一方怒氣沖天，一方滿不在乎，趙良才暗歎，這外面還沒開打，自己人先要動起手來了。
“李兄、周賢弟，大敵當前，何必意氣用事，自己先亂起來，且消消火，有話慢慢說。對了，我帶來幾壇燒刀子，咱們還是邊吃邊談。”
李清壓了壓火，語氣緩和下來，道：“不錯，周兄弟，你我是同一條船上的人，齊心協力方能同舟共濟。”
三杯悶酒下肚，李清挑起爭論的話題，問道：“周兄弟，你對軍師的謀劃可有不同意見？”
“哈哈哈”，周綜先冷笑了三聲，譏道：“這也叫計策，怕連紙上談兵也算不上。”
“你……”，王天剛有點急眼，李清連忙攔住他，對周綜道：“哪裡不妥，周兄弟不妨直說，不用冷嘲熱諷。”
將手中的碗一丟，酒水四濺。周綜冷笑道：“軍師沒真正打過仗吧，看過幾本兵書就以為自己用兵如神了。想當年元天教擁兵百萬，坐擁七州之地，還被官兵殺得燈熄煙滅，如今靠著水寨不足一萬人，想著重興大齊帝國，做夢吧。”
李清示意一臉憤然的王天剛不要說話，平靜地道：“當年元天教起兵時也不過千餘人，後來才有的百萬雄兵，建都懷興府。”
“此一時彼一時也，當年江南之地老百姓被官府逼得活不下去了，而今朝庭還算體恤民意，雖然四州之地發了洪災，但朝庭賑災使已到，老百姓能活下去誰願意造反？元天教就算能鼓動災民不滿，大軍一至，怕是誰都不敢作聲。”
王天剛一拍桌案，怒道：“左威衛是天子親衛，在我等手中還不是如同軟泥一般，官兵有何可怕，我水寨兒郎以一當十，定能殺得他們丟盔卸甲。”
“嗤”，周綜對王天剛這個狗頭軍師一百二十個看不起，譏道：“你以為官兵都是縣城那些欺負老百姓的狗才，左威衛大概是被天子養得太好了，失去了野性。周某出身安西都護府，可知道都護府十萬大軍都是吃肉的狼，軍中更有強弓硬弩，攻城器械，屆時都護府出兵圍剿時，軍師再跟我說官兵不足懼才好。”
李清被周綜說得冷靜下來，細問了幾句安西都護府的情況，沉吟半晌道：“按周兄弟所說，水寨確實惹不起都護府的大軍，不過，開弓沒有回頭箭，咱們既然已經劫了官府的賑災錢糧，這場大戰怕是避免不了。趙兄弟、周兄弟，不知你們有什麼好辦法沒有？”
趙良才向來跟從李清行事，笑道：“俗話說兵來將擋水來土填，官兵要來打便是，大不了頭掉了碗大個疤。”
李清點點頭，目光看向周綜，道：“周兄弟原是都護府的將軍，行軍打仗是行家，不知有何見教？”
說到打仗，周綜眼中狂意消退，道：“打仗無非是以己之長擊敵之短，官兵雖然厲害，但在水上，還是咱們說了算。官府在西北根本就沒有船隊，唯一的戰船隊遠在江南一帶，這才是咱們取勝的根本。”
李清替周綜和趙良才斟滿酒，笑道：“說起水上作戰，咱們確實是穩操勝券。來，幹一碗，咱們再細談。”
…………
武陽府刺史衙門，賑災使段次宗臨時駐紮在此。武陽府是徵西都護府所在，軍政集於大都督朱質樸一身。不過朱質樸並不抓權，民政這一塊基本任由刺史呂良真做主。呂良真剛由魏州刺史升任幷州刺史不久，就碰到了這場百年不遇的洪災，真是苦悶得緊。
幷州駐紮著安西都護府的大軍，糧草不缺，洪災起時呂良真便向大都督朱質樸借糧，朱質樸爽快地拿出四十萬石糧食。靠著這些糧食，武陽府附近的災民還算安定，再邊遠一些，道路不通，呂良真也就顧不上了。
賑災使的到來讓呂良真放下了一半心，有錢有糧事情就好辦多了。早一段時間有人在災民中鼓動，說是官府借賑災之機中飽私囊，呂良真派人私訪，查辦了幾個蠹蟲，災民的情緒安穩了許多。
不過，呂良真也有件頭痛事，頭一批賑災錢糧無聲無息地在黑水河上不見了，同時不見的還有左威衛的五百名官兵，當時為了賑災，一時顧不上，還僥倖想著萬一在路上耽擱了之類，如今看來，希望渺茫。
賑災使段大人催促自己派人沿江打探，黑水河上波浪滔天，往來的商船都斷絕，哪有什麼訊息。只有硬著頭皮求了龍衛林州統派人查探，三天過去了，也沒有訊息。呂良真也不敢到龍衛府催問。
