強忍住心頭的怒意，江安義儘量放柔語調道：“馬老闆，這些丫頭都不錯，我全買下了，不過你得給我打個八折。”
馬胖子喜上眉梢，這批小丫頭年紀都偏小，大的才十二歲，小的那個文契上雖然寫了十一歲，其實八歲不滿，買回家中也幹不了什麼活，按平日的價二兩多一個都少有人問津，眼前這位財神爺居然肯一口氣全吃下了。
“好說，好說，這位公子爺一看就是個爽快人。”馬三臉上的肥肉都快笑得滿溢出來，佯做為難的地討價還價道：“不過公子爺，小的也只是個管事，做不了八折的主，這樣，我給你最大的優惠，打九折還多點，每個丫頭只收你三兩五錢，怎麼樣？”
江安義哪有心跟他胡扯，想著回去以後問明這些小姑娘情況後，就派官兵查抄了人市，把馬胖子這些人抓進牢中。擺出闊少的樣子，讓何希桂（石頭）付賬，江安義自己背著手走出了竹棚屋。
石頭多機靈，知道公子動了殺心，臉上笑著與馬三算帳，還暗中要馬三給點回扣。十六個小姑娘，五十六兩銀，欣菲又買了兩名健壯的僕婦，好照看這些小丫頭。僕婦十兩銀一個，共付銀七十六兩，石頭從馬三手中要來二兩的回扣，這讓馬三有些肉痛，但也打消了對江安義等人的懷疑。
付銀子拿契約，江安義看了一下賣身契，一應手續俱全，文契人、見賣人、引領人、官牙人都有名姓在上面。江安義特別翻看了一下那個最小女娃的契約，上面寫著“立絕賣親生女文契人何貴，今因衣食無著，難以續日，情願將親生女何花，行庚年十一歲，七月初八辰時生，自引投牙，情願出契賣於XX為婢，賣得身價三千五百文整……”
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江安義難過地一閉眼，豬肉十文一斤，這小丫頭也就值兩頭豬的價，看著眾女悽惶的面容，江安義心如刀絞，亞聖曾雲：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，這些人把別人的子女當成貨物般販賣，何來惻隱之心。
文契上墨黑的筆跡斑斑都是血淚，讓人不忍睹目。江安義強忍悲痛繼續往下看，“此女即賣之後，聽憑主家取名改姓，早晚使喚，日後長大成人，任憑買主擇配，此係兩願，永無反悔。倘有天年不測，各安天命，恐後無憑，立契為證。”
這張賣身契約將女兒的生死賣於主家手中，這樣的人枉為爹孃，江安義憤然提筆在主家姓名空缺處填上何希桂的名字，擲筆於桌，轉身就走。欣菲暗嘆了口氣，讓思雨去外面僱幾輛車，好拉這些人回會野府。
馬三在與石頭閒扯之中得知這位公子是來自靈州的富豪，原本是想買些西域貨物，不料戰事影響了商貿，貨物稀少，退而求其次，買些小丫頭回去調教。石頭有意無意地透露，主家在全國各地有十數家青樓，樓內的姑娘數以百計，這些小丫頭買回去調教後就在青樓中接客，對於主家來說，這樣的小丫頭是稀缺貨，有多少要多少。
馬三動了心，他知道自家主人手中還有上百個這樣買來的小姑娘，如果能都賣給這位公子爺，自己的抽頭至少也有五六十兩，抵得上自己一年的薪水了，於是快步追出來叫道：“公子請稍留步。”
江安義站住腳，嫌惡地看著心花怒放中的馬胖子。馬胖子眼前閃著銀光，沒有注意到江安義的冷臉，點頭哈腰地笑道：“公子，剛才聽貴管事說您還想要些小丫頭，不瞞您說，過兩天我主家又有一批新貨到來，就連胡姬都有。公子如果有意，不妨多等兩天，屆時我帶公子去看看。”
真想抬手給這張胖臉兩邊添點紅光，江安義強忍住衝動，佯做感興趣地道：“行，反正我在會野府還會玩兩天，到時你讓人到如歸客棧找我。”
五輛車，浩浩蕩蕩地向會野府而去，車隊身後，馬小應閃閃躲躲地跟著，欣菲等人是龍衛出身，這點鬼把戲怎麼瞞得過她們。江安義冷笑道：“看來那個死胖子不放心，派人打探訊息呢。思雨，到了客棧後你抽空去趟龍衛府，讓秦子炎派人盯著馬胖子，看看他的主家是誰，這群畜牲非得好好治治不可。”
車隊進了城，住進了如歸客棧，馬小應探頭探腦在街對面看了一會，找到店夥計，花了二十文錢打聽清楚了訊息，果然是靈州來的客商，這才放心地回去報信。
