涼亭外小泥爐上的水又沸了，張玉誠起身提壺，添上新水，茶香愈濃。
“玉誠，你剛才說想讓我朝堂之上替安義說話，其實大可不必。”餘知節把玩著手中的茶具，這套竹製的茶具還是他從新齊縣返京時江安義所制，已經被把玩得光潤如同黃玉。
張玉誠道：“岳父可是以為安義有天子信賴，立於不敗之地。”
餘知節滿意地點點頭，道：“不錯，安義設立邊市徵收商稅的目的是為國攬財，而且所攬之財出自權貴富裕之家，並非奪自百姓，倒有幾分劫富濟貧的味道了。”
張玉誠笑起來，心情也變得輕鬆了許多，只聽餘知節繼續道：“此次群情洶洶，官員上竄下跳，世家居中策應，大有一舉壓垮安義之勢。”
“安義暫理化州是天子親命，朝中暗中有議論說他是倖進之臣，天子心中期望安義用稅賦回應這些議論，證明自己所命得人。今年天子免了化州的田賦，但安義在奏請設立化州邊市時誇口，設立邊市後每年多繳二百萬的商稅，國庫空虛，天子自然答應。”
“羊毛出在羊身上，多出來的商稅自然要從西域的商隊上收來。與西域通商的商家背後大多有權貴的身影，善財難捨，安義此舉是捅了這些人的肺管子，難怪這些人狗急跳牆。”餘知節譏諷道。
身為戶部尚書，餘知節深知國庫空虛，手中無錢諸事難為的苦楚，宮中用度一縮再縮，天子吃飯都少有肉食。可這些世家權貴過著窮奢極欲的生活，家中良田數以萬頃計，金銀財寶堆滿庫房，卻不肯交納每畝十幾文的田稅。
西域貨物貿易按十取其一收取商稅，這些人與當地官府勾結，透過少報貨物，減報紅利等辦法少交商稅，其中弊端餘知節一清二楚，但稅法有漏洞他也無力去改變。江安義強制西域貨物在化州交易納稅，從源頭上徵收，堵塞了跑漏可能，對於餘知節來說是樂見其成的。
張玉誠凝視著嫋嫋茶煙，低沉著聲音道：“安義所為背後有天子撐腰，這些人不可能看不出來，他們仍不顧一切地彈劾，其意何在？”
太僕寺卿李府，書房內李明行正與族弟李明益促膝相談。
“……箭在弦上，不得不發爾。”李明行發了一聲悲嘆，道：“天子打壓世家之意昭然，除了石家、王家和韋家，其餘七家都深感威脅。我李家首當其衝，已是風前殘燭，隨時可能從世家中除名。柳家、黃家、劉家找到我，要與李家共同進退，讓明益你出頭彈劾江安義，答應事後西域的生意讓李家插足，這是李家重振之機，絕不容錯過了。”
李明行咬牙說道，儒雅的面容在燭光下扭曲顯出猙獰。
李明益彈劾清仗田畝遭了天子嚴斥，雖然天子沒有貶謫他，卻將他擱置起來。李明益多次求外任都被駁回，越發地委靡起來，成天與酒相伴，混著日子。
聽大哥想藉助他御史中丞的身份在朝堂上率先彈劾江安義，李明益苦笑道：“大哥，如今我在御史臺人嫌狗厭，連侍御史都不把我放在眼中。我在天子眼中就是個厭物，我出面彈劾江安義豈不是火上澆油。”
李明行嘆道：“委屈六弟你了。我李家因清仗田畝遭受天子大力打壓，你被喝斥，我從司農寺調任太僕寺，李家在朝堂上已經勢單。我豈不知那幾家拿李家當刀使，可是形勢迫人，我也沒有辦法。不過，我與他們商量過了，無論事成與否，他們都會出力相幫為你謀個外任。”
李明益的眼神一亮，他在京中如坐針氈，度日如年，能放外任倒是放魚歸海得了自由。
李明行繼續勸道：“我朝有制，御史可風聞奏事，天子即使發怒也不會處罰你。你我兄弟說句掏心窩的話，你反正已被天子不喜，就再讓他討厭又能把你如何，將你貶放外任，豈不正合了你的心意，就算貶去邊遠之地，有我在也不會讓你受苦。”
李明益被說動，點頭道：“大哥說的是，為了李家，明益願意冒這個風險。”
“好兄弟，兄弟同心，其利斷金，此次你我為了李家的存亡豁出去了。明益，大哥以茶敬酒，代全族老小謝謝你。”
送走李明益，李明行難掩頹然，李家目前以他為尊，官居從三品，可他今年五十有七，在朝堂上呆不了幾年了。原以為經過幾年磨歷，明益能從御史中丞升到六部侍郎的位置，自己致仕時李家在朝中便有替代之人。可是如今明益已經廢了，自己若去，何人為家族撐風擋雨，來風在韶州任刺史，官聲平平，自己致仕，更難有作為，其餘族人不過是五品以下的小官，十年之內無法成長起來。
