江安義奏摺中提到的“牽制”兩字打動了石方真的心，如今佛門昌盛，江南一帶經過洪信大師的努力，開始對佛教接納，道教被擠壓得生存艱難。大魏時期道家興盛，佛門正是因為生存艱難才會相助鄭高祖奪取江山，為自己爭一席之地。
大鄭國信佛，但石方真心中清楚，佛教只不過是天子手中的借力，一旦道門消亡，佛教一家獨大，對朝庭、甚至對佛門自身來說都非是好事，洪信大師容許至明真人在黃羊寺旁建觀清修，就是出於這個考慮。
提起筆，石方真在江安義的奏章上批道：合稅為一之政要緊，將心思多用在正處，細心揣摩政務，有好的做法及時上奏朝庭，有何難處亦可奏明，供政事堂參考。所奏黃羊山三教並立之事，準，今後勿要多事，朕自有安排。
筆剛放下，馮忠捧著盒子進來。馮忠雖然已經是暗衛都統，掌印太監的職務卻沒有丟掉，按規矩每日申時中將龍衛的奏報呈給天子。暗衛成立後，呈報的諜報便更多了一分，呈報時馮忠精心地挑選內容，有意地顯出暗衛高出一籌來。
石方真如今養成先看暗衛的稟報，再瀏覽一下龍衛的諜報，事先在龍衛諜報的基礎上做過篩選和補充，暗衛的諜報自然比龍衛的要重要的多。馮忠的心思石方真清楚，正如江安義所說的“牽制”，龍衛和暗衛未嘗不是相互牽制的產物。
最重要的情報依舊是化州的戰事。戰事不如人意，耗廢國家無數錢糧戰事依然膠著，朱質樸已經回京，暫時任著太子太保，在其父朱太尉手下幫忙，並未安排其他官職，不過大家都知道朱質樸是在等著接替其父的太尉之職。
接任朱質樸安西大都護的毅勇伯楊祥亮並沒有出色的戰果，這讓石方真有些灰心，原以為自己看重這位驍將能給自己長臉，結果居然也被拖入泥潭之中。楊祥亮的苦衷他知道，初到安西大都護府，帥不知兵，有不少人對楊祥亮繼任大都護心懷不滿，對他的將令陽奉陰違，無形中楊都護的精力內耗了不少在這上面。
青山水寨的那些元天教匪盤據多年，準備充分，西域聯軍在他們的協助下在地利上並未吃虧；化州原本就是多族雜居之地，人心煥散，人和也談不上；天公又不作美，四州之地剛經過洪災，雖然朝庭大力救災，但總有不到之處，事實上有不少災民加入了盜匪行列。天時、地利、人和都不利於楊祥亮，他能苦苦支撐局面，也算難為他了。
諜報是陳腔爛調，石方真掃了一眼就知內容，無非是龍衛英勇、匪徒狡猾，又抓住了多少匪眾，把抓住的匪眾加起來，少說也過了千人了。石方真冷笑一聲，將手中的奏報丟到了一邊，有些事就得揣著明白當糊塗，天子亦然。
好在其他地方還算風平浪靜，年初派出的那些官員正兢兢業業地推行“合稅為一”，從龍衛的奏報來看，收效不錯，這讓石方真松了口氣。如果推行“合稅為一”有效，明年年初他準備再派一批官員到縣城任縣令，再試行一年，第三年上便準備著手全面鋪開。按照富羅縣的情況，稅賦能增長三倍以上，即使各處的情況不同，打個折扣，能增長一倍，國庫每年也便多出二千多萬兩銀子。有了錢，製造出一批軍械運往化州，楊祥亮應該能很快平定這場混亂吧。
七月，富羅縣開始熱起來。黃府的鞭炮聲在這個月響了兩次，珠珠和珞珞分別給張先生產下了一子一女，張克濟樂得眼睛都眯成了一條線，親手給嬰兒換尿布，孩子一哭，便忙不迭地抱起搖晃。有的時候兩個小孩比賽著哭起來，張克濟拍拍這個抱抱這個，忙得不亦樂乎，好在珍兒懂事，會幫著抱抱弟弟和妹妹。