傍晚時分，七輛大車停在馬胖子的竹棚前，馬胖子吆喝著棚內待賣的人出來上車。趕車的漢子笑道：“馬爺，看來今天的生意不錯，早上來時還滿滿的七輛車，回去五輛車都不滿，您得了好處可記得請我喝酒。”
馬胖子心情不錯，笑道：“喝酒是小事，等哥哥我忙完這陣子請你到春風樓喝花酒去。”
車輪軋軋，一路向前，並沒有進府城，往西走出十來裡地，一處農莊出現在眼前。莊丁找開莊門，馬車拐向左，停在一處空地。
馬胖子跳下車高聲呼喝道：“趕緊下車，回屋還有活，呆了一天了，也該活動活動筋骨，做不成活沒飯吃。”
看著眾人下了車，清點過人數後，馬三與侍立一旁的僕婦交待了幾句，轉身從車內抱上賬本往正屋走去。主家一個月三次派人來查賬，今天是旬未，是查賬的日子。
胖子他們每天早出晚歸於牙行和農莊之間，根本沒有在意後面有沒有人跟著，那些賣身契從表面來看，絲毫沒有破綻，再加上主家在化州的勢力夠強，官府打點到位，所以馬胖子一點也不擔心。
農莊南邊三裡外的一個山崗，一個漢子騎在馬上居高臨下向農莊內眺望，眼前那片農莊佔地極廣，夕陽即將落山，莊內炊煙裊裊，騎馬的漢子凝視注視，能看到莊內不斷地有人走動。看了看四周，那漢子見離農莊不遠有個小村落，打馬飛馳而去。這個村落僅有百餘戶人家，傍水而居，時常有客商經此前往會野府，所以村落雖小，吃住皆全。
在村頭的小店下馬，那漢子入店打尖，很快從小二嘴中得知這家農莊的主人姓華，是原鎮西侯華旭寧的產業。化州與西域的戰爭千餘年來沒有止歇，無數軍人在此拋頭顱灑熱血，為國犧牲，這裡面也有幸運兒解甲歸田，索性在此成家立業。七十年前解甲的歸隱於此的鎮西侯、雲麾將軍（從三品）華旭寧就是其中的一員。
鎮西侯因念及戰死的弟兄，舉家遷入化州，在此落地生根，其死後長子華國賢繼續爵位，按大鄭律自動降等為鎮西伯。這位華伯爺跟隨父親戰場殺敵，曾受過重傷，沒幾年就過世了，爵位由其子華林松繼承，為鎮西子。這位華林松卻是個花花公子，吃喝玩樂無一不精，華侯爺留下來的家業很快敗盡。華松林的幾個叔叔要求分家，華家散成幾塊，有的回了故鄉齊州，有的藉助祖輩的餘蔭做起了生意，長房這支靠著爵位苦苦支撐。
等這個鎮西子魂歸西土，華家已經是鎮西男，聲勢遠不比從前，軍中的人脈也早斷絕，華家在會野府的只剩下空殼子，靠著鎮西男的牌子支撐門面。這位鎮西男華政卻是有決斷的人，知道坐吃山空，華府已經成了空殼，面子沒有底子重要。託關系找人，鎮西男華政在府衙找了個司戶參軍的差事，靠著能說會道圓滑的本事，鎮西侯在府衙混得風聲水起，買田買鋪，逐漸恢復了幾分舊日榮光。
長子華文慶六歲，華政以每年五十兩的高薪聘請落第舉人嚴文治教導兒子，嚴文治的學問一流，十餘年精心培育，華文慶二十二歲得中舉人，被安西都護府司馬韓亮清看中，招為三女婿，從此與化州韓家結為親家。
結為親家後，華政便辭去了司戶參軍的差使，與韓家一起做起了生意，數年間家業便直追祖輩。長子華文慶也爭氣，四年後高中探花，成為司農寺太倉署令，從七品的京官，為華家門楣爭彩。前年，華文慶外放端州陽川縣任縣令，陽川縣是中縣，縣令是正七品上的官階，華文慶才二十八歲，前程似錦。
化州府雖然是西北邊陲，卻與西域通商，造就的豪門富商多如牛毛。華文慶年紀輕輕做了七品縣令，將來按資歷熬算也能做到一州刺史，明眼人很多，爭著上門來拍馬屁，何況華家還與韓家是親家，華家在化州的威望日隆，官私兩面都叫得響，在會野府是個跺腳地顫的角色。
夥計著農莊的方向感慨道：“華老爺是能人啊，這眼看中落的家道在他手中又變得蒸蒸日上。據村裡的老人講，以前這一片以前都是華家老侯爺的封邑，有一千四百畝地。後來子孫不屑，地越賣越少，眼見只剩下百餘畝了。到了華老爺手中，這地又逐漸買回來了，聽說不光咱這片，四城外都有，加起來總超過一萬畝了。府裡華家有十多家綢緞莊、米行、金銀鋪子，家裡的錢堆滿了屋子。”
“算賬”，那漢子打斷夥計的遐想，起身上馬返回會野府，事涉鎮西男，即使是龍衛也不敢輕舉妄動。