帶人下山打探訊息的趙良漢回來了，帶著一臉凝重，這種凝重同樣顯現在同行的十幾個人臉上。很快，整個混水寨都籠罩在驚恐之中，竊竊低語中透著悽惶，水寨的孩童也失去了往日的歡笑聲。
吃飯的時候沒了有了往日的歡鬧，眾人默默地進食，偶有幾個要好的坐在一起低語。江安義從眾人交頭結耳地談話得知：官府已經知道賑災錢糧是被水寨所劫的訊息，武陽渡邊已經有了數十條改造過的戰船，好幾千官兵正在操練，看樣子很快就要攻打山寨了。
江安義說不清心中滋味，這些來相處，與身邊的這些漢子生出幾分情感來，實在不忍心坐看他們命喪九泉。回到屋中，洪春有些驚恐地湊過來低語道：“江大人，你說官兵剿匪的時候會不會不分青紅皂白，連自己人也一併殺了。”
“放心，到時我會護著你。”洪春見過江安義的身手，當真不再尋思。江安義想了想問道：“這幾日你留意一下，水寨裡的動靜，多聽少說話，不要洩了身份。”
洪春點頭答應。江安義想著屆時能不能救下部分人，只說是自己策反的匪眾，至於水寨中的婦孺，自己當盡最大能力保全。
聚義廳中，趙氏兄弟也在商議如何將寨中的婦孺轉移，俗話說狡兔三窟，做水匪怎麼會不準備後路。
“看官軍的聲勢，水寨怕是難以保全，趁著官兵還沒有封鎖水路，我的意思趁早將山裡的婦人孩子送走。”趙良才陰沉著臉，兩隻拳頭緊緊攥著。青州多山，這幾年水寨在山中陸續建了幾處村子，每處都派有人在打理。
趙良漢道：“那幾處村子能容納三四百人，糧食也夠吃一年的，我看要在半夜動身，走水路安全些。婦人孩子走了，打起仗來大家也安心點，就算死了，也留下了根。老三，晚上你就帶人走，除了隨身的東西什麼也不要帶，越早走越好，你也不要回來了。”
“二哥，我要跟你們在一起。”知道兩個哥哥替自己安排後路，趙良鐵斷然拒絕道。
趙良才溺愛拍拍弟弟的肩膀，笑道：“你還年輕，侄兒侄女要你照看。我和你二哥要是走了，官府定然要通輯，大夥都沒有安寧的日子，聽話，帶著寨中的後輩好好過日子，仇，也不要報了。”
趙良鐵的眼淚落下來，吼道：“我不去，我要跟你們死在一塊。”
趙良漢冷冷地道：“老三，別讓我和大哥死不瞑目，別讓全家老小都跟著一起掉腦袋。”
半夜時分，江安義聽到外面有動靜，剛想走身看看，外面有人喝道：“大夥都呆在屋中安心睡覺，誰也不準出來張望。”大半個時辰後，嘈雜的聲音淡去，江水拍岸的“沙沙”聲再次響起。
第二天操練，江安義發現帶隊的變成了趙良漢，而隊伍中少了不少人，江安義明白，水寨在安排退路了。
青山水寨的聚義堂後是後宅，住著水寨頭目的家小，李清和王天剛的家人也住在這裡。穿過後宅，是片菜地，菜地盡頭是道深溝，深溝之下亂石嶙峋，掉下去肯定被刺得骨斷筋折。
深溝上有鐵索，鐵索上面兩根分左右，是扶手，下面有七八根，粗如手腕，卻沒有鋪設木板，山風凜冽，吹得鐵索搖晃不定。李清和王天剛踏上鐵索，身形飛快，眨眼間就消失在鐵索的另一端。
待腳踏實地，王天剛長出一口氣，即便他身手不錯，每次過鐵索總是提心吊膽。向前幾步拐過山腰，眼前綠茵如毯，花香撲鼻，巨樹參天，藤蔓糾纏，聲聲鳥鳴幽婉動聽，遠處有白練直下，匯入深潭，流經竹林，山花燦漫，生機無限，居然有如仙境一般。
仙境中有數十名老者，或倚鬆手談，或臨潭而釣，還有數人手持寶劍往來相拼。看到李清，一個身著八卦道裝的老者從打坐的牛石上長身而起，朗聲問道：“清兒，你來此可是有為難之事？”
李清和王天剛躬身禮道：“各位長輩，剛剛接到線報，龍衛已經大舉西上，意在我水寨基業。”
“龍衛”，手持寶劍爭鬥的一人猛然一串爆擊，將對手逼退，飄身來到李清近前，問道：“有多少人？”
“具體數目不知，應該不下於百人。”
“好，數十年仇冤，終可一報。”長鬚老者手指一彈劍身，寶劍發出響亮的長鳴，老者仰天長號：“四十年來磨一劍，且向仇虜試鋒芒。”
