北漠和親的隊伍一路上遊山玩水，慢悠悠地趕在九月底前進了京師。天子對此次和親十分看重，舉行重大的典禮歡迎北漠二王子利漫。
含元殿儀仗威嚴，文武百官肅立兩側，大殿正中，一個北漠裝束，滿面風霜的老者正在念著北漠國書，拔都利漫昂然而立，滿是好奇地東張西望，金殿上的奢華，著實讓他震驚不已。
兩旁的文武百官心中鄙夷，北漠荒蠻之地的野人不知禮儀，金箍勒頭，披頭散髮，身著裘衣，腳踏牛皮靴，真乃化外之民，除了騎馬射箭，哪及我泱泱大國文明風流。韋義深一反常態，驚疑不定地打量著那個念國書的北漠副使，越看越像是曾經的一位故人。
當陳因光宣讀詔書，十月初六日在樂遊苑設宴款待利漫王子，席間請出適嫁郡主歌舞，請王子自行挑選佳偶時，起了意外。北漠副使挺身而出，反駁道：“先前陳大人出使我大漠時有言，以公主和親，不知大鄭因何變卦，改由郡主和親。兩國和親大事，豈能如此兒戲。此舉有辱我大漠國威，請以大鄭安壽公主許配於我家王子，不然大漠四十萬鐵騎當以血洗辱。”
一席話，朝堂上頓時變得緊張，韋義深站出來道：“貴副使有所不知，安壽公主已有婚約，我皇其他公主尚且年幼，因而從血脈中擇一堂親，待王子選中後自然會晉其為公主，讓其和親北漠，兩家永結同好。”
那老者冷笑道：“韋相，好一招移花接木之計，只是無論你怎麼說，大鄭都逃不脫欺詐之名。”
看見老者的鼻側小小的黑痣，韋義深驚呼出聲：“承道兄弟，莫非是你，難道你還在人間？”
老者眼中露出悲痛欲絕的神情，悲愴冷笑道：“這世間已經沒有了吳承道，只有北漠外臣渠逆道。”
插曲陡生，使得這場朝會不歡而散，禮部和光祿寺奉旨與北漠使團商談溝通，商談之地設在北漠使團的住處四方館內。四方館，接待東西南北四方少數民族及外國使臣，設在皇城以西順義門外的布政坊內。
拔都利漫此次前來和親，帶了金狼騎二百人，加上一些前來貿易的商人，林林總總不下於五百人，將整個北館塞得滿滿當當。
大堂內，大排筵宴，餐桌上杯盤羅列，珍饈美饌還如同流水般地送來。拔都利漫盤腿而坐，直接用手撈著菜餚塞入嘴中，吃得汁水淋漓，一旁陪席的陳因光等人直皺眉頭，暗中鄙夷不已。
“咣噹”，將一根肘子骨丟在桌上，利漫扯起桌上的餐布擦了擦手，笑道：“以前聽師傅說什麼大鄭的吃食如何精細，說什麼食不厭精、膾不厭細，本王還不相信，如今看來師傅一點都沒有誇大，中原美食確實勝過大漠幾分。”
陳因光笑道：“二王子能滿意就好，我大鄭與大漠結好的心意誠懇，如果和親成功，二王子不妨要求我皇陪嫁一些御廚，這樣二王子在大漠也能吃到中原的美食了。”
“哈哈哈，陳大人，你我是老朋友，一切都好商量。只是此次前來和親，父汗吩咐我一切聽從師傅的安排，本王也不好做主。”利漫抹著短鬚上的油汁，一推六二五。
陳因光等人只能把目光聚焦在渠逆道身上，這位二王子的師傅正看著四喜丸子在喃喃低語，“……每到過年母親都要親自下廚，那丸子真叫香……母親孩兒不孝，讓你成了刀下之鬼……此恨難消……”
御書房，石方真道：“韋相，朕少見你如此驚慌，這個北漠副使是什麼人？你怎麼與他相識？”
韋義深長嘆一聲，道：“此人名叫吳承道，是老臣的好友，原是我大鄭之臣。那時萬歲還年幼，不知是否記得二十六年前的登州之敗。”
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“二十三年前，登州”，石方真陷入回憶，猛然憶起道：“莫非是北漠入寇平陽關，攻陷洛城、金盤等縣。”
“不錯，正是此事，吳承道當時就是洛城的縣令。”
石方真勃然大怒，斥道：“貪生怕死，賣國求榮之輩有何面目重回大鄭，管他是不是北漠副使，朕要派龍衛將此賊子斬殺於此。”
韋義深苦笑道：“萬歲休怒，且聽老臣慢慢道來。吳承道是先帝祥慶年間的進士，與臣是同科，及第之時年不滿二十，被時人譽為才俊。臣與其結交，其人比臣小六歲，好言兵事，自許王佐之才，好評點江山，藏否人物，臣初以為其好大言。”
