鎮西侯府座落在會野城的北邊，宅院有些老舊，但門前的石獅，硃紅的大門，以及高高的石階無不彰顯出昔日的輝煌。屋簷下那塊鎮西侯府的匾額換成了更小的鎮西男府，這讓站在門前的華政有些感慨，他親身經歷過匾牌從鎮西子變為鎮西男，作為華家後人，心中酸楚難對人言。
天暗了下來，傭人挑下燈籠點上紅燭，大門籠罩在紅光之中。站在高階上，看著大街上往來的人群，華政突然生出莫名的不安，問道：“華仁回來了嗎？”
“稟老爺，還沒有。”身旁的青衣僕從恭敬地應道。
會野府酉時末關城門，看天色應該差不多到時間了。說話間，從南大街來了幾輛馬車，僕從笑道：“是華管家回來了。”
華政當然不會站在門前迎接管家，轉身往府裡走，嘴裡吩咐道：“讓華仁到正屋見我。”
侯門深似海，庭院深幾許，鎮西侯府共有七進，佔地極廣。華政住在第四進院落，也就是正房所在，東側住處，西側是書房。第五進宅院住著華文慶的妻子韓彩珠。華文慶到端州陽川縣赴任，依律不得帶妻室，華韓氏便從永昌帝都返了家中，幫著家中照看生意。
華政的妻子姓尤，當年華家敗落，他娶得一小戶人家的女兒，華政並不喜歡尤氏，有錢之後接連納了四房小妾。但華尤氏是華文慶的生母，看在兒子的面子上，華政與尤氏相敬如賓。
在正屋坐好，華政想了想吩咐道：“去把二老爺，二少爺、三少爺叫來，對了，請大少奶奶也來一趟。”
二老爺是華政的弟弟華勝，家中的幾家鋪面是他在打理，二少爺和三少爺自然是華文慶的兩個弟弟，華文光和華文明，華政還有兩個庶出的兒子，在家中根本沒有地位，商議事情的時候華政也懶得叫他們。
管家華仁來正屋拜見老爺的時候，眾人都已經到了，坐在兩旁。華仁向眾人見過禮，然後按例稟報牙行買賣的情況，華家在牙行的生意不光只是和賣，還有牛羊馬匹等交易。
華府的生意很大，卻多數是與韓府合夥經營的，所以華政將長媳也叫來聽聽。等華仁說完，華政和顏悅色地對韓彩珠道：“彩珠啊，你什麼時候抽空回趟孃家，順便把分成的錢捎給韓老爺子，向老爺子問起好，就說我有空去看望他老人家。”
韓彩珠是將門之女，從小跟著哥哥們練武，養成一副豪爽的脾氣，既有大家閨秀的知禮又有江湖兒女的豪氣，聞言笑道：“錢的事公公不要太放在心上，我爺爺信得過您，不過我從永昌回來後，還沒有看過爺爺，著實有些想他了，過兩天我就動身回趟孃家，替您帶好。”
華仁恭聲道：“馬三讓我回稟老爺，今日來了個靈州開青樓的豪客，把他手中的小丫頭全部買光了，那人有意多買些小丫頭，是不是把手中的存貨都賣出去？”
華政問道：“他可打聽清楚了此人的來歷？”
“已經問過了，是靈州的客商，就住在府中的如歸客棧，是個花花公子。”
華政沉吟片刻，道：“我總覺得心緒不寧，別是有什麼禍事。”
牙行的生意是華文光在打理，有生意就意味著有錢進。華文光笑道：“爹，你總是疑神疑鬼的，每次還不是自己嚇自己，既然有生意上門，哪有把財神爺往外推的道理。”
“小心使得萬年船”，華政道：“新來的江刺史不是省油燈，我聽你大哥說此人是個愣頭，軟硬不吃，咱們最好還是小心點。你手頭還有多少小丫頭，手續可都齊全？別讓人鑽了空子。”
“爹，我辦事你還不放心嗎，手續都是府衙的羅參軍辦的，絕沒有問題。”華文光應道。
華政想了想，吩咐道：“你讓馬三儘快交易，把手中不合規的存貨儘快清出去，清不盡的暫時在農莊裡圈著，歇一陣子看看風頭再說。”
從正屋出來，華文明衝著哥哥道：“二哥，如今化州到處都是災民，隨便兩把銀子就能買到個小丫頭，您這段沒少發財吧。兄弟我手頭有點緊，借我百把兩銀子使使。”
華文光罵道：“一天到晚就知道往家裡要銀子，然後填到笑風樓那個無底洞去，我說三弟，你就不能長點出息，要讓爹知道了，非打斷你的腿不可。”
華文明嘻笑道：“爹是不會打我的，不過也不會給我銀子，二哥，兄弟有辦法讓你多發點財，你得分潤我點好處。”
華文光知道弟弟歪點子多，笑罵道：“有屁就放，你真能讓我多攢錢，哥自然少不了你的好處。”
