今夜註定不平靜。
不知從哪裡先傳來的鞭炮聲，緊接著鞭炮聲響成一片，這鞭炮是對新縣令的歡迎，是對貪官惡霸的痛恨，也是對未來生活的期許。江安義站在院中，未飲先醉，想起自己當初的心願，在能守護家人、親人、朋友的基礎上，儘可能的多守護些良善的人，鞭炮聲聲是對他最好的讚賞。
張克濟站在他身旁，看到江安義興奮得一臉通紅，這種心情他能體會，讓主公好好陶醉一番吧，張克濟默默地轉身回了自己的住處。
對一些人來說，這鞭炮聲帶著刻骨的寒意，新來的縣令手段狠毒，手腕高明，原本以為能對付他的胥吏衙役們膽顫心驚，誰也不想做張樸天第二。互相之間串連了一下，一幫人約齊了提著禮物來到徐府送禮。
縣裡的胥吏和衙役求上門，對著黃東泉說了一大堆好話。黃東泉很得意，比起堂兄弟來說他覺得自己走在正途上，掙錢再多能比得上當官嗎，將來表哥高升了能忘了自己的功勞嗎，原本還有些抱怨老爹，現在看來還是爹老人家看得準啊。黃東泉年少，被拍得暈乎乎，又收了眾人的好處，興沖沖地進內宅給表哥通報來了。
江安義呆在花園中，花園被挖的亂七八糟，林強稟報在花園中共挖出七具屍骸。看著扔得滿地都是的月季，江安義的興奮立時消散了大半，天漸漸暗了下來，四處的黑影像蠢蠢欲動的妖魔。冷靜，江安義在心中默唸著《心經》，浮躁的心終於平復下來。正要回去吃飯，看到黃東泉興沖沖地走了過來，老遠便高聲叫道：“表哥，縣衙裡的人合在一起要見你。”
這夥人的心思江安義清楚，依照本心要一一將他們依律處罰，可是“水至清則無魚”，缺了這些人衙門根本無法運轉，江安義忍住氣，思索了片刻道：“東泉，你去跟他們說，他們的心意本縣領了，東西讓他們帶回去，本縣不缺這些。既然來拜我，我便有八個字贈於他們，‘痛改前非，以求自新’，讓他們好自為之，不要學那張樸天。”
得了江縣令的回話，眾人的心稍為安定了些，從話語中看得出大人並無深究之意。在黃東泉的堅持下，眾人提了東西各自歸家，琢磨縣令的八字精神不提。
東花廳，顏開辰的東西已經歸置好了，不過是三隻黑木箱，除了幾本書外，就是些平日穿的衣服。值錢的八個箱子送到了徐府，現在是肉包子打狗－有去無回，顏開辰懊惱地揪斷了幾根鬍鬚，最後決定舍財保平安，如果讓江縣令把自己與徐明遠聯絡在一起，緊揪不放，反為不美。
摸摸懷中還有二萬兩銀票，顏開辰的心情稍為舒暢了些。千里為官只為財，自己在富羅縣做了兩任，細算起來倒不止十萬雪花銀了，三年前曾經家中寄去兩萬兩銀子，長子回信已經置地購鋪，添置家業了。
這次任期滿顏開辰想致仕歸家了，半生飄泊在外，也該歸家含飴弄孫了。不過看江安義的意思，並不想輕易放過自己，縣裡的賬目已經交上去了，聽說明日開始盤查。自己下手是黑了點，庫稅十不存一，要不補回兩三成，也算是面子上的交待，自己也好早點脫身。突然想到張樸天，張樸天算是自己養的一條狗，俗話說打狗看主人，今天江安義分明不把自己放在眼中。顏開辰緊咬牙，有心與之相鬥，默算了一下，先行洩了氣，無論文武，天時地利人和，都不是那江安義的對手。
回到桌邊坐好，顏開辰習慣地將自己隱在燈光的暗處。不能讓江安義太過順暢，要不然他抓住自己的短處不放，破財還是小，弄個不好晚節不保，要到牢獄中收場。
回想大堂上的情景，顏開辰真被嚇住了，讀了一輩子，哪見過殺人，看江安義那樣子，分明想親手打死張樸天。再聯想起徐府拉出來的那些漢子，死了二個，重傷六人，輕傷有三十多，這人哪像讀書人，分明是個殺人的屠夫。顏開辰連打了幾個寒顫，心中發苦，秀才遇上兵，有理說不清，何況還是個狀元兵，怎麼辦？
猛然想起自己注意到王興仁眼中似有興奮之意，連老夫都害怕，王興仁怎麼會感到興奮，他打的什麼主意。略一思索，顏開辰鄙夷地笑了，站起身，開啟木箱，在箱中翻出一個錦盒，裡面是塊硯臺，這是他端州合宜縣任主簿時一名學生送他的。端硯，四大名硯之一，價比黃金，顏開辰在手中把玩了半晌，最後一咬牙，揣入懷中往前院王縣丞的住處走來。
王縣丞收攏狀紙忙到掌燈時分，這才將八十七封狀紙歸成三類：一類是打死人命的，有十六張；一類是侵佔財物、欺行霸市、強買強賣的，有五十七張；還有十四張是勾結官府，買賣田地，欺男霸女。