“後來吳承道選任黔州南和縣令，南和境內邊夷不服，動亂時起，吳承道到任後，深入夷寨，宣揚政令，擇其賢者主事，二年後，南和縣大治。三年後調任洛城，洛城靠近邊境，屢遭兵患，破敗不堪。吳承道到任後，開通貿易，整飭吏治，修繕城牆，愈三年，洛城之稅賦居登州之首，而城牆加固，百姓效命。臣當時在吏部任事，因此對其知之甚深，自愧不如也。”
“吏部對其考績上上，升任登州司馬，尚未就任，恰逢北漠寇邊，攻陷平陽關。吳承道率眾死守洛城縣，等待救援。那時的安北大都護盧元清膽小怕死固守昌化城，得報後僅派出援兵二千，在城外被擊潰後就不再派遣援兵，以至城內傷亡太重，六十八天年城破，吳承道自殺時被手下攔下，以致被北漠擄去。”
“盧元清為逃避罪責，向先帝稟報吳承道貪生怕死，率眾投降，先帝大怒，將其滿門下獄。吳承道被擄後，北漠大汗聽聞其才學，欲降之，吳承道絕食以抗。北漠大汗大怒，命人灌其羊奶。後來北漠行反間計，有意讓人從北漠逃回說吳承道已降北漠，先帝將其全家誅殺。”
“以後的訊息，老臣聽說吳承道傷心吐血而死，也有說他被北漠大汗遠遷冰海為奴，老臣一直以為他已經死了，沒想到今日在朝堂之上又遇到了他，而且成為北漠之臣，更名為渠逆道。”
石方真沉寞良久，嘆道：“是大鄭對不起他，派遣龍衛誅殺一事，罷了。”
韋義深憂慮地道：“萬歲，吳承道有王佐之才，對我大鄭又熟悉，臣屬北漠怕會成為我朝大患，還是要想個辦法將其留下才好。”
夜，烏雲遮月。
四方館北館，戒備森嚴，不時有身披皮裘的胡人巡查走過。正屋之中，燭光明亮，利漫王子早已沒了狂狷之態，抱著手在屋內邊走邊道：“師傅，不要再傷心了，只要你願助我，我願替師傅報仇。”
渠逆道目光陰鷙，看著閃動的燭火道：“你父汗殺死攣鞮大汗，算是替我報了仇，所以我才答應做你的老師，至於替你謀取汗位，老夫做不到。”
利漫毫不著急，笑道：“我知師傅此生唯一之願就是替家人報仇，如果師傅能助我如願，我願意向師傅立誓，奉師傅為汗師，以舉國之兵南下，為師傅報仇，誅光鄭氏和盧氏。”
渠逆道眼中如同鬼火般一閃，陰惻惻地道：“二王子，且不說你能否登上汗位。入大鄭以來，你一路觀看，老夫問你，以大漠舉國之力能否覆滅大鄭？”
利漫默然無語，大鄭的繁華富庶不是大漠可比擬的，一路行來，雄關百座，哪一座都是大漠鐵騎的難關，要想覆滅大鄭，以大漠的實力恐怕力有不逮，甚至大鄭未滅，大漠先亡。
腳步加急，利漫在屋內快速地走動起來，渠逆道重新目光迷離，不知在想些什麼？
利漫在渠逆道面前站住，揚眉笑道：“師傅，徒兒也想不出法子來，不過事在人為，做總比不做強。”
十二年前，拔都烏施可汗從冰海將渠逆道帶回汗部，三年後烏施可汗在會盟時毒死攣鞮大汗，並乘機吞併了幾個不服的部落，一舉成為大漠共主。渠逆道深知自己乃是鄭人，不為所信，索性表明不願在大汗帳下聽用，而選擇教授其子拔都利漫。
九年時間，利漫已經被渠逆道培育得滿腹經綸，熟知中原的王朝興衰，多知帝王心術，自然不甘哥哥昆波繼承汗位，明裡暗裡兄弟倆互相爭鬥。烏施可汗雄才大略，對兄弟倆的爭鬥洞若觀火，渠逆道深知，自己如果冒然插手期間，恐怕命不能保。索性以退為進，明面上拒絕為利漫出力，暗中卻鼓動利漫的野心。
此次前來和親，渠逆道帶著利漫四處觀看大鄭的花花世界，果然利漫生出南下之心。聽到利漫說出“事在人為”四個字，渠逆道的眼神逐漸亮起來，笑道：“二王子能明白這四個字，一切皆有可能。唉，成則天命，敗在天意，無憾也。”
利漫見師傅首次鬆口，心中大喜，問道：“師傅，你答應助我了？”
“不急，且行且說，如今最重要的事順利把公主娶回大漠。”渠逆道幽幽地道。
利漫漫不經心地道：“師傅難道真的想讓徒兒娶什麼安壽公主嗎？對我來說，什麼女人都是一樣的，不過是玩物，等征服了大鄭，什麼樣的女人沒有，予取予求。”
渠逆道笑道：“路途中我已經探明情況，安壽公主與韋義深的孫兒定了親，絕不可能嫁於你。不過，咱們要拿這件事來做文章，從大鄭王朝中多得點好處。明日商談，不妨如此如此。”
利漫聽得連連點頭，笑道：“師傅之智無人能及，得之我幸也。”
渠逆道臉上露著莫名的笑意，幸與不幸誰能說得清，不過，有些事總要做上一做。