冬兒挺著大肚子，羨慕地看著珠珠、珞珞給嬰兒餵奶，滿心幸福地憧憬著自己給小孩餵奶時的情景，臉上煥發著母性的光輝。縣衙不適合冬兒住，江安義把家搬回到黃宅，看到張克濟身上掛著尿跡，樂哈哈地抱著小孩，江安義突然有種恐懼感，他難已想像自己抱著個小嬰兒是什麼樣子，似乎自己還沒有做好準備成為父親。
偶爾張克濟會將手中的嬰兒讓江安義抱抱，江安義笨手笨腿地捧著小小的人兒，心裡滿是擔心，擔心用力過大弄痛了嬰兒，擔心用力過輕小孩從自己的手中滑落，所以他象徵性地抱一下，趕緊地把嬰兒還給張克濟。看著張克濟熟悉地抱著嬰兒，在園中漫步，江安義既是羨慕又是擔憂。
冬兒的肚子一天比一天大，算算產期應該是八月底，每天吃罷晚飯，江安義牽著冬兒的手在後院的長廊中散步，冬兒會輕聲哼唱著家鄉的俚語小調，幽揚的哼唱讓江安義的心逐漸安寧下來，滿是溫馨。
七月底，江黃氏帶著大車小車又來到了富羅縣，對於她來說抱孫子是天下頭等大事。江黃氏帶來了整車的嬰兒服，有棉的、有綢的，都是江黃氏和幾個舅母在這幾個月做成的，江安義看著堆積成小山的衣服，心想這麼多衣服，一天換一件也足夠了。
妍兒哭著鬧著要來做姑姑，只好委屈安勇看家，七月正是製做香水的季節，家中沒有人看著不行。看著娘拿著一件件小衣服在冬兒的肚子前比劃著，冬兒臉上露著甜美的微笑，與身旁的妍兒說笑著，江安義突然感覺到生命是如此地美妙。
七月二十八日卯時初，一聲響亮的啼哭從房中響起，片刻之後，江黃氏笑容滿面地抱著個嬰兒出來，對著站在院中的笑道：“是男孩，母子平安，義兒，快來看看你兒子。”
皺巴巴地小臉，眼睛緊閉著，頭髮稀疏，江安義第一感覺是醜。小心地伸出手指，江安義想撫摸一下孩子的臉，指尖觸到嬰兒的臉上，嬰兒“嗚哇嗚哇”地哭起來。江黃氏愛憐地搖晃著孫兒，嗔怪地瞪了一眼兒子，道：“去看看你媳婦吧，女人生小孩，可是闖了一趟緣閻王殿。”
屋內，封閉得沒有一絲風，冬兒面色蒼白地躺在床上，看到江安義走進來，冬兒笑了笑。江安義坐到床邊，輕輕地握住冬兒的手，手有些涼。
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“辛苦你了。”江安義不知該說些什麼，即使是才高八斗的狀元郎，此刻也覺得詞窮，他的心中充滿了憐惜，這個女人與自己有了共同的血肉，讓江家的血脈得以延續。
冬兒的臉上煥發出神彩，微笑道：“兒子像你還是像我？”
江安義無語，不知道該如何回答。妍兒從門外抱著嬰兒走了進來，江黃氏緊張地跟在她身旁，小心地叮囑著。聽到冬兒的問話，妍兒笑道：“像我哥，也像嫂子你，好可愛的侄子，快叫姑姑。”
妍兒的話逗得大家都笑起來，冬兒伸出手想接孩子，江黃氏連忙道：“你產後虛弱，別動，我把孩子就放在你身邊，讓你看個夠。”
屋內幾個女人忙手忙腿地照料著嬰兒，評論著哪裡像江安義，哪裡像冬兒，哪裡像江黃氏，妍兒爭著說嘴唇最像她。江安義覺得自己有些多餘起來，悄然地來到外面，張克濟、黃東泉、石頭、珍兒等人七嘴八舌地向他道賀，然後擁進房去看嬰兒，江安義背著手，有些欣喜、有些茫然，有些不知所措。
鞭炮聲從宅外響起，緊接著縣城內鞭炮聲響成一片，整個縣城的百姓都知道縣太爺生了個男孩，大家真心實意地為這位縣老爺祝賀著。