午後變了天，太陽被烏雲遮蔽，沒有風，悶熱異常。江安義靜不下心，趙興風的斥責聲總是在耳邊響起，像毒蛇吐著信子發出的“嘶嘶”聲。江安義煩躁地起身，決定到馭場上騎會馬。
君子六藝：禮、樂、射、御、書、數，書院闢有校場，供學員騎馬射箭，空地上置有石鎖、石擔等健身之物，常有學員在此發洩多餘的精力，只要有時間，江安義晚飯前會帶著木炭在馭場上跑上半個時辰。
大鄭國立國百餘年，四境並不安寧，四十年前還曾發生過一場席捲江南的動亂。形勢迫使大鄭國文武並重，文人治國，武人以軍功封爵，棄筆從戎覓封侯，脫去戰甲換長袍的佳話膾炙人口，茶樓、酒館多有說書人說唱這些英雄。書院多是年輕人，被這些故事刺激得個個都想成為說書人嘴中文武兼備的國家棟梁。
木炭是匹好馬，上了校場就興奮，不用催促，四蹄騰空，有如利箭。迎面而來的勁風讓人窒息，江安義的雙腿卻不斷輕輕叩擊著馬腹，木炭感受到江安義的焦躁，一聲長嘶，如同閃電般向前奔去，長長的鬃毛揚起，像飄揚的旗幟。
風從耳邊呼嘯而過，江安義感覺生出了翅膀，肆意地飛翔。身旁的馬被甩到了後邊，樹木、高山倒馳而去，馬蹄聲中那些煩悶逐漸隨風飄散。
直到木炭身上有了清淡的汗珠，江安義放緩馬步，騎著木炭來到林邊的草地，一弘溪水穿林而過。跳下馬，先解開鞍轡，木炭輕快地打了個響鼻，低下頭來用舌頭舐向江安義的臉。
江安義親暱地拍拍木炭，來到溪水，清涼的溪水澆在臉上，真是舒適。木炭跳進溪水，水濺了江安義一身，木炭發出短促的嘶鳴，得意於自己的惡作劇。校場上有幾匹馬奔了過來，在江安義的身邊停下，馬蹄濺起的泥土落在溪水中，溪水變得渾濁不堪。
江安義不想惹事，牽著木炭往上游走，身後傳來一個粗豪的聲音：“好馬，五百兩銀子賣給我。”
“不賣，走開。”江安義頭也不回，沒好氣地應道。
“哈哈，還挺橫的。”那人跳下馬，快步走到江安義的面前，黝黑的配上一臉墨染的虯髯，像鐵塔般擋住江安義的去路。好魁梧的漢子，江安義在心中贊了一句。
“我爹常說用拳頭說理比用嘴巴講理來得痛快。”江安義還沒反應過來，砵大的拳頭已經重重地擊在肚子上。江安義倒飛出去，落在溪水中，全身溼透，腹部疼痛難忍，忍不住乾嘔出聲。
那漢子撇了撇嘴，譏道：“我還只使了三分勁，這就吃不消了，真是百無一用的書生。”
無端被打，江安義怒火中燒，順手在溪水中拾起一塊石頭，惡狠狠地朝那漢子砸去，那漢子身子一側，閃了過去。江安義站起身，拖著一身淋漓的溪水向漢子撲去。
那漢子滿臉奚弄，等到江安義近前，右腿一點地，身形如風，閃在一旁，同時伸出左手，抓住江安義打來的拳頭，順勢一撥，江安義的身體情不自禁地轉了個圈，踉蹌地撲回到水中，濺起一朵碩大的水花。木炭伸出嘴，叨著江安義的衣服往上扯，想把主人從水中拉起來。
“好一匹通靈的寶馬，你小子騎它真是明珠暗投。”那漢子滿眼放光，蠻不講理地道：“小子，跟你打個賭，要是你能打中我，我送你個好處，如果你打不中我，哈哈，這馬我要了，五百兩銀子足夠你買十匹馬了。”
臉嗑在了水中的石頭上，熱辣辣地腫痛，江安義翻身坐在水中，暗自苦笑，和人打架，這輩子好像只有一次，對面這人身材壯碩，身手敏捷，明顯是個習武之人，自己怎麼可能打得過，只不過逼到頭上，不打也不行，總不能眼睜睜看著木炭被人買走。
想起第一次打架，將馬八撞得鼻血直流，那順手使來的招式來自夢中的妖魔，看來想要取勝還需再向妖魔借招。妖魔與人爭鬥的場景經常會出現在夢中，念頭轉過便有無數招式泛起，無不快狠準，招招致人死命。那些動作雖然幹淨利落，但自己的使將出來有沒有效果還不一定。
不容多思，江安義從水中爬起來，緩步向那漢子走去，溪水從他身上流下，在身後匯成一條水線。那漢子滿臉不屑，雙手下垂，雙腳不丁不八地站著，蓄勢以待。
臨戰需靜心，江安義的腳步越來越凝重，心卻越來越平靜。來到那漢子三尺開外，江安義突然一矮身，伸手向漢子的雙腿抱去。那漢子一聲冷笑，左腿後撤，右手往江安義的頭頂壓去，要把江安義按倒在地。
說時遲那時快，江安義沉腰轉身，身形往那漢子的懷中一縮，那漢子的右手從江安義的右肩上空壓過。一股熱流起自尾椎，江安義身隨意動，雙手上抬，掐住漢子的右手，借勢發力往前一滾，那漢子猝不及防被帶得向前趔趄了五六步，差點沒趴在地上。
那漢子站穩後，轉身嗷叫著向地上的江安義撲來，滿臉的鬍鬚乍開，就像發怒的狗熊。
