新任化州刺史江安義遭到襲殺的訊息三天後出現在御書房，石方真吃了一驚，睜大眼睛細看諜報。
“五月十八日，江一行二十五人從文進縣韓府歸會野府途中，遭元天教百餘人襲殺，一行四人喪命，兩人重傷，包括江在內十三人受傷，匪死十七人，內有匪首、偽大齊宣威將軍鄒長青，匪人使用十餘架連弩。據查，此次劫殺是青山水寨元天教餘孽所為。”
龍衛的急奏是透過信鴿傳送，裡面的內容不可能很多，百餘字的奏報透露出許多大事來。光天化日之下，於官道之上再次劫殺一府之長，元天教匪的膽子有多大，石方真感覺自己的手在發抖，也分不清是嚇的還是氣的。
馮忠垂手站在一旁，暗中觀察著天子的臉色，欣菲從暗衛發來的奏報中，更為詳細地描述了情況，擊殺鄒長青，這份功勞算到了暗衛頭上，馮忠表面上不動聲色，心中暗自高興，暗衛此次壓了龍衛一頭。
石方真吩咐道：“宣寧王和韓志晉見。”
煩躁地站起身，石方真在書房內走了幾步，強迫自己重新坐回到書桌旁，拿起奏報細讀。元天教在青州奪過三架連弩，這件事石方真知道，現在元天教匪居然使用了十餘架連弩，這些連弩從何而來，自己的嚴旨難道安西都護府沒有放在心上，依舊有軍械流出。
特別是前個月化州龍衛奏報，發現新研製的四箭弩 弓被人盜賣，線索再次指向元天教，而這名元天教匪混入到鏢局之中，替他做保的還是韓府管事。這群匪徒如今藏身何處，這夥人有如跳蚤，大軍圍剿時四處流竄，稍有鬆懈便出來生事，著實讓人頭痛。
青山水寨這群元天教匪是從朱質樸手中脫逃的，正如楊懷武所猜想的，青州賑災出現元天教匪、安西都護府內部出現奸細、軍紀松馳軍械被盜、西域入侵化州救援緩慢等等事情，讓天子對朱質樸心生不滿，念在朱家世代忠良、為國盡忠的份上，才下旨召回朱質樸，默許他接任太尉一職。
從桌側翻出楊祥亮的暗奏，上面詳細地奏報了安西都護府整治的軍情，梅弘民所部周宗炫縱兵搶劫之事在其中，與江安義商談一年八十萬兩的過關銀也清楚地寫在上面，楊祥亮很明白天子的心思，對君不可有半點隱瞞，這樣即使犯了錯天子也會有所包容。在這一點上，江安義就曾經吃過虧，他與欣菲成親奏請成親因為含糊其詞、有欺瞞天子的意圖而被貶富羅縣，差點仕途受阻。
楊祥亮是信得過的，江安義更是受自己隆恩，從其行事來看忠心毋庸置疑。或許這次是個機會，能將這群漏網之魚在化州一網打盡，消除心腹之患，想到這裡，石方真緊皺的眉頭稍松了些，
“寧王，龍衛督統韓志晉見。”
隨著太監一聲通傳，寧王和韓志大步邁進御書房，來到桌案面前躬身行禮。兩人心中盡皆惴惴，自打青州出現元天教匪聚集後，龍衛的地位便一落千丈，時常受到天子的訓斥，暗衛逐漸勢大，隱有取而代之之勢，要不是寧王是龍衛的督公，恐怕龍衛早成了暗衛的下屬機構。
“坐。”石方真讓小太監搬來繡龍墩，讓寧王坐下，韓志機敏地站在寧王身後。
江安義被劫殺的訊息寧王和韓志自然知道，兩人正在商量該如何回稟天子，天子的宣召就到了，硬著頭皮來見駕，兩人以為一場痛罵是少不了，誰知果御書房內還算平靜，天子並沒有動怒。寧王的心稍稍安定了些，以他對兄長的瞭解，說明天子有事找龍衛商議。
果然，石方真問道：“方壽，前次化州刺史任敬臣被刺，朕命你派遣龍衛高手前往化州抓拿兇徒，不知情況如何？還有懸賞江湖門派的事，進行得怎麼樣了？”
寧王心想，化州那麼大，要抓拿百餘人不亞於 大海撈針，在哪裡去找，至於江湖上的門派，沒有重賞哪會出力，更何況元天教的餘孽中不乏高手，豈是普通江湖人能對付的。
心裡這樣想，嘴中卻答道：“臣弟回去便派遣了四十多名供奉前往化州，秦子炎隨江安義到化州任龍衛州統，臣弟又在龍衛府中精選了十名精幹隨其赴任。至於江湖懸賞，臣弟向彩蝶門、六華門、紫辰門等江湖十大門派送去朝庭的通告，許諾抓拿元天教匪一人賞銀五百，官升八品龍衛典史。不過，據線報，這些江湖門派正在準備二十年江湖排位比武，無心助朝庭一臂之力。”
石方真怒哼一聲，道：“率土之濱，莫非王臣，這些江湖人難道就不是朕的子民嗎？俠以武亂禁，這些江湖人不聽朝庭號令，朕早晚要收拾他們。”
發了通脾氣，石方真道：“四十名供奉太少，龍衛要多派些人手去化州。”
寧王道：“皇兄，龍衛的供奉不過百餘人，臣弟如果再抽調人手前往化州，恐怕就無力保證皇城的安全，萬事以皇兄的安危為重才是。”
