傍晚時分，伍青所乘的小舟來到了青山水寨，踏上碼頭，伍青才如釋重負，一路懸著的心總算放下了。
跟著嘍羅往山中走，伍青打量著山景，一面想著心事。他是化州人，原不過是都護府中的從九品的小官，整天忙碌養家餬口，一次隨同都護府司馬韓亮清辦事，討了這位上司老鄉的歡心，被調入到司馬府當差。
幾次差事辦得讓韓司馬滿意，伍青開始進入韓司馬的圈子，盜賣軍糧、販運軍械，韓司馬撈錢的手伸得很長。伍青剛開始害怕，但為了改變命運，硬著頭皮幹了幾次，不僅沒讓人發現，反而分到了大筆的銀子。
有了錢，家境大大地改變，爹孃接進新買的宅院，兒子可以安心在家讀書，伍青還有錢納了個小妾，日子過得挺和美。韓司馬對他很滿意，不斷地抬舉他的官職，五年功夫伍青從九品的小官晉為正八品下的功曹府史，這其中有韓司馬送了他不少軍功。
正當伍青意得志滿的時候，一個陌生人將一份清單放在了他眼前，密密麻麻地寫著他盜販軍用物資的時間、數量。伍青如遭晴天霹靂，意圖反抗反被來人制住。冷靜下來的伍青只得按陌生人的意圖籤了份加入元天教的籤狀，被迫上了元天教的賊船。
伍青暗中向韓司馬稟報，結果第二天家中的雞犬死絕，元天教的恐嚇來得迅猛無比，伍青認了命，按照元天教給的指示開始提供軍情。讓伍青欣慰的是根據情報的價值，元天教送來真金白銀，而且有意地提供一些情況讓其立功，一年後伍青升任正七品下的功曹參軍。
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水災起時，伍青接到元天教的暗令，命他打探關於賑災的訊息，以及都護府調兵的情況。賑災糧船被劫後，伍青有種大難臨頭的感覺，他從都護府中聽到風聲，龍衛府正在全力追查此次事件後元天教的活動。
伍青真想一走了之，家中那個熟悉的陌生人早在等待，讓他把家眷送到青山水寨，自己安心在都護府打探訊息，只要探聽到重大的訊息，准許他從水路撤回水寨。所以當伍青聽到混水寨中有官府的臥底，是個姓江的員外郎，立馬知道自己逃脫的時機到了。
帥堂內依舊在商議，伍青隨意找了個藉口離開，順順當當地脫身來到了青山水寨，有了這情況，自己應該能在山寨安身，與家人團聚吧。至於將來，顧不上了，先顧眼前吧。
聽說伍青來了，整個水寨的高層都驚動了，伍青是元天教埋在都護府的一枚高階暗子，他的出現意味著一個重大的訊息的到來。聚義堂中燈火明亮，李清和王天剛站在堂中等候，劉子維和衛大昌等人則隱在幔帳後靜聽。
李清和王天剛都未曾見過伍青，見一個瘦小的漢子踏進大堂，兩隻眼珠四處亂轉，心神不寧。帶路的嘍羅介紹道：“這是李天王和王軍師。”
伍青趕緊上前見禮，李清笑道：“伍參軍一路辛苦，坐下來慢慢說。”
喝了一口熱茶，伍青的神情安定了不少，道：“伍某從都護府探聽到一個訊息，事關重要，不得不親來向李寨主稟報。”
李清微微一笑，示意伍青繼續往下說。
“朝庭派遣了奸細在混水寨，伍某打聽到此人叫江安義，是隨同賑災使一同前來的，此人應該在大戰中與京中的龍衛接上了頭。”伍青見李清表情淡淡，忙把探聽到的情況說了出來。
水寨有臥底，李清心中有所準備，但臥底與龍衛接上頭，不知傳遞出什麼訊息，這讓李清有點著急了。追問了幾句詳情，偏生伍青被屏出了帥堂，對後面的商量一無所知。
李清又問了昨夜的戰況，見伍青再說不出什麼東西，笑道：“伍參軍，你的家人就在山寨中，時間不早了，且去團聚，有話明天我派人再去相請。”
伍青走後，劉子維等人從幔帳後走了出來。劉子維問道：“朝庭此次派來賑災的名單你們可清楚？裡面有沒有叫江安義的？”
朝庭賑災的公告貼得到處都是，前來賑災的大臣也不是秘密，王天剛很快翻出名單，用手點著看，手指在江安義的名字上停住，念道：“禮部員外郎江安義，不錯，就是此人。”
江安義是狀元郎，有江南詞仙的美譽，但在西北，知道的人並不多。要知道狀元郎三年一次，普通百姓要穿衣吃飯，哪會管這些東西，水寨忙著造反，也不會留意江安義的生平。
見眾人都搖頭，表示不知此人，江子維道：“此人是京官，左威衛的人應該認得，去把左威衛那個姓何的將官提來。”
此次左威衛押送錢糧，帶隊的將領是左威衛中郎將何平進（正四品下）。京中十六衛人才濟濟，四品以上的將官多如牛毛，要想晉升比外地難上百倍，所以有機會立功機會，就像有塊肉骨頭丟到了一群餓狗面前。