一名差役進來稟道：“大人，賑災使段大人有請。”
呂良真站起身，段次宗的衙門就設在大堂的左近，進來相互見禮。雖然呂良真是大州刺史，從三品的官階，比段次宗秘書少監高了好幾階，但呂良真絲毫不敢拿大，誰不知段次宗是天子的信臣，進入六部是指定的事，指不定將來有一天能登堂拜相。
賑災使是欽差，代表著天子，所以段次宗沒有跟呂良真客套，徑自將桌邊的一封信遞了過去，道：“今早，有人替江安義送來信，信中提到了賑災錢糧遭受水匪劫持之事，呂大人，你先看信。”
雖然心中隱隱有所準備，真正聽聞賑災糧船被劫的訊息後，呂良真還是吃了一驚。信是江安義寫給段次宗的，一筆飄逸的字型，呂良真顧不上欣賞，急急地看著信中內容。
“賑災錢糧居然被水匪所劫，這夥賊人真是膽大包天。”段次宗怒罵道：“呂大人身為刺史，境內居然有數千匪徒，當有失查之過。”
呂良真泛起苦澀，這真是無妄之災。自己剛任刺史不過一年，從未曾聽屬下稟報過轄內有水匪，就連安西大都護府也未曾有過告知過自己。再說，黑風灣、鯰魚灣都是黑水河、潤水、雲山河交匯處，原本就是三不管地區，更不用說青山水寨屬於青州的地盤，這怎麼能怪自己呢。段次宗也感覺自己的語氣欠妥，語氣緩和下來，輕聲道：“呂大人，段某失言了，不過既然已知糧船被三家水匪劫去，更何況同時被抓的還有五百左威衛，天子若知，定然震怒。如今該當派兵清剿，奪回錢糧，救回左威衛官兵。”
呂良真常年在州府任職，深知事情沒有那樣簡單，數千水匪能在安西都護府身邊生存，定然有其原因。想到這裡，呂良真道：“段大人，此事非同小可，而且匪徒人數眾多，光靠州府的官兵怕是難以清剿，安西都護府就在此，按說都護府應該知曉這夥賊人，不如我們先向大都督朱質樸請示過再說。”
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安西都護府的帥府設在城西，轅門前纛旗飄舞，硃紅門樓高大寬闊，兩旁石獅威猛凝視前方，十餘民軍卒按刀肅立，陽光直射在汗水淋漓的臉上，沒有一人伸手擦拭。
呂良真和段次宗在都護府門前落轎，立時從門樓處有帶隊的將官跑過來詢問，得知身份後迎著兩人往裡走，有人迅速前往帥堂通報。段次宗從未到過都護府，只覺都護府內把守森嚴，處處可見持槍佩刀的兵士，帥堂前更是旗牌林立，鴉雀無聲。
安西大都護朱質樸站在“安西節度”的匾額下迎候，這位安西大都督有一大串響亮的頭銜，太子太保、新昌侯，將來的安國公。朱質樸年過五十，常年軍旅生涯讓他面容堅毅，少有笑容，看上去不怒自威。
呂良真和段次宗躬身行禮道：“見過大都督。”
朱質樸雙手抱拳，道：“兩位大人，請。”轉身先入了帥堂。
帥堂內陳設簡單，旌旗、兵器架、令旗令箭等物，朱質樸徑自在帥案後落座，沉聲道：“兩位大人請坐。”
兩人在旁邊的椅子上坐好，朱質樸也不寒喧，問道：“不知兩位大人前來有何事？”
名義上呂良直屬於大都護府管轄，所以他先開口道：“稟大帥，朝庭的賑災糧船在黑水河上被水匪所劫……”
等呂良真說完，段次宗接著道：“下官想請大帥派兵剿滅這夥水匪，救出左威衛官兵，以振朝庭聲威。”
朱質樸沉吟片刻，道：“黑水河上有三處水匪，本督早就知道，不過安西都護府並無水師，而且這些水匪向來不擾亂民生，所以本督並未在意。如今他們居然敢劫持賑災的糧船，擄掠左威衛官兵，本督自然不會放過他們。這些水匪精通水性，本督部下的官兵對水性不熟，如果倉促出戰，恐怕反為所趁，本督需要時日操練兵馬。呂刺史，還要勞煩你在一個月內徵集二百條戰船，以供操練。”
呂良真苦了臉，二百條戰船，到哪裡去找？段次宗也愣了，原來安西都護府沒有水兵，朝庭的戰船遠在江南，遠水解不了近渴。如果照朱都督的話先徵船，後練兵，估計今年是動不了手了，到時候左威衛還剩下幾人都不知道。江安義還潛在敵寨中，時間長了，萬一生變，自己如何對得起他。