皇城西側有湖，樂遊苑臨湖而建，亭樓殿閣隱現於花木之間。湖中種植荷花、菖蒲等水生植物，水中養魚，湖面鴛鴦、白鵝嬉戲，可以盪舟，是宮中貴人消暑避夏之所。
靜心亭，九曲木橋通向湖心，木亭之中一桌，一榻，一香爐。亭中二人，一臥一立，一讀一聽。
石方真一身單薄的綢衫，斜躺在竹榻之上，微閉著雙眼，聽太子石重偉念著文章。桌上堆放著一疊堆放整齊的奏章，正是宣政殿眾人所答的對策。
清亮的童音偶爾隨風揚到岸邊石制的花舫上，王皇後在繡花，不時地抬頭向靜心亭方向張望一下，嘴角露出會心的微笑。
太陽漸漸西向，王皇後站起身活動了一下胳膊，看了一眼桌上的燃香道：“這都快一個多時辰了，萬歲怎麼還不讓太子休息一下。劉維國，你把桌上那盆冰湃的葡萄給他們爺倆送去，順道聽聽什麼時候能結束？”
劉維國侍立在一旁，連忙恭身應是，雙手端了葡萄走過長長的九曲木橋，臨近靜心亭的時候有意加重了腳步。
恰巧太子又唸完了一本，石方真睜開眼坐起來，示意劉維國將葡萄遞給太子，自己端起茶，就太子剛才讀的那篇奏章評點起來。太子似懂非懂，卻認真地記著，連劉維國剝好的葡萄遞到嘴邊都沒有張口。
石方真笑道：“皇兒，你還小，朕所說的這些可能你還難懂，不過不要緊，朕今日給你選擇的崇文館直學士將來都是你的有用之臣。”
劉維國趁空插嘴道：“萬歲，娘娘讓奴才問一聲還要多久結束？”
三十六本對策，只剩下六本未讀，石方真看了一眼滿頭是汗的兒子，問道：“皇兒可要休息一下？”
“父皇，兒臣不累。所剩不多，索性讀完，與母后一同回宮。”石重偉笑應道。
“不錯，世人只道天子享盡人間福，卻不知天子之累，偉兒你將來要繼承皇位，不可有安逸享樂之念，做皇帝是件極辛苦的事。”石方真邊說邊重新在竹榻上躺下，重新閉上雙眼。
石重偉伸手從桌上拿起一本奏章大聲讀起來，劉維國看到竹榻邊有把涼扇，順手拾起，站在太子的身後輕輕搖動，替太子扇著風。
“……括一州縣之賦役，量地計丁，丁糧畢輸於官……”
石方真霍然坐起，問道：“此是何人所寫？”
石重偉看到文尾，念道：“江安義。”
石方真站起身，從兒子手中接過奏章，飛速地從頭看了一遍，激動地在亭內踱了兩步，又倚在柱邊細看。足足看了盞茶的功夫，才出聲讚道：“好，好文章，好辦法。”
重新將江安義的奏章交還太子手中，吩咐道：“念。”
石重偉從頭一字一句地念著，石方真端坐在竹榻之上，神情肅穆，如臨大朝。
待石重偉念，石方真再次長嘆讚道：“好，好文章。皇兒，你可讀懂文中意思？”
“兒臣不是很明白。”
“此文事涉民生、田賦、勞役、徵稅等諸多方面，偉兒你尚未知曉朝政，故而有所不知。”石方真盯著奏章思索片刻，對著太子解釋道：“簡而言之，江安義是建議父皇將田賦、徭役以及其他雜徵總為一條，合併徵收銀錢，按畝折算繳納朝庭。”
石方真說著，又興奮地站起身，背著手在靜心亭內踱著，嘴裡唸唸有詞：“把田賦、徭役和雜稅等集中起來，摺合成銀錢，分攤到田畝上，田多者多出。如此一來，勢必抑制強豪兼併，百姓可以減輕負擔，而國家稅賦卻必然增加，國之興盛指日可待。好，好法子，可惜，時機不對。”
太子有些目瞪口呆，就連劉維國在天子身邊數十年，也少見天子如此失態。聽到父皇口中嘆息“可惜”，石重偉不解地問道：“父親，既然這辦法可以解決田地兼併的難題，父皇只要施行即可，為何說可惜時機不對。”
石方真伸手摸摸兒子的腦袋，慈愛地解釋道：“田地兼併主要是世家和官宦之家所為。不要說別人，就是皇家和你母后的家族侵吞的土地就不下百萬頃。其他世家在清仗時雖然多多少少吐了田地出來，仍不過是少數，大多數田地還是以各種名目沒有交出來，朕也不好強查。父皇這次重新對天下二十七州進行清查，針對的也不過是朝庭官員，對於世家卻是投鼠忌器啊。要實施江安義所獻之策，勢必觸動世家和天下官員的利益，難啊。”
石重偉不解地問道：“《大鄭律》不是有規定嗎？京官一品免田一萬畝，以下遞減，直至九品免田一千六百畝；地方官減半；未仕進士優免田三千三百五十畝，未仕舉人優免田一千二百畝；生員、監生八十畝。依律行事，官員多佔有的田地納稅便是。”
“如果像偉兒你所說的那樣簡單就好了。”石方真苦笑一聲，用手沾著杯中的茶水，在桌上畫起來，道：“國家的田地分為幾類，一是勳爵受封的田地，這些田是公田，有免除稅糧和差役的特權。但這些勳爵們除賜田外還自購有田地，這些田地按律除了官階減免外都要納稅。可是你想想，打個比方說，誰有膽子找你叔父寧王，你大伯申國公收稅去。”
石重偉吐了吐舌頭，沒有做聲。
“還有便是世家的田地。拿韋相來說吧，丞相官居二品，可免田稅九千畝，但你想想韋家的田地可只九千畝。光這次清仗韋相就交出納稅田地三千一百多頃，三十多萬畝啊。”
石重偉吃了一驚，驚問道：“怎麼有這麼多？”
“多，這還只是小部分。韋氏家族有多少人？居官者有多少，估計數以百計吧，取得功名的又有多少？按《大鄭律》去套算，韋家至少可減免田地十餘萬頃，而其他世家的數目也不會小。”
石重偉撓了撓頭，被父皇報出的數字驚呆了，光世家手中的田地就抵得上五個州的田地總數了，難怪國庫沒錢，錢都被這些人圈走了。
“官員們按階減免，一個九品京官，買得起一千六百畝田嗎？朕告訴你，只要當了官，就有人往你家送田送地，讓你坐收好處，而那些送地的人也能少些稅賦，還可以減免徭役。這些官員，吃著國家的俸祿，卻挖著國家的牆角。”石方真憤然怒道。
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“抓住這些貪官，把他們都免了。”石重偉小臉脹得通紅，緊握拳頭吼道。
“哈哈哈”，石方真被太子的童語逗得開懷大笑。
良久，石方真止住笑聲，道：“普通百姓家境困難，種田難以維生，江安義出身貧寒，對此深有瞭解。所以，他想出這個法子，想變‘度人而稅’為‘度地而稅’，普通百姓因此會少交稅賦，日子會好過些。”
“只是那些坐擁萬頃良田富貴人家怎麼捨得交稅給國家，如果朕現在強行按江安義所說的辦法實施，江安義必然成為眾矢之的，剛才朕也說了，對世家尚投鼠忌器，何況江安義，他能向朕直言進諫，是冒著身死破家族滅之險。此子有經天緯地之材，又懷忠君愛國之心，真