山腳下的茅屋隱在樹叢中，陽光被茂密的枝葉擋住，茅屋顯得陰暗。屋前雜草叢生，一條小徑若隱若現。
江安義來到茅屋邊，一個身影背對著自己蹲在地上與許志承說話，灰色的布袍寬鬆陳舊，頭髮挽成盤髻，用一根竹枝別著。聽到身後動靜，那背影轉過身，髮髻之中銀絲一閃，江安義心被猛扎了一下，青絲中居然雜著白髮。
彤兒的臉出現在江安義眼中，大大的眼睛，顴骨高聳，雙頰深陷下去，蒼白的臉上看不到一絲血色，曾經嬌美俏麗的梅花仙子像被風雨吹打了無數遍的花朵，稍有微風便會隨風零落。
彤兒看到江安義，下意識地眨了一下眼睛，緩緩地站起身。灰袍套在枯瘦的身軀上，空蕩蕩地讓人心碎。那雙大眼突然變得瘋狂起來，彤兒尖聲叫道：“滾，滾，我不想再見到你。”
撕心裂肺叫喊嚇得身邊的許志承一驚，緊接著放聲哭起來，彤兒艱難地低下頭想安慰許志承，頭一暈，向地上倒去。安娘就在她身旁，急忙伸手抱住，哭喊道：“妹子，妹子，你醒醒。”
江安義急步上前從安娘手中接過彤兒，輕飄飄弱不勝衣，許昌化推開房門，江安義把彤兒抱入屋中。屋中別無長物，江安義瞥見地上有個蒲團，輕輕把彤兒放在上面，自己盤腿坐在彤兒身後。
示意安娘扶住彤兒，江安義伸手按住彤兒的後心，明玉真氣緩緩地注入到彤兒的體內。彤兒體內的經脈鬱塞，這是氣血鬱結血脈不通的原因，難怪彤兒身體消瘦，面色蒼白，再有個二三年氣血枯竭就神仙難救了。
江安義不敢過猛，真氣如涓涓泉水緩緩地滋潤著彤兒的經脈，除去淤塞，激發著彤兒體內的活力。
安娘曾經被江安義從閻王殿上搶了回來，對他充滿信心，眼見得彤兒的臉上有了一絲血色，驚喜交加，生怕出聲驚擾到江安義，想到妹子悲苦的命運，禁不住雙淚漣漣。
彤兒舒服地哼了一聲，感覺到後心有股氣流進入體內，如清泉般洗濯著身體，暖洋洋又像泡在溫泉之中，舒適至極。記起當年江安義為姐姐安娘療傷的情形，不用問，身後是那負心人。
身子猛地往前一掙，脫離那雙抵在後心的手，彤兒緊閉著雙眼，激烈地喘息了片刻，道：“走，你走，我不用你管。”
江安義頹然地放下手，愧疚地道：“彤兒，我對不起你……”
耳邊傳來低低的誦經聲，彤兒雙掌合十，嘴中唸唸有詞，顯然不想聽江安義說話。
“叫你忘恩負義，叫你豬狗不如，叫你始亂終棄……”，郭懷理不知從何處折了段帶葉的樹枝，“噼裡啪啦”地抽打在江安義身上，一邊打還一邊亂糟糟地罵道。
江安義懵了，自己雖然對不起彤兒，但是乎與郭胖子罵的內容不相干。彤兒也被突如其來的打罵聲擾亂了誦經，聽著江安義被打，心中隱隱地舒服了些。許昌化和安娘對視一眼，拉著許志承悄悄地走出了屋，站在外面等待。
半柱香的功夫，郭懷理停下揮舞的樹枝，忙活了一陣，通身的汗直淌。
“彤兒姑娘，我是小江的哥哥，小江做的事實在讓人氣憤，我忍無可忍替你教訓他出氣。”
出氣，二千多個日子心傷欲死，這六年的苦楚皆因負心人而來，怎能用一個簡單的出氣兩字了卻。
“彤兒姑娘，你可能不知道我，我叫郭懷理，因為長得胖，被人叫成郭胖子。我是小江的義兄，打小跟他一起長大，那時候小江家裡窮……”郭懷理絮絮叨叨地講起江安義小時的苦事，彤兒原本不想聽，不過郭懷理特別會講故事，慢慢地彤兒居然聽進去了，當聽到江安義被雷擊中將死時，心中一酸，眼淚“撲籟籟”落了下來。
“彤兒姑娘，小江有一次喝醉了跟我說過你的事，他哭著說對不起你，他是個膽小鬼，他原本應該到李府把你接回來，可是又怕你難做，收到你寫的‘恨’字後，想著長痛不如短痛，索性放開手。”郭懷理的聲音傷感起來，沙啞著噪音道：“這賊老天，捉弄人啊。要是小江知道你在家中受苦，一定會去李家救你，可是他被貶在麗州富羅縣，什麼也不知道啊。”
江安義說不出話來，縱有千般藉口，也不無法彌補錯恨，莫思量淚千行。彤兒再難自抑，哭出聲來，掙扎著起身往裡屋走去，黯然垂淚道：“你們走吧，當年的事就當是一場惡夢，莫要再說了。”