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小兒輩不爭氣啊，李明行恨恨地一拍桌幾，震得桌上的茶盅一顫。這次要對付的江安義，從私心講李明行很佩服，三元及第的狀元郎，譽滿大江南北的詞仙，小小年紀便坐鎮化州，這樣的人物用天才來形容一點也不過。
若是彤兒當年與他成就好事，有這樣一個強有力的援手，我李家就算黯淡幾年也終將再起。李明行沮喪地靠在椅背上，當初自己看重李家的聲譽，不願意彤兒嫁於江安義為滕，結果錯過了這段姻親。彤兒這丫頭眼光好，做事果斷，可惜生為女子，要是男兒，自己一定會破除眾議大力扶持她。
聽說她返家之後與許家議了門親事，未過門便成了望門寡，後來跟著明性做生意，獨闢蹊徑做通了海路生意，獲利甚豐。可是族人短視，容不下她，出手搶奪她手中的生意。這群成事不足敗事有餘的傢伙，接手後接連出事，反賠進去不少銀子，彤兒氣得出了家，後來不知所蹤。
李明行看著彤兒長大，對這個俏麗活潑的侄女很是痛愛，想起她離京時傷心欲絕的畫面，不禁痛苦地閉上眼睛，但願她能逢凶化吉，遇難成祥。唉，天地如爐，每個人都在其中煎熬，哪個能躲得開。
喝了一口冷茶，李明行滿口苦澀。
酉時不到，石方真出現在坤安宮，安壽公主帶著女兒進宮了，石方真早早地處理完奏章，回來抱外孫女。這個被封為寧和郡主的小人兒一點也不怕生，在石方真的手中格格地笑著，伸手小手去抓外公的鬍鬚，在她的眼中可沒有九五之尊。一時熱鬧到戌時，安壽抱著女兒回府，坤安宮恢復了寧靜。石方真斜倚在臥榻上，聽太子石重偉稟報這段時間所學所得，王皇後坐在榻尾，手中拿著塊刺繡，笑吟吟地看著父子倆一問一答。
太子居東宮後，天子每個月總要抽出兩三天來詢問太子的學業，兩刻鐘後，石方真誇讚了太子幾句，石重偉見天色不早，恭身想要告退。
石方真道：“皇兒，最近京中可有什麼議論？”
石重偉一愣，父皇有暗衛和龍衛兩隻耳目，京中的大事小情應該瞭如指掌，怎麼會問我？隨即明白過來，笑道：“父皇指的可是百官想要彈劾江師堵塞商路一事？”
石方真點點頭，問道：“此事你如何看？”
這件事石重偉在太子府與崇文館直學士討論過，張玉誠和何子英支援江安義，周處存和崔元護則主張嚴懲江安義，其他人推說不清楚。姐夫韋祐成跟自己深談過，認為江安義所為出自公心，是為國攬財，暗示他父皇如果問起，一定要替江安義說話。
“父皇，江師行事向來光明正大，設立邊市收取商稅是為國取財，那些想要彈劾他的人是不甘利益受損，是出於私心。兒臣以為要大力褒獎江師，這樣眾臣才會仿效他，不計得失為國盡忠。”
石方真點點頭，道：“皇兒說的有道理。不過，朕問你，這道理你都懂得，為何那些要彈劾江安義的臣子不懂得，他們難道不怕觸怒朕嗎？”
“這？”
王皇後笑道：“萬歲，臣妾看他們是昏了頭了，見銀子少了所以發急。”
“不錯，利令智昏”，石方真冷冷地道：“還有就是他們要聯合起來借此事向朕發威。”
事涉君權，王皇後立時豎起眉毛道：“這些人好大的膽子，萬歲，絕不可輕饒了他們。”
石重偉比王皇後多瞭解一些情況，知道十大世家中有半數摻和其中，而世家之間關係密切，錯根盤雜，與天子家也攀親帶故，要追起責來很難處置。
石方真冷哼道：“朕身為天下之主，當然不會怕他們，太子，你是儲君，說說看，你會如何處置他們？”
石重偉有些撓頭，思索了片刻，道：“此事關係到太多人，兒臣一時也想不出辦法，只是覺得要慎重。雖然江師有理，但也不能傷了眾臣的面子。”
王皇後急了，道：“偉兒，你是太子行事怎能如此軟弱，對反對你父皇的人，該貶的貶，該抓的抓，殺他幾個也就沒人敢跳出來了。”
石方真笑道：“朕倒是覺得偉兒說的有理，朕做了十多年的皇帝才明白即使是君王也不能快意恩仇，偉兒比朕聰明。”
見兒子被誇，王皇後眉開眼笑，應道：“這都是萬歲教誨得好，臣妾是婦道人家，沒有見識，錯怪偉兒了。”
石方真站起身，肅然道：“朕對江安義倒是有些失望，以他的才智原本不必弄得如此劍拔弩張，他是在逼朕表態嗎？嘿嘿，二愣子也學會用心機了嗎？朕倒要看看，朕的文武百官們打得什麼主意。”