府門外人喧馬嘶，張文津知道是江刺史回府了，轉身在座椅上矜持地坐好，張文津不想讓江安義看出自己的心虛。
等到江安義腳步聲進入大堂，張文津這才徐徐站起，舉止從容地拱手道：“見過江大人。”張文津自恃也是五品官，與江安義同階，並不肯自稱下官。
“張大人來了，你的病體好些了，江某正說要抽空去看看張大人。”江安義寒喧著在公堂後坐好。
衙役送上茶水，這一日忙得又渴又餓，江安義實在無心敷洐張文津，低著頭喝茶。張文津心中有鬼，見江安義冷著臉不做聲，心中反而忐忑，笑著問道：“大人，下官聽聞府中出了件大案子，還出動了府兵，不知是件什麼案子？”
別駕，刺史的佐官，因其地位較高，出巡時不與刺史同車，別乘一車，故而得名。正因為別駕的地位僅次於刺史，雖為佐官卻自有衙門，更何況江安義是暫理刺史，張文津並不怎麼畏懼他，才會江安義到任後一直稱病，在張文津的心中對這個毛頭刺史很輕視。
“鎮西男的農莊內發現販賣的人口。”江安義簡短地把案情向張文津說了一遍。
張文津佯做大驚，呼道：“這怎麼可能？”
江安義似笑非笑地望著張文津，張文津忙解釋道：“大人有所不知，我與那鎮西男是結拜的兄弟，對他有些瞭解。鎮西男華政為人正直，處事公道，行事有俠義之風，更曾在府衙任過錄事參軍，熟知律法，要說他做出這等傷天害理之事，張某著實不信。”
“喔，在農莊內搜出二十多名未滿十歲的小兒，居然賣身契上個個都標明在十歲以上，不知張大人怎麼看？”
張文津胸有成竹地道：“江大人，這件事我多少知道一些內情。鎮西男曾約我到他的農莊玩過，他的農莊內確實收留了一些未滿十歲的小童，不過這些人都是失去父母的孤兒，流浪街頭，乞討為生。華政收留他們在農莊內，是出於善心給這些人一碗飽飯吃，教他們一些技能，讓他們長大能謀生的能力。不瞞大人說，張某得知鎮西男的善舉後，大為感動，主動從農莊內要了幾名女童回去，幫著做些善事，這幾名女童現在仍在我府中，學做些家務，我準備等她們有能力之後就放她們自主。”
什麼叫高手，這才是高手，顏開辰、王興仁之流與張文津比起來差得太遠。巧言善辯，滴水不漏，要不是江安義從馬三等人嘴中知道了部分實情，很可能就被張文津說動。
江安義“哈哈”笑道：“如此說來鎮西男倒是一片善心，不過那賣身契又是怎麼回事？”
張文津從容地應道：“八成是惡奴欺上瞞下，從中漁利。我聽鎮西男說過，牙行的生意他都是交於管家華仁打理，這些事多半是管家揹著他幹的。”
堂外腳步聲響起，華思源從外面進來，向兩人行禮，道：“刺史大人，犯人已經關押到大牢中。”
江安義點點頭，意味深長地道：“華司馬，你要加點小心，此案關係重大，要防著有人在牢中做手腳，說不定明早起來就有犯人得了暴疾死了。”
“大人請放心，我已經安排府兵與獄卒一同看守，應該沒事。”華思源的目光從張文津身上掠過，警告的味道十足。張文津心中暗恨，知道江安義和華思源都在懷疑自己，原本打算今夜動手腳看來是不成了。
三個人定下明日辰時升堂問案後，各自散去。江安義來到後宅，飯菜已經準備好了，欣菲、安勇等人正坐在桌邊等他回來。紅紅的燭光映照在家人的笑臉上，分外溫馨。
“哥，問出什麼來了嗎？要不要派人抓那鎮西男？”江安勇問道。
江安義大口扒著飯，忙了一天餓壞了，欣菲體貼地替丈夫夾著菜，心痛地叮嚀道：“慢點，小心嗆到，別光扒飯，也吃點菜，這炒蛋的味道怎麼樣，是我炒的。”
“好吃”，江安義隨口讚道，換來欣菲的笑容。江安義問道：“安勇，你帶兵來的時候，莊裡有沒有逃走？”
江安勇心中一沉，原本他還有存著三分僥倖，聽哥哥問及，知道出了紕漏，不敢隱瞞，道：“我帶兵來之前，看到有幾個人從南面跳牆跑上了山，隔得太遠，追不到，就沒管。”
重重地一拍筷子，江安義怒道：“你當時怎麼不跟我說，誤了我的事，不然我就不會在農莊呆那麼久。那幾個人將訊息送出去了，華政早有了準備，我說張文津怎麼一副胸有成竹的樣子，原來商量好了對策。”
江安勇嚇得一縮脖，不敢做聲。