何平進花了數千兩銀子，又託了不少人情才爭到押運賑災物資的差事，只要圓滿將錢糧運送到位，一場功勞是少不了的。一張大餅要大家分，出京的五百人中有百餘人是走了關係的少爺兵，這夥人同何平進一樣，回京後便有機會升一升。
隊伍走到吉水渡，手下的副將出主意走水路，少爺兵早就被泥濘的道路磨得筋疲力盡，當然眾口一詞，何平進覺得水路前往武陽渡時間短，而且又不累，便答應了，結果，連人帶船進了青山水寨。
被俘之後，何平進才知道那個出主意的副將居然是元天教的人，自己喝得酒中被下了藥。水寨派人招降，何平進深知，如果降了，死的便不是自己一個，全家人，甚至全族人都要受牽連。
身陷匪人手中，左威衛自然寧死不屈，不過等李清吊死了十餘人後，寧死不屈的風骨往回縮了。半個月後，五百左威衛，接近二百人投降了青山水寨，再有數天的飢餓懲罰，又有百餘人被白面饅頭招降。看著關押自己的山洞中人越來越少，何平進做好了誓死效忠朝庭的準備，只是這捱餓的滋味實在難受，要是能做個飽死鬼多好。
山洞的鐵柵欄開啟，斜倚在各處左威衛將士們見來人沒有提著粥桶，紛紛無力地臥倒。
“何平進，出來。”
聽到嘍羅的呼喝聲，何平進搖搖晃晃地站起身，終於要結束了，其他眾人用悲憫的眼光望著將軍，好死不如賴活，雖然餓的難受，為了朝庭，我們還能堅持下去。
何平進被兩名嘍羅架進聚義堂，丟在椅子上，虛弱得直往椅子下溜，只得兩隻手用力握住椅子的扶手，支撐著。李清看看這位左威衛的將軍，剛被抓時紅光滿面，腰大肚圓，如今眼窩深陷，臉頰上的皮都往下搭拉著。
王軍師這招“餓其體膚”夠損的，李清皮笑肉不笑地道：“何將軍，你受苦了。”
何平進有氣無力地應道：“不必多說，何某絕不投降。”
香味飄來，何平進的眼中多了幾分神采，順著香味看去，一桌豐盛的酒席擺在不遠處。何平進猛地站起身，就要往桌邊竄去，哪怕酒菜中放著毒藥也要做個飽死鬼。
王天剛攔住何平進，笑道：“不忙，何將軍，有幾句要問問你，問過之後再吃不遲。”
何平進眼中的光芒黯淡下去，沉重地挪著腳步回到椅子上，無力地跌坐回椅子，閉著眼，張著嘴喘粗氣。
這是擺明不合作了，王天剛冷笑一聲，從桌上拿起個饅頭，坐在何平進的旁邊。先瓣下一點，放在何平進的口中。已經太久靠照見人的稀粥為生的人，突然吃到饅頭，那是山珍海味也不換，何平進嚼巴了兩下，迫不急待地嚥下，差點沒被噎到。
再想吃，沒了。王天剛拋著手中的饅頭，笑吟吟地問道：“何將軍久居京城，不知聽過江安義的名字嗎？”
江安義，前科狀元郎，禮部員外郎，官場二愣子，江南詞仙，崇文館學士，一大串記憶從何平進的冒出，一閃之後，何平進的目光被饅頭牢牢吸引住。一點饅頭下肚，肚中的猛獸似乎被喚醒，發出“咕咕”的響聲，彷彿要從肚中探出爪牙來，伸向那饅頭。
這滋味真不好受，何平進下意識地點點頭。王天剛又扯下點饅頭，遞給何平進。口中嚼著饅頭，何平進心中湧出無盡的悲哀，曾經多少山珍海味擺在自己面前都不曾珍惜，如果上天再給一次機會的話，自己一定吃個一口不剩。
兩個饅頭，江安義的資訊便差不多交待得清清楚楚，王天剛一揮手，旁邊的嘍羅架起何平進就走。何平進掙扎地吼道：“我知道的都告訴你了，讓我吃點東西，我要吃肉。”
王天剛譏道：“何將軍，你的身份只值兩個饅頭，要吃肉，不妨投降我水寨。”
嚎叫聲逐漸遠去，帳幔後劉子維等人現身，眾人在桌邊圍坐，邊吃邊談。
劉子維皺著眉頭道：“按何平進所說，這個江安義文武雙全，深得狗皇帝的信任，現在他與龍衛接上頭，恐怕對我等不利。”
李清笑道：“江安義不過一個人，掀不起多大的風浪。昨夜一戰，倒是暴露出不少問題來，相比官兵，水寨的人手、裝備都不足，我想過兩天索性把黑風寨和混水寨的人馬都拉進青山寨來，形成拳頭對外，官兵一時間便拿我們沒有辦法。”
呷了一口酒，劉子維斷然道：“夜長夢多，今夜就去。清兒你帶老李、老黃去黑風寨，你救過周綜的命，你的話周綜應該會聽。天剛你和老衛、老秦去混水寨，問明誰是劫糧後加入山寨的，寧可殺錯不可放過，殺了那姓江的，強迫趙家兄弟來青山水寨，到時一定要他們加入元天教。”