看著這厚厚一疊狀紙，王興仁直冒冷汗，他來富羅縣只有三年，被顏縣令擠兌得每天喝茶、下棋渡日，富羅縣的亂相顏開辰難脫其責，但身為縣丞，縣令之佐，自己負責著文書、倉庫等的管理。明日江縣令開始要盤查倉庫，倉庫是個什麼情況王興仁清楚得很，被顏縣令颳得乾乾淨淨，不過，他也沒少從中漁利。江縣令如此強勢，一旦追究起來，自己也脫不了干係，至少一個知情不報的罪名是逃不脫的。
王縣丞回了住處，小妾體貼地端上酒菜，王興仁獨自飲酒，心中盤算著如何應付過去。遠遠地鞭炮聲傳來，讓王興仁分外焦躁，怒氣衝衝地把酒杯往地上一砸，“啪”的一聲，四散開來。
“喲，王老弟，這是生得哪門子氣。”話音一落，顏開辰笑眯眯地站在門前。
“原來是顏大人啊，快請進。”王興仁念頭轉動，自己住進縣衙以來，顏開辰攏共沒來過十次，今天來幹什麼？笑臉相迎，問道：“獨酌無味，顏大人來的正好，一同飲幾杯？”
顏開辰笑道：“那就討撓了。”
丫環拿來碗筷酒杯，收拾好碎片離去，王興仁替顏開辰倒滿酒，兩人舉杯對飲。
王興仁夾了條耳絲在嘴裡脆脆地嚼著，顏開辰感嘆道：“老夫最喜歡這豬耳，脆而爽口，又不油膩，可惜年歲大了，牙口不好，只能望之興嘆了。”
“大人找下官可是有事？”顏開辰已經不是上官，王興仁不耐與他周旋，徑自問道。
顏開辰從懷中掏出那錦盒，遞給王興仁道：“興仁，老夫就要返鄉，你我同事一場，臨別送你一物，留作念想。”
王興仁開啟錦盒，認出是端硯，喜道：“顏大人，這莫非是端硯，如此貴重之物，王某怎麼敢當。”
嘴裡說著，手裡卻牢牢抓著，湊到燭光下細看。顏開辰心中著實不捨，強笑道：“俗話說寶劍贈壯士，興仁飽學多才，這端硯正好相宜。”
王興仁起身將端硯放在書桌之上，返身回到酒桌邊，笑嘻嘻地舉杯道：“王某敬大人一杯，多謝大人美意了。”
顏開辰抽抽著臉與王興仁一飲而盡，王興仁心中嘀咕，對於顏開辰所說的臨別贈物他壓根就不相信，這個“顏要錢”巴不得能把地皮帶走，怎麼會好心送自己價值不菲的端硯，一定別有目的，自己要小心點，別上了當。
果然，顏開辰放下酒杯後，嘆了口氣道：“今日江縣令在大堂之上打死張樸天，絲毫不把我等放在眼中，此人如此飛揚跋扈，枉他還是三元及第的狀元郎，有辱斯文啊。”
這句話王興仁很有同感，深有感觸地應道：“誰說不是呢。”
“人在矮簷下，怎能不低頭，老夫要回家了，他管不到我。興仁，你們以後的日子恐怕難過了。”
王興仁眉頭不展，心中道，我來富羅縣就沒過過舒心的日子，好不容易走了你“顏要錢”，又來了個“江血手”，這苦日子不知什麼時候才是頭。
顏開辰打量著王興仁的神色，添油加醋地道：“我原以為，按資歷該是興仁接任縣令，這樣大家都能順順當當，誰知這個江安義被貶到富羅縣，也不知道是他倒黴還是我們倒黴。”
這句話有感而發，兩人同時長嘆，舉杯對飲。
“不過，這個江安義如此行事，我估計他蹦達不了幾天。”顏開辰嗞了口酒，意味深長地道。
王興仁替他布了筷子菜，問道：“大人此話何意？”
“你想啊，江安義是禮部員外郎，從六品的官，出了京城就算貶謫，何況還降為從七品，又是在邊遠的麗州富羅縣，我雖然不知他因何貶官，但想來必是得罪了天子，天子不待見他了，才把他貶得遠遠的，眼不見為淨嘛。”
王興仁點頭，道：“不錯，不錯。”
“我隱約聽人說過，這個江安義行事魯莽，在京城便有‘二愣子’之稱，今日看其行事，這個外號是極。此人如此行事，怎能服眾，只要能抓住他的把柄，江安義定然還要貶官。”
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“願聞其詳。”王興仁替顏開辰滿上酒。
“張樸天在牢中死了你知道了？我當堂就說他這是挾私拷訊致犯人死亡，這條罪責他怎麼逃得脫。”
王興仁思量，大堂之上眾人都看出江安義有意置張樸天於死地，只是賀強仁掩飾了一下，但經不起推敲詢查，如果按此律江安義八成要丟官。
顏開辰見王興仁眼中又現出興奮之色，心中哂笑，嘆道：“民不告官不究，也不知張家有沒有人出面告他，要不然江安義便能在富羅縣一手遮天了。”
王興仁笑笑，沒有做聲，兩人盡歡而散。