思雨向著丈夫，輕聲道：“姐夫，證據確鑿，就算他們再狡辯也沒用。”
江安義苦笑道：“目前問出的口供都指向鎮西男府的管家華仁，我聽張文津的話語也把罪責推到了華仁身上，估計華政已經做好了準備。”
“那就連夜突審，防止他們串供。”欣菲提醒道。
江安義眼神一亮，拍掌道：“不錯，夜長夢多，馬上就提審。何希桂，你悄悄地去找華司馬，讓他過府問案。何希桂，石頭。”
連叫了兩聲何希桂，石頭沒有反應，埋頭吃東西，直到叫石頭，才如夢初醒，慌忙答應，惹得眾人哈哈大笑。
戌時末，府衙的大門關閉，大堂內卻燈火通明，江安義居中而坐，華司馬側坐在下方，公案兩側列放著“肅靜”、“迴避”等儀仗，儀仗前擺放著桌椅，放著筆墨供胥吏記錄，眾衙役排列兩廂。因為是臨時問案，今夜是司戶參軍顏易當值，所以他在場，還有幾名小官聽到鼓聲也來到大堂聽審。司獄周天成奉命到牢中提來了馬三等一幹人犯。刺史衙門的大堂比縣衙大堂大出數倍，幾十號人跪在下面並不擁擠，江安義輕敲驚堂木，喝了一聲：“帶馬三。”
馬三又驚又怕，渾身的肥肉哆嗦成一團，爬行幾步來到公案前，抖著聲音說不出一句完整話來。
大堂上燈火通明，西南角圍牆處黑影一閃，片刻之後從牆外傳來一聲響動，有人跳下圍牆，腳步匆匆地遠去了。
“馬三，你把白日所供之事，再陳述一遍。”大堂上，聲音帶著迴響，威壓感十足。火燭光中，江安義的臉陰晴不定，與閻王殿中的泥像相仿，眾衙門手持水火棍，就是殿中的小鬼，要擇人而噬。
馬三感覺自己都快昏過去了，磕磕巴巴地把白天交待的事又說了一遍，文書落筆如飛，將馬三的話記錄在案。
“馬三，據你所供，這人牙的生意是華府管家華仁所差，那你販賣十歲以下小童之事也是華仁指使的嗎？還是另有其人？”
“稟大人，確是華仁所指使，華仁每旬來與小的對一次帳，那些賣身契便是華仁帶給我的。”
江安義回後宅吃頓飯的功夫，已經有人與馬三等人通了信，要他們一口咬定是受華仁指使，千萬不能攀扯到鎮西男身上。
“馬三，你家主人鎮西男可知情？”
“這個，小的也不清楚。”馬三給自己留了條後路，除了受華仁指使，其他的一概不知。
審問農莊管事華安，同樣一口咬定是受華仁安排，那些販賣的人口都是管家派人送來的，他只是照看和接收。江安義與華思源對視一眼，看來這夥人已經串了供，異口同聲地把黑鍋甩向華仁。
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江安義再審威遠鏢局的人，回稟是送貨。章天剛做事小心，每次送小孩都是半夜，藉著送貨的名目，順帶著押運點東西掩人耳目，不想此刻真用上了。
問了一圈毫無收穫，江安義焦躁起來，眼前總晃動著那些小孩的屍骨，原本像花兒般的生命悄無聲息地逝去，令人嘆息。想起張文津那張大義凜然的臉，江安義按捺不住心頭的怒火，手伸向驚堂木，準備用刑。
華思源看出江安義問案是個生手，全無章法。誠然，江安義任富羅縣令，只問過一堂案，當堂打死了張樸天，給自己惹下了不小的麻煩。華思源雖然自己也不會問案，但聽前任刺史任敬臣說過，問案要什麼“兩造具備，師聽五辭”，不可輕易拷訊，以防嚴刑逼供不真。
“咳咳”，華思源輕聲咳嗽，江安義的手頓住，目光看見華恩源。華思源輕聲地提醒道：“華文明。”
江安義醒悟過來，犯人都關進了府衙的大牢，華文明的身份特殊，沒有把他押入大牢，而是關在驛館的小屋中，門前派四名府兵看守著，應該沒有跟他通氣，看來缺口要從華文明身上開啟。
趁著司獄去提華文明的空檔，華思源起身來到江安義身側，小聲地提醒道：“大人，問案要‘兩造具備，師聽五辭’，不可輕易動刑，以防授人以柄。”
江安義赧顏，自己心傷那些小童的遭遇，急於將華政繩之以法，反而有些亂了分寸。問案要雙方齊至，這點道理連華司馬都懂，自己反而忘記了。感激地衝華思源點點頭，江安義深吸一口氣，煩躁的心平靜下來。
華文明還沒有提到，州衙的大門被人砸得“咚咚”響，張文津氣急敗壞地趕來了。