近鄉情怯，越接近山邊的茅屋，江安義感覺腳步越發地沉重起來。
砍去遮擋陽光的樹枝後，屋頂的茅草在陽光下現出明媚的淡黃色，與周圍的綠葉相映成趣，院中的母雞帶著小雞慢悠悠地踱步覓食，沒有許志承的日子對它們來說是悠然的。
推開竹籬門，江安義喊了聲：“彤兒，我來了。”
沒有回應，江安義並不感意外，這幾天彤兒一直對他避而不見，或許聽到他的聲音又躲開了。來到堂屋前，門虛掩著，屋中沒有。茅屋只有兩間，不在堂屋就在臥房了。
江安義沒有進屋，來到臥房的窗外，沉聲道：“彤兒，得知你受苦的訊息，江某心如刀絞，追悔莫及，如果知道你會遭受這麼多苦痛，當初我……說什麼也不會……讓你回家。”
聲漸哽咽，江安義虎目含淚，愧疚難言。
屋內，彤兒淚如雨下，拼命用手堵住自己的嘴巴，不讓哭聲傳出來。
平息了片刻，江安義繼續道：“彤兒，大錯已成，我不敢奢求你的原諒，但希望你能給我一個贖罪的機會。想起過去種種，唯有做事時全心投入才能稍為減輕心中苦痛。”
三天時間，江安義和許昌化砍去了遮陽的樹枝，平整了屋前的小院，編好了竹籬小門，種下了兩株臘梅樹，江安義還費心費力從遠處的引來道山泉，在屋側挖了個方圓丈許、深約三尺的水池，用卵石細砂鋪底，方便彤兒用水。
這個工程量有點大，即便江安義身具內功，也花了整整一天半夜的時間。今天早上安娘拉著彤兒出門轉轉，有意帶她去看水池，彤兒雖然沒有說話，眼神還是為之一亮。
“彤兒，我公務在身不得自由，明日便要動身返回化州，特來向你辭行。”
聽到江安義要走，彤兒心中一緊，下意識地伸出手，隨之一片茫然，手無力地垂下，淚水再次盈 滿了眼眶。
耳邊再次傳來江安義清朗的聲音，“你好生調養身體，我已經和許兄說好，讓他準備些滋補的藥品，你體內氣血鬱結，雖然我用真氣為你輸通經脈仍需藥物打理……”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
窗外，江安義絮絮叨叨地叮囑著，彤兒有些出神，想起了那年冬日江安義在許宅花園見到自己時所說的那句詩來，“雪輸三分色，梅遜二分香”，如今自己形如骷髏，發有銀絲，又有婚嫁之名，而江安義玉樹臨風，仕途正旺，家有嬌妻美妾，自己該如何自處？
自慚形穢，彤兒覺得江安義的聲音刺耳起來，煩躁地叫道：“你走，我不想再聽你說話，你給我滾。”
話語被打斷，江安義有些沮喪，呆立了片刻，柔聲道：“彤兒，無論你如何生氣都要保重身體。我這幾日苦思了個練氣的法子，你照著調息不用多久身體就能恢復到從前模樣。這個法子你先問過許兄如何調息後再練，我會跟他打招呼。冊子我放在門前，你要收好。彤兒，你多多保重，有空我便來看你。”
江安義從懷中掏出個小冊，是這幾天晚間他結合明玉神功和奼女心經整合出的靜養調息法，這套功法旨在修養身心、調理氣血，不需武功根底，當然也不會造就內功高手，但對於彤兒暢通氣血，恢復容貌卻很有用。
把冊子放在屋門前，江安義留戀地衝屋中張望了一眼，轉身離去。
聽到腳步聲漸遠，彤兒走到堂屋，隱在門後張望，那襲青衫在山路間飄揚，就要消失在山腳處。在路口站定，江安義轉過身揚起手，衝著茅屋用力地揮了揮，像是在告別。彤兒覺得自己緊閉的心門被這用力一揮推開道縫隙，清新的風吹進來，送走了些許沉沉死氣。
回到會野府已經是九月十七日，華司馬稟報了這段時間巡查商隊的情況，邊市交易所裡僅有零星的幾筆買賣，往來西域的商隊似乎消失了，江安義知道這些人在等待著時機，彈劾自己的奏章應該已經送到京城了，風雨將從京中刮來，眾人都在期待著，忐忑著，風雨過後的化州將在一片狼藉中重生。
江安義的心頗不平靜，彤兒的事像一塊石頭沉甸甸壓在心上。妻子欣菲前往戈壁灘已有十天了，還沒有訊息傳來，這讓江安義感覺呼吸都感覺有些艱難，厚厚的烏雲在心頭積壓下來，真想吼一聲讓暴風雨來得更猛烈些吧。
衙役進來稟報：“宣武將軍管平仲求見。”
