四輪馬車如飛地急馳在大街上。午時剛過，大街上行人不少，聽到馬蹄聲慌亂地往兩旁閃躲開，向著那黑色的馬車吐口唾沫，咒罵幾聲。
與縣衙門不同，別駕和司馬都有自己的衙門和府邸，張文津的別駕府在府衙的左側，與州府相距不過三十丈的距離，府前同樣也蹲著兩隻石獅，只不過比起府衙來別駕的衙門小了些。五階臺階上硃紅大門，門前有府兵看守，一樣的氣勢威嚴。
馬車在別駕府前停住，不等車輛停穩，華政撩起車簾，從車上跳了下來，快步上階，問門前侍立的府兵，“張大人可在府中？”
“在。”府兵知道鎮西男與張別駕是拜把的兄弟，別駕衙門常來常往，當然不會阻擋。
得了肯定的回答，華勝也不用引路，徑自往裡闖。別駕府中有屬吏辦差，看到鎮西男紛紛上前行禮，要是往日，華政鐵定停下腳步，寒喧幾句，今日哪有心情，點點頭腳步不停穿過長廊直奔後宅，他知道張文津這段時間心裡不痛快，貓在後宅裝病呢。
剛過迎賓廳，就聽到裡面傳來絲竹之聲，有女子嬌滴滴的聲音在唱曲。門子上前施禮道：“華老爺，您來找張大人，我去通稟一聲。”
因為是內宅，華政不好直接進去，片刻功夫，門子笑著出來道：“老爺說了，華老爺不是外人，請您進去。”
絲竹聲從東廂房傳出，華政踏進屋，見張文津斜躺在搖椅之上，正微閉著雙目，聽一名女子唱曲，側旁數人手拿樂器，正在彈奏，身後還有一個小丫頭，替他輕搖著扇子，驅趕著蚊蟲，腿邊還蹲著一個，替他敲捶著大腿。
“華兄，來的正好，陪小弟飲兩杯，這是西域的葡萄美酒，飲之微醺，正宜聽曲。”張文津見華政進來，微微欠了欠身，指了指桌子另外一側的搖椅笑著讓客。椅旁的桌上擺滿了吃食，琉璃瓶中裝滿了紅色的酒液。
華政這才感覺腹飢，自己忙得連午飯都忘了吃。當下也不客氣，伸手直接就抓，大塊的牛肉塞入嘴裡就嚼，端起酒壺大口送咽。張文津從未見過華政如此失態，笑道：“華兄這是到哪裡了，怎麼餓成這個樣子了。”
將嘴中的肉塊吞下，華政冷笑道：“趁著事情還沒發作，你我還是多吃點，要不然只有牢飯可吃了。”說著，又伸手向烤得金黃的羊腿抓去。
張文津笑道：“華兄休要玩笑，在化州的一畝三分地，你我能出什麼事？”
華政沒有理他，自顧大口地撕咬羊腿。張文津見華政臉色凝重，不像說笑，坐直了身，揮身讓歌女和丫環退下，屋內只剩下他們兩人。張文津問道：“究竟出什麼事了？”
“出什麼事了，你老弟躲在家中裝病，可知道江刺史帶兵把我的農莊給抄了，莊裡的擄來的那些人都查了出來，等他回府，恐怕就要問那些賣身契是開的了。”
“咣噹”一聲，琉璃盞掉在地上摔成粉碎，鮮紅的酒液潑灑在地上，就像噴濺出來的血。
張文津騰地一下站起身，緊張地追問道：“怎麼回事，你快對我明白些。”
華政把知道的訊息詳細地告訴了張文津，張文津一邊聽一邊盤算，等華政說完，張文津道：“江安義尚未回府，此事尚有迴旋的餘地，擄人之事你可曾親自出面？”
“我會那樣傻？我已經與管家華仁談過了，讓他把事情先頂下來。”
“如此甚好。”張文津拈著鬍鬚在屋內來回踱步，問道：“擄人這件事都有誰知道，要快些處理掉那些知情人。”
華政道：“出手的都是威遠鏢局的人，鏢局的人給我送信後，把留在府中的人全都帶走了。不過，農莊內還有幾個鏢局的人，估計被抓住了。我莊上還有幾個人是知情人，不知他們會不會招認。”
“要做最壞的打算。”張文津頭上見了細汗，他知道自己與華政牽扯太深，如果華政出事，一定會把自己拉進來。不說旁的，剛才打扇和捏腿的兩個小丫頭就是華政農莊上送的。
張文津拿起酒壺灌了幾口，吐著酒氣道：“我會對馮道量交待，就說是你府上的管家打著你的招牌前來辦的賣身契，這失察的罪過是免不了的。你的管家那邊可靠嗎，不要到了大堂上把你供了出來，那可就糟了。”
“他的三個兒子都在我手中，不敢亂說話。”這一點華政很有信心。
“等江安義帶人回衙，我會去問清情況，順便拖住江安義，讓他今天問不成案。你要做兩手準備，一是讓華仁頂罪，如果江安義肯講情況不往下追究，那是最好，便是出點血也是僥倖；如果江安義咬住不放，”張文津語氣一頓，眼中放出寒光，手用力一揮做了個砍的動作，道：“那只有魚死網破了。”
