖。”
江安義一聽洩了氣，大鄭南方數州都產蔗，尤以黔州所出莖粗個高味甜。用蔗製糖之法戰國時期就有，傳至今日已經六百多年的歷史，市面上銷售的紅糖、飴糖、叮叮糖，種類不少，妍兒就最喜歡嚼叮叮糖了。去年制蜜水果蜂蜜脫銷，有不少人就在蜜水中摻入紅糖，雖然也能保住不壞，但顏色發黑，遠不如摻蜂蜜所制的蜜水果。不過紅糖的數量很多，比起蜂蜜來只要四十文就能買到一斤，通常被當成女人坐月子的補品。
郭懷理斜著眼睛打量著江安義，道：“小江，你這是什麼表情，看不起糖？去年我回德州搬家的時候，在姜州遇到個糖商，我正好想著做蜜水果生意，蜂蜜稀缺，能不能用糖來代替。隨口問他有沒有沒有顏色的糖，那糖商吱唔半天，我一看有戲，便請他喝酒。那人喝到半醉，給我看了他隨身所帶的一小袋糖，色做淡黃，形如冰晶，那糖商稱之冰糖。”
“冰糖”，江安義問道：“你嘗過味道如何？化於水中可有顏色？”
郭懷理笑道：“甜，融在水中幾乎看不到雜色。”
“價錢要多少？”
“八百文一斤。”郭懷理道。
八百文的價格不低，但比起蜂蜜來便宜了三成，如果能用冰糖替代蜂蜜，蜜水果能多也三四百文利潤，薄利多銷，這買賣還是做的過的，化州果農的瓜果就不用愁銷路了，江安義的臉上露出喜色。
郭懷理的臉色卻陰沉下去，將杯中茶水飲盡，重重地將茶杯一墩，道：“小江，你別開心太早，這冰糖的量倒有不少，可是製法卻出自苗寨，要想大量採購冰糖，恐怕不易。”
苗寨，江安義心中一沉。苗風彪悍，與鄭人習俗不通，歷朝歷代對苗人盤剝得厲害，苗鄭之間時常爆發大戰，苗人為反抗欺壓叛服無常，讓中原朝庭對苗寨提防之心甚重。
鄭朝立國一百多年，延續著大魏的控制隔離之政，在苗寨四周築起軍寨，安南都護府派遣數萬重兵在軍寨把守，企圖把苗人困在深山之中。鄭人的物資進入苗寨要透過盤查，而苗寨的出產要進入鄭境更是重重關卡，冰糖出自苗寨，要想明面上大規模交易簡直是不可能的。
郭懷理道：“我仔細詢問過那糖商，他告訴我這袋冰糖是他躲過軍寨偷帶出苗寨的，要是走軍寨邊卡，就算不被沒收也要交納重稅。”
江安義沉吟片刻，問道：“這制冰糖之法能否帶了苗寨，如能請出師傅，讓他在苗寨外製糖便是。”
郭懷理苦笑道：“我當時也是這樣想的，那糖商說這制冰糖之法是靈香谷的秘法，製糖之法在靈香谷中亦是高度機密，他所持的冰糖是在靈香谷周邊的寨子裡購得的。製糖的師傅住在靈香谷中，常人根本見不到，更不知道是誰？”
靈香谷，江湖十大門派之一，江安義聽欣菲介紹過，靈香谷的技藝詭異難測，讓他行走江湖遇到要多多小心。冰糖之法牽涉到靈香谷，江安義心中不免打起了退堂谷。
嘆了口氣，江安義道：“郭兄，此事甚難，還是從長計議吧。”
郭懷理有些發急，他這段時間與果農簽了不少協議，還從陶廠先期訂購了三萬罐裝蜜水果的瓷壇，如果江安義不幫忙，那這生意豈不要賠本了。
“安義，我聽你說過在京城常樂坊中曾與苗寨的田少秋對賭過幾局，你不是說苗前輩對你頗多看顧，還送給你一塊木牌嗎？”郭懷理突然提醒道。
“不錯，那塊木牌我就放在書櫥中。”江安義說著起身，從書櫥的箱中拿出塊黑乎乎的木牌，牌身刻著簡單的花紋，正面有個“田”字。
郭懷理接過木牌在手裡摩挲著，分辨著材質，江安義看他那樣，恨不得放在嘴裡咬一口試試。
好半天，郭懷理把木牌放在桌上，道：“安義，你不知道田少秋在苗寨頗具聲望，被苗人譽為通臂靈猿，是靈香谷谷主卓燦的師弟，十多年前隻身來到永昌城，與京城的賭場豪賭，其實就是想替苗寨在京城開啟局面。”
江安義有些奇怪郭懷理怎麼對武林中事這麼瞭解。
撓撓頭，郭懷理不好意思地笑道：“安義，實話對你說，前兩天那個糖商找到我，專門跟我談冰糖的生意。這個糖商代表苗寨的靈香谷，田老爺子的事還是他告訴我的，他說想見你一面，田老爺子讓他給你帶了幾句話。”
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“胡鬧”，江安義毫不客氣地斥道：“私下與苗寨勾通乃是大罪，郭兄你太孟浪了。”
郭懷理撇撇嘴，毫不在意地道：“小江，你咋呼什麼，我又不是讓你出賣大鄭，只不過讓你見見這個糖商看他說些什麼？在商言商，如果能把制冰糖的法子學到手，那就又是一個‘香水’生意。先見一面，行與不行再說。”
江安義連連搖頭，郭懷理毫不氣餒，軟磨硬泡。恰巧欣菲帶人過來送夜宵，郭懷理見到救兵，向欣菲求助。
欣菲聽過後笑道：“安義你太過小心了，朝庭雖然防著苗人，但也沒有說不與苗寨往來。就拿田少秋送給木牌的事來說，天子肯定得知，不也沒說什麼嗎？只要你秉身持正，為國著想，天子肯定希望看到化州的稅賦增長。”
見江安義點頭，郭懷理故做感嘆道：“唉，都說娶了媳婦忘了娘，安義你不單忘了娘，連兄弟朋友都忘了，我說幹了嘴你就是不答應，弟妹一句話你就直點頭，唉，人心不苦，世風日下啊。”
第二天戌時，一輛馬車停在府衙的後門，郭懷理帶著一個人下了馬車，匆匆走進院內。書房，江安義看到了這位來自苗疆的糖商，三十多歲的年紀，中等身材，相貌端正，留著短鬚，商人打扮，見到江安義時卻抱拳拱手道：“靈香谷孫立才見過江大人。”
江安義請他坐下，丫環獻茶。江安義問道：“孫壯士，田老爺子可好？”
“有勞大人掛念，田師叔身體康健，此次來化州，田師叔讓我替他向大人問好，請大人得暇前往苗寨玩耍。”孫立才面帶微笑，不卑不亢地應道。
這個孫立才眼中神光閃光，勁氣凝聚，顯然是個內家高手，他稱田少秋為師叔，不知是不是卓燦的親傳弟子。靈香谷是苗寨的護身符，他來找自己顯然不是簡單地為了冰糖，苗寨找自己有何事情？
（鑑於成績不佳，年終事忙，十一月後更新可能會減少，多些時間休息、思考和讀書提升。本人保證會完本。）