夕陽西下，茅舍被樹木掩映，屋中已經暗了上來。郭懷理講得一個半時辰，早已是口乾舌燥，啞著聲音對著裡屋喊道：“彤兒姑娘，天色不早，明日我再來跟姑娘敘話。”
江安義神情呆痴仍盤坐在地上，郭懷理拉了一把他，兩人來到屋外，許昌化仍在屋外等著，聽得唏噓不已。安娘已經帶著許志承回去準備晚飯，三人一起回了許家。
月下，三人長吁短嘆地在飲著酒，等待安娘送飯歸來。月亮升起一竿多高，安娘才跨著籃子歸來，面上帶著喜色。許昌化起身接過籃子，問道：“彤兒怎麼樣了？”
“還好，晚上比平日多吃了兩口，我陪著說了會話，她有些倦了，已經睡下了，看來郭兄弟白天的唸叨有用。”安娘笑道。
郭懷理自得地晃著腦袋，道：“要說讀書我老郭不如小江，可是要說哄女孩子小江拍馬也趕不上我。”
江安義感激地舉起杯，敬了郭懷理一杯，道：“真沒想到郭兄還有縱橫之才，今天如果沒有郭兄，我真不知道該如何自處。”
安娘道：“彤兒哭了一場，心中的鬱積倒像輕了許多，以前她覺淺，難以入眠，稍有動靜便驚醒，今天我看她睡得香甜，連我離開都不知道。郭兄弟，看來明天還要勞煩你。”
“大嫂，這是必須的，彤兒姑娘那麼可愛，瘦成那樣我見猶憐，都怪小江不懂憐香惜玉，這麼好的姑娘居然錯過了。放心，明天我準備向她討教南番生意經。”郭懷理撫著鼓脹的肚子道。
第二天，彤兒在清脆在鳥鳴聲中醒來，感覺輕快了許多，昨天江安義替她用真氣滋潤的經脈，經過一夜好眠，年青的軀體自然透出生機來。
“妹子，你醒了。”安娘已經在屋中等候，桌上擺著小米粥，幾碟自家醃製的鹹菜，綠的醃豆、白的醃蒜、紅的醃椒，看得就讓人食指大動。
彤兒腹中發出“咕咕”的響聲，安娘笑道：“你吃的太少了，要多吃點，人才會精神。”
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屋外傳來動靜，安娘解釋道：“昨天安義見你的茅屋被樹林遮住了陽光，一大早跟昌化說去砍去遮陽的樹枝，咱們不理他。志承，跟彤姨去洗手，咱們吃飯了。”
正吃著飯，陽光便斜照了進來，屋內明媚起來。安娘起身到門外張望了一下，返身道：“昌化他們把東邊遮陽的樹枝砍去了，太陽直接能照進來，看起來亮堂了不少，真不錯。”
彤兒沒有做聲，她對江安義怨恨頗深，不可能幾句話輕易化解，只是昨天聽郭懷理絮叨了江安義的悲慘童年，怨氣似乎消散了不少。不知怎的，小米粥喝在嘴中，多了分香甜。
飯後不久，郭懷理來了，坐在屋中與彤兒聊起生意經，南番生意是彤兒的得意之做，被郭懷理問到癢處，彤兒偶爾開口說上幾句，郭胖子少不了大聲贊好，大拍馬屁。
砍完樹枝，江安義開始除草，屋外的雜草密佈，江安義鋤頭翻土，將雜草除去。許志承跑來跑去拎著野草瞎幫忙，清脆的笑聲讓彤兒時不時地走了神。吃過午飯，江安義砍來竹子編起竹籬來，這門手藝江安義純熟，老家的竹籬院就是他和安勇兩人扎的。等到吃晚飯的時候，一個竹籬小院像模像樣地聳立在山腳。
彤兒拒絕與江安義見面，郭懷理倒是每天來和彤兒、安娘閒話，從天南侃到地北，從吃食侃到穿著，安娘實在佩服他能侃。彤兒並不反感他，靜靜地聽著，偶爾答上一句，或者微微一笑，大部分時間都在出神。安娘擔心地看著妹子，不知道她能不能好起來。
平整出院子後，安娘種了些花草在窗前，許昌化知道彤兒喜歡梅花，讓人弄來了兩株蠟梅移栽在院中。家中的老母雞正好孵出小雞，安娘順手帶到了彤兒的院中，許志承追著小雞奔跑歡笑，讓小院添出許多生趣。
江安義在臥牛坳已經三天了，雖然他想多呆一段時間緩和與彤兒的關係，但會野府長期不見刺史會出事，該是返程的時候了。吃午飯的時候江安義把要走的訊息告訴眾人，許昌化和安娘都沉默了，眼見得彤兒有所好轉，如果江安義走了，會不會又回到從前。
郭懷理嘆道：“彤兒妹子的心病只有小江這塊心藥能治，小江偏生官身不自由，如果彤兒願意跟小江一起去化州就好了，可是現在彤兒餘恨未消，連小江的面都不肯見，這如何是好？”
江安義毅然道：“此事因我而起，終需由我面對，我自去跟彤兒分說。”