松下手談的兩個老者丟了棋子，鳳目疏眉的白衣老者笑道：“我元天教四分五裂後，還從未直面過官府，此次爭鬥無論輸贏，都要打出我教的威風，讓天下信眾知道元天教重生。清兒，只要你能支撐到來春末，天下情勢必然一變。鄭平仁，你帶著周少鋒辛苦一趟，動身前往北漠說動烏施大汗舉兵南下。”
轉而對著正揀棋入盒的紅臉老者道：“丹元子，你不是和戎彌國的國君有舊吧，去說動他，引西域聯軍東進。”
接著，白衣老者衝著坐在潭邊釣魚的戴笠者道：“餘秋生，你即刻南下，找到田少秋，你曾救過田少秋一命，這次用救命之恩要求田少秋說服苗疆諸寨做亂。”
“田少秋賭輸之後便沒了訊息，我到哪裡找他。”戴笠者抬起來，八字長眉，滿面愁苦地道。
“田少秋八月曾在京城賭坊出現，據探報已經迴歸南疆，你有他的信牌，應該能很快找到他。只要苗寨一亂，江南的官兵就無暇北顧，戰船也就不敢北進，說不定屆時安陽王還有自己的打算，到時天下怕亂成一鍋粥了。”
白衣老者在眾人中聲望極高，眾人紛紛點頭應是。長鬚老者急道：“劉先生，我做些什麼？”
“衛大昌，你的責任最大。”白衣老者知道此翁最好面子，年老猶堅，有如孩童，有意地捧了他一句。果然，衛大昌滿面得意，撫須快慰地睥睨眾人。
白衣老者忍住笑，道：“衛大昌，你的武藝高強，清兒他們就要靠你來護衛。”
掃了一眼剩下的老者，白衣老者沉聲道：“諸位，四十餘年蟄伏，我元天教是否能夠重興，就看這次是否能抵擋住官軍的進攻了。諸公是元天教的元老，值此緊要關頭為我教出力獻策是本份，如果此次輸了，我元天教又要元氣大傷，恐怕我等再看不到中興的那一天了。”
白衣老者語氣沉重，那些老者紛紛收斂起輕鬆的神態，點頭應諾。
“既然撕去了偽裝，不妨給官府一記重擊。”白衣老者沉吟道：“清兒，你知道幷州龍衛府的所在嗎？”
得到肯定的回應後，白衣老者衝著衛大昌笑道：“你不是要開殺戒嗎，今夜便帶人潛入武陽府，將武陽的龍衛府殺個雞犬不留。”
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白衣老者神態飄逸，看似神仙中人，血腥殺戮在他嘴中輕輕吐出，如同喝茶勸酒般輕鬆。
武陽府龍衛府秉承龍衛府一貫的風格，建在偏僻的西門處。天近二更，龍衛府中依然燈火通明。州統張善通身著雲彪服，兩眼通紅，正在聽下屬稟報盯梢元天教徒的情況。
已經十四個時辰沒合一下眼了，張善通依舊精神亢奮，從京城傳來的訊息，寧王對他查明天元教大舉活動的情況大加讚賞，張善通知道自己遷升的機會來了。
“……天和縣的元天教徒突然消失，昭德縣的兄弟被人打傷，元天教徒趁機脫逃……”
“夠了”，張善通喝道，一連串的壞消息如同冷水淋頭，讓他火旺旺的升官念頭澆了個溼透，照這樣下去，別說升官，恐怕極有可能被治個無能罪名。張善通端起身邊的茶壺，也不倒杯，直接嘴對嘴灌了一氣。泡得極釅的茶帶著濃濃的苦澀，讓張善通頭腦清醒了許多。
元天教應該是知道龍衛對他們的監視了，自己貪心想釣大魚的打算落了空。好在這些人都落了形，明天自己向刺史衙門求助，不，直接向大都督求助，讓官兵封鎖要道，按圖索驥，跑不了幾個。只要抓住這些人，嚴刑拷打，不信就問不出大魚來。
突然，府門外響起慘叫聲，“什麼人”、“有刺客”，驚叫聲由遠而近。
張善通一愣，什麼人如此大膽敢到龍衛府行兇。龍衛府原本有一百多人，因為追查元天教徒，張善通將大部分都派遣了出去，留在龍衛府中的不過三十餘人。
殺聲已經離大堂不遠，張善通抽出腰刀，喝道：“李通元，你從後門去搬救兵，其他人，準備好連弩箭，我倒要看看什麼人如此大膽。”
連弩箭，是工部新近研發的新器械，能連發三支弩箭，每個州的龍衛府配備了三十張，這是張善通的底牌。連弩擺放在公堂後的箱中，張善通開啟箱子，屋內還有十三人，連同他自己，十四張連弩指向大堂門口。