江安義一愣，他向來都是與梅弘民打交道，與這個宣武將軍不熟，不過他知道管平仲在駐軍的地位僅次於梅弘民，而且和梅弘民不是同一派系，他在駐軍應該是起牽制梅弘民的作用。
隨著一聲“請”字，管平仲走進大堂。管平仲三十五六歲的年紀，臉色淡黃，目光凝利，薄唇上兩撇小黑胡，身材挺拔修長，顯得很精神。
江安義起身相迎，相互見禮後，管平仲從袖中取出一份公文，道：“這是兵部的公文，請江大人過目。”
兵部發往駐軍的公文怎麼會讓自己看，江安義滿腹狐疑地接過公文，見上面寫著梅弘軍不聽號令，致使元天教餘孽脫逃，貶為定遠將軍，所部由宣武將軍管平仲率領。江安義對梅弘民沒有好感，這個兵痞多次為難自己，只是說他不聽號令致使元天教餘孽逃脫卻是冤枉他了。
不過江安義不打算為梅弘民鳴不平，笑著把公文還給管平仲，道：“恭喜管將軍。”
管平仲臉上現出笑容，他得到的命令讓他全力配合江刺史，以致於讓他誤解到梅弘民的被貶是江安義告的刁狀，心中暗凜，這位江大人真是聖眷深厚，梅弘民跟他作對，居然連降三級，看來自己要晉升，免不了要巴結這位江刺史。
想到這裡，管平仲很客氣地道：“江大人，末將駐守化州，有事還請大人不要客氣，管某與梅將軍不一樣，可不會向大人要什麼出兵費和租借費，管某一定盡到自己的本份。”
管平仲的話直接地表達出他的善意，讓江安義很高興，他正擔心欣菲的安危，如果管平仲能帶人馬去接應，那就萬無一失了。
“管將軍，江某前次軍中租借連弩，是因為關外戈壁灘出現了一群馬賊，種種跡象表明這夥馬賊很可能就是元天教流竄出關的餘孽。暗衛副都統帶著人前去抓拿，不過他們勢單力薄，如果管將軍能帶人前去幫忙，那就萬無一失了。”江安義試探著道。
管平仲在心中盤算著得失，如果真能抓住元天教餘孽，自己鐵定要升官，梅弘民的位置便坐穩了，甚至還能往上升。即使不是元天教餘孽，自己也和江刺史搞好了關係，將來有他美言，也是件不吃虧的事。當即站起身，抱拳道：“末將這就點齊三千人馬出關幫忙，請大人示下路線。”
幷州武陽府，城東的一個小跨院內擠滿了人，這家的宅主倉曹參軍方坤在自家院後的樹上上吊死了。司馬府的官差來了，都護府的楊少帥來了，最後，龍衛特使汪佐國帶著一幫龍衛，臉色鐵青地來了。
從孫氏父子嘴中得知連弩是安西都護府倉曹府馬培賣給他們的，汪佐國如獲至寶，以為自己升官發財的機會來了。巧言留下欣菲，帶著自己的親信和供奉們汪佐國悄悄地前往幷州武陽府，他連安西大都督楊祥亮也沒有告訴，這場天大的富貴他要一個人獨吞下來。
找個機會，悄悄地把馬培抓走，嚴刑拷打下的馬培今天交待賣給誰一部連弩，明天想起和哪家有交易，汪佐國不急，這個案子牽連的人越多功勞越大，自己從中撈取的好處也就越多。
馬培失蹤終究引起了安西都護府的注意，楊祥亮找到汪佐國，對於這位大都督汪佐國不敢得罪，只說得到訊息馬培與軍械丟失案有關，現在馬培已經交待了一些情況。
楊祥亮心知軍械丟失案背後牽連著許多權貴之家，要不然朱質樸不可能一點風聲也不知道，自己接任後，也曾暗中派人查詢，發現有不少丟失的軍械出現在世家權貴的護衛手中。
汪佐國要爭功，楊祥亮打著“哈哈”樂意看他出頭，只不過楊懷忠眼饞這份功勞，想著分杯羹，派人盯在汪佐國等人落腿的宅院，這讓汪佐國十分惱火。龍衛權勢雖然滔天，但要對付毅勇侯那可得掂量掂量。汪佐國讓手下加快了對馬培的拷打，終於從馬培的嘴中聽到了方坤的名字，一條大魚落網了。還不等汪佐國歡喜，手下來送信，方坤在家中的樹上上吊死了。
“……死者眼睛突出，舌頭伸出唇外，四周並無打鬥痕跡，屋中留有遺書，應是自縊而亡。”
汪佐國帶人闖進來的時候，一個皂衣仵作指著地上的屍體正在身旁的眾人說道。線索斷了，功勞飛了，汪佐國氣不打一處來，抬腿將仵作踢開，罵道：“蠢貨，胡說八道些什麼，來人，把這所院子給我封住，宅中眾人查明後方準離開。”
話語一落，眾人色變。