“夠了”，聲音很輕，從觀戰的人群中傳出，漢子強行時止住腳步，怒視著江安義，恨恨地一揮拳，地上的枯草居然被拳風揚起老高。
江安義木然地起身，收拾好鞍轡，蹣跚地牽著木炭離開，眾人默默地看著。
“小子，想到要什麼好處來安陽王府找我，我叫魏猛強。”身後傳來那漢子的吼聲，江安義恍如未聞，強忍著淚水，腳步不停地向馬廄的方向走去。木炭歪著頭看著主人，不時地用它的大頭碰碰江安義，無聲地安慰著他。
“怎麼，你喜歡這小子？”卓望峰頂上出現的落拓文士赫然出現在人群中，換了身勁裝，英武之氣十足，一改落拓的味道。
“高手？”
“屁高手，拳腿軟綿綿的，不過摔我那下倒是出人意料，像是受過高人指點。雖說是我沒留意，但能抓住我的手，還摔我一個趔趄，挺難得的。”魏猛強手撫虯髯回味道。
“有意思，回去讓人查查這書生。”文士抬頭看看天，烏雲翻滾，情緒低落下來，低聲吩咐道：“要下雨了，咱們回吧。”
暴雨傾盆而下，風雨中魏猛強等人護衛著一輛馬車出了五羅山，向四十裡外的安陽府急馳而去。
一身溼透的江安義搖搖晃晃地出現在住處，李世成見江安義臉上青紫了一塊，上前扶住江安義，關切地問道：“怎麼了？騎馬摔了？”
江安義脫去溼衣，李世成拿來幹毛巾，瞅見江安義身上青一塊紫一塊，憤然道：“是李東鳳嗎？我找他評理去。”
“不是他。”江安義換上幹衣服，倒在床上，渾身疼痛。風雨聲急，身心俱疲，自己就像風雨中的小草，無法掌控命運，這種感覺如此熟悉：債主登門時有過，被趕出餘府時有過，侯七馬八相逼有過，被趙先生責難時也曾有過，這種無力感像巨大的鐵錘不斷敲打著自己，要把自己敲成粉碎。
不過，那妖魔能直面生死無所畏懼，我江安義也不會被這些打擊擊倒：債已經還清，家境已然改變；侯七馬八已成故事，不再成為禍患；只要能科舉得中，餘府會登門拜訪，趙先生的責難，魏猛強的拳腿算什麼，終有一天我會掌控自己的命運。
書院有醫館，李世成冒雨請來大夫，周大夫檢查後，道：“皮外傷，不太打緊，休養幾天就好了，我開貼藥，一日三次記得服用兩天，外敷有成藥，等下到醫館裡取。”
熟悉的藥香，讓江安義想起遭雷擊時的場景，命運在那一刻發生了改變，體內多了個妖魔。一年多了，妖魔沒有作祟，屢屢幫自己渡過難關，即使他真是個妖魔，於我而言也是個知恩圖報的妖魔。
看著小心照看爐火的李世成，江安義泛起暖意，家人、朋友是失落時重拾勇氣的源泉，想到娘、安勇和妍兒，還有郭胖子等人，江安義突然覺得這點痛不算什麼。
這場風雨沒有影響到邵學錄家的晚宴，紅木圓桌上擺滿了碗碟，雞、鴨、魚琳琅滿目，僕人端上來一個大瓷盤，安放在桌中間，裡面盛著碗口大小的螃蟹，蟹殼桔紅誘人。
“這是渝春湖的螃蟹，諸公請看螃蟹青背、白肚、金爪、黃毛，體壯厚實，比起別處的螃蟹口味更為鮮甜，諸公趁熱嘗一嘗。”邵仁福滿面笑容地招呼道。
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施寧忠手中持蟹，口中笑道：“渝春蟹可是貢物，等閒難以買到，邵公好本事，居然能得此佳物，重陽食蟹正宜佳節。”
小心地舀出蟹黃放入口中，頓時滿嘴馨香。邵仁福滿足地丟開蟹殼，呷了口薑茶，笑道：“我在國子監時的一個學生在湯塗縣做縣令，知我喜歡食蟹，前幾日特意派人送來了一車，待會各位拿些回去與家人嚐鮮。”
馮子剛手持蟹螯，眉開眼笑地道：“多謝邵公，卻之不恭了。”
趙興風鄙夷地橫了馮子剛一眼，哼道：“馮管幹只要有便宜佔，立時找不到了雙眼，只見兩條縫。”
眾人皆笑，馮子剛淡淡地說：“我是個管財物的，自然比不了趙先生高潔，只是趙先生拿東西的時候不見少拿半點。”
“你，……”
邵仁福連忙岔開話題道：“聽說趙君今天敲打了一番江安義？”
“不錯，此子年少無知，言語狂妄，偏生蘇子明、凌旭把他當成寶，我在聚賢堂聽兩人好幾次誇他才思敏捷，可堪造就。”
“此子不是個省油的燈，你剛敲打完他，他便跑到卓望峰上把林義真、李東鳳等人罵成膏梁紈絝。不過，這小子的詩還真不錯。”邵仁福將“吟菊”一詩念出，施寧忠讚道：“好詩，此子的詩文著實讓人佩服，某自愧不如啊。”
趙興風酸意十足地道：“不知天高地厚。詩文終是小道，吾輩當以天下為己任，忠君報國，造福黎民，立身不正，反是禍害。”
躺在床上的江安義不知他那首《吟菊》詩在有心人的傳播下，“膏梁紈絝”和“寒門子弟”矛盾漸起，一時間，書院暗潮洶湧。