華文明一笑，湊到二哥耳邊輕聲嘀咕，華文光連連點頭，笑道：“這法子不錯，銀子到手少不了你那份。”
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第二天巳時，馬小應笑嘻嘻地出現在江安義包住的跨院，拱手道：“何公子，馬掌櫃讓您去看新貨色，不知您什麼時候有空？”
江安義佯怒道：“怎麼不親自送上門來，那種鬼地方本公子可不願意再去。”
廂房中傳來嘰嘰喳喳的笑聲，那些買回來的小丫頭經過梳洗，吃過飽飯，欣菲又讓成衣鋪送了些衣服來，小丫頭們見主家和氣，並沒有打罵她們，也沒有讓她們幹什麼重活，相反兩個年長的媽媽還幫著她們梳洗打扮，一個個慶幸找到了好主家。
美美地睡了一夜，起來吃過早點，思雨閒不住，進來和她們聊天，小丫頭逐漸褪去了怯意，多了幾分少女的活潑來，七嘴八舌地與這位小姐姐閒聊起來。
馬小應嘴角露出哂笑，心道這群傻丫頭，還以為找了個好主家，豈不知眼前這位俊公子是吃人不吐骨頭的惡狼。聽到江安義驕橫的話語，馬小應心中越發地安穩起來，富家紈絝，得哄著。
腰彎得更低了，仰起臉滿面都是諛笑，馬小應道：“何公子，我堂兄知道公子是個清貴人，不肯去那汙穢的地方，特地請您到主家的農莊去，那些貨色都在農莊中，保您滿意。”
江安義昨天已經知道了那農莊是鎮西男華政的，而且還知道了華文慶是華政的長子。當初在韓府江安義與華文慶打過交道，極不喜歡這個陰險刻薄的小人，後來同在政事堂學政，華文慶幾度向自己示好，江安義沒有答理他。不過，江安義感覺華文慶有如一條毒蛇，盤著身子吐著信子，陰沉沉地注視著自己，準備著致命一擊。
事涉鎮西男，江安義也不敢輕舉妄動，揮手對馬小應道：“你先去外面侯著，本公子決定了再叫你。”
紈絝的脾氣，得罪不起，馬小應只得點頭哈腰地退出跨院，惡狠狠地啐了口唾沫，轉身到客棧的大廳內侯著。
思雨從廂房出來，對江安義道：“姐夫，剛才我問過了，十六個小丫頭裡有六個未滿十歲，那個最小的何花還不滿八歲。這十六個人只有四個是家人所賣，其他的都是戰亂家人失散和亡故，被人擄了來，關在了莊中。”
“可知是什麼人動的手？”
“不清楚，都是在晚上，一夥黑衣人把她們搶到車上，一路運送到農莊，近的走了小半個時辰，遠的走了有兩個時辰。”思雨是龍衛出身，審問犯人有一套，問幾個小丫頭的話自然是輕而易舉。
江安義思忖著，這些小丫頭大半被人擄來，那些賣身契自然是做假的，這些賣身契要在官府備案，鎮西男府罪責難逃。恨烏及屋，對華文慶的惡感自然也會引及到華府，何況華府做下這些傷天害理的事。
欣菲比江安義更清楚官場上的利害關係，擔心地道：“鎮西男的祖輩是鎮西侯，雖然如今沒落，但天子對勳爵之家歷來多有照看，即使華家販賣人口，恐怕也只會罰銀了事。一旦被其反咬一口，夫君反不易脫身。”
江安義指了指廂房，道：“如果其中有妍兒，我管是不管？”
丈夫心意已決，欣菲不再多說，皺著眉頭道：“既要對付華家，就要有萬全之策。要派人找到何花的父親，讓他交待清楚何花的年紀。”
思雨道：“師姐，我剛才問過何花了，他爹欠了人家銀子，被逼著還債，債主說沒錢就用何花抵債，當時何花爹說女兒未滿十歲，債主說他有辦法，何花爹無奈之下才賣了女兒。對了，何花說她就是城南柘山鎮的人。”
欣菲點點頭，道：“這就更容易找到何花爹，就說把何花還給他，讓他指定那個逼債之人，如果債主是華府的人，那華家就脫不了販賣人口之罪。”
“還有，安勇你和石頭去趟軍營，跟梅將軍打個招呼，帶隊人馬在農莊附近等候，看到莊內有人逃跑立刻上前抓住，我想那些黑衣人八成就在莊中，到時讓這群小丫頭指認，只要有人招認，華家搶擄人口的罪責就更重了。”
江安義笑道：“有賢妻出謀劃策，一切盡在掌握之中。事不宜遲，安勇和石頭去軍營，思雨去龍衛找秦子炎，讓他派人找到何花爹，我和娘子去探一探龍潭虎穴。”