華政將手中咬得乾淨的肉骨頭往地上一丟，道：“我已經讓兒媳給韓老爺子帶信，今夜應該就會有回信。老爺子那裡高人眾多，只要願意出錢，有無數高手願意賣命。再說威遠鏢局擄的人，羅士明脫不了干係，實在不行，拉上鏢局殺了狗官，咱們逃往西域。”
張文津頹然地坐回躺椅，嘆道：“先別亂了陣腳，咱們先合計合計，有哪些漏洞先堵上，不到萬不得已，不要走絕路。”
兩人閉上門商量到酉時，華政這才出了別駕府，坐上馬車回返家中。張文津也不裝病了，匆匆趕到大堂，讓人找來司倉參軍馮道量，密密地交待了一番，馮道量臉上蒼白地回了府衙，又告誡了一番府吏不提。
張文津打算派人在城西門處打探江安義等人回城的訊息，想想又不妥，在別駕府坐臥不寧，不如直接到府衙去等。帶著兩名隨從，張文津來到府衙，江安義和華思源還沒有回來，張文津在大堂內來回地踱著步，不時地探頭往大門處張望。
馬車在華府門前停下，華政下了車，站在自家門前，看著眼前氣勢宏偉略顯衰敗的老宅，心中滿是悲哀，心中默默唸叨：不孝後人華政，求老祖宗在天之靈保佑，如果能安全度過此難關，不孝後人一定焚香祭祀，竭力光大祖業。
西邊火紅的雲霞卷了過來，華府的上空變得紅彤彤一片，華政喃喃地語道：“好一場香火，老天莫非要拿我華家作祭啊。”
宅內已經亂成一團，訊息不知怎麼走漏了出去，闔府上下都知道自家的農莊被官府查抄了，大難馬上就要臨頭。先是府中的護衛跑了，緊接著僕傭卷點東西也偷偷地出了門。華政進門時，正撞見兩個僕婦衣服內鼓鼓囊囊的往外小跑，看到華政連忙轉彎拐向側屋，華政也懶得計較，沿著長廊回了自己的住處。
剛踏進正屋，就見四房小妾帶著各自的兒女愁眉苦臉地坐在屋中等他，見華政進來，四房小妾立時哭哭啼啼地圍了過來，七嘴八舌地向他要錢避亂。幾個庶出的兒子目光惶急，華政失落地發現沒有哪個關切自己。
從房中取出銀票，四房小妾每人給了一千兩銀子，那些妾室領著兒女向他拜了拜，各自離開。屋內清靜下來，華政長嘆道：“也罷，夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，何況是妾室，不必強求。”
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屋中不見僕人，桌上的茶水也是涼的，華政心煩意亂。從西廂房中隱隱傳來木魚之聲，那是尤氏的佛堂，華政臨出門時交待華文光把尤氏送走，沒想到她還沒有走。
移步來到佛堂，濃重的檀香味從屋中散出，華政皺著眉頭踏進屋中，尤氏端端正正地跪在蒲團之上，手中轉著佛珠，口中誦著經文，不時地敲擊一下木魚。
“你怎麼還沒有走，我不是讓光兒接你回孃家嗎？”
回應他的是輕輕的唸經聲，華政正要發怒，尤氏敲了一下木魚，停住了誦經。睜開眼，看著有幾分陌生的丈夫，柔聲道：“老爺，妾身哪也不去，妾身嫁給老爺後，生是華家的人，死是華家的鬼。華家如果真的有難，妾身願意陪老爺一起受難。”
華政冰硬的心裂開了道口子，像是初識般重新打量著尤氏，這個女子十七歲嫁給自己，一晃三十二年過去了，頭上已經有了白髮，自己有多少年沒有與她親近過了，原以為尤氏心中充滿了恨意，真沒想到，最後能陪伴自己的居然是她。
華政在另一側的蒲團跪倒，虔誠地向香案後的佛祖叩頭，耳邊傳來尤氏輕柔的誦經聲，華政的心變得從未有過的平靜。
府衙前的紅燈籠亮起時，江刺史和華司馬帶著人回府了。一陣人喧馬鬧，華司馬押著犯人去大牢，江安義舉步向內走。遠遠地看見大堂上燈火通明，詫異地問身旁的胥吏，道：“誰在大堂？”
“張別駕說有事找您，已經在大堂上等了快一個時辰了。”
江安義心頭一動，張文津來了，不裝病了，看來訊息已經走漏了，張文津此來肯定是為了華府的案子。唇邊綻起冷笑，江安義大步向大堂走去，他倒要看看張別駕的葫蘆裡賣著什麼藥。