石方真沒有作聲，寧王的話說的有理，化州的元天教餘孽再猖獗，也比不過皇城的安危重要。
馮忠躬身稟道：“萬歲，那些元天教的餘孽已是窮途末路，逼得太急反易狗急跳牆。不如命化州各縣加緊防範，在四門影圖形，搜拿可疑之人。萬歲在化州不是留了一萬兵馬嗎，可以讓這些兵馬駐紮到要害關卡，嚴防匪人流竄。”
石方真點點頭，梅弘民所部一萬人雖然駐在化州，化州刺史卻沒有調動權，此次為抓拿元天教餘孽，看來要讓江安義統一排程。
“老奴聽過一句話，‘合則強，分則弱’，萬歲要想在化州拿住這夥元天餘孽，恐怕要調動地方、軍隊、龍衛、暗衛等多方力量形成合力。”馮忠事先與黃喜商量過，說起對策來有條有理，聽得石方真頻頻點頭，用目光示意馮忠繼續說下去。
馮忠得了嘉許，越發振奮，尖細的聲音變得高昂起來，“地方政務以刺史為頭，軍方可暫時歸於江刺史調配，化州龍衛不過三十幾人，暗衛只有呂督監和嚴典史（思雨）兩人，力量著實有些單薄，四十名供奉各自為政，恐怕是一盤散沙，難有大用。老奴以為呂督監曾是龍衛副都統，熟悉龍衛規程，化州秦州統又曾是她的舊部，不如就讓呂督監攬總，命四十名供奉暫聽指揮，再暗中調集附近五州的龍衛力量，在化州四境形成一個包圍網。待江刺史查明這群賊人的藏身處後，合力一擊，不愁賊人不破。”
“唔，馮忠說的不錯，看來你這個暗衛督統做的還算稱職。此事你與韓督統細細商議，報與寧王，再由寧王告訴朕。”石方真給了寧王面子，表面上將暗衛和龍衛端平了，寧王站起身，和韓志、馮忠一起躬身應“是”。
化州，自打江刺史帶著幾車屍體從西門進了會野府，官場上便陷入死寂之中，所有人的目光都忐忑地望向府衙。江安義回衙後召會了張別駕和華司馬，讓他兩人暫理政務，自己則回了後宅養傷。
張文津原本想著等江安義回來讓他把牢中關押的犯人處置掉，讓這場販賣人口案早日落地為安。現在發生了刺殺事件，張文津又驚又怕，雖然刺殺的不是他，但兔死狐悲，身為別駕，心中也發慌，元天教的賊人殺紅了眼，可不會管自己與江刺史不合。
另一方面張文津也害怕此事是華政昏了頭藉著元天教的名頭做的，這個時候要摘清自己，絕不敢提販賣人口之事。他聽說過江刺史有“二愣子”的美譽，今年才二十出頭的刺史大人遭了劫殺，還不得發洩發洩火氣，自己可不想在這個時候當出氣筒。
相對官場的沉寂，民間的議論卻沸沸揚揚，各種猜測越傳越奇，有說是西域派來的殺手，有說是元天教的餘孽，還有說是江刺史得罪了人，言下之意把矛頭指向了鎮西男華政。
得知訊息後，華政第一時間趕回了會野府求見江安義，想解釋一番，結果江安義讓親衛傳話：清者自清，此刻傷重，暫不見客。華政無奈，只得回返府中，做出隨時等待發落的姿態。
韓元慶也派出王懷忠前來探望，並帶上了兩車禮物。王懷忠見到江安義，自然替自家老爺說了一大筐好話，韓府已請江湖上的朋友幫忙打探這群賊人的下落，據稱有人看到這夥賊人消失在前往青州的沙漠中，看方向應該是去了西域。
江安義收下了韓府的禮物，送走了王叔，韓元慶不知道那夜江安義在他府中看到了幾個熟人，緊接著元天教的衛大昌等人就出來劫殺他，要讓他對韓府不動疑，怎麼可能？
化州的其他豪門紛紛送出好意，親自或者派人前來探望刺史大人，結果禮物被收下，人沒見著，江刺史派人統一回覆：不勝感激，待傷好之後回拜。
時間一天天過去，府衙中很安靜，梅弘民做好了準備，如果江刺史請他出兵，便要好好地敲上一筆出征費，結果等了好幾天也沒有看到府衙的來人。江安勇和石頭回營帶走了剩下的親兵，這百餘人不可能都住進後宅，江安義在州衙旁買了套宅子安置他們，每天十六人入府輪值。
聽死裡逃生的親衛們述說大人的英勇，衝鋒在前；再看到死去的親衛都被專人送返故鄉，隨行帶去了二百兩的安葬銀子，這些親衛都覺得江大人是值得效命之人，再加上親衛的福利著實不錯，忠心有的時候也可以用錢來買。
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史清鑑每天一大早便出現在後宅，吃過晚飯後過回住處，江安義的傷不重，藉著養傷的理由，他與史清鑑正在準備任化州刺史以來最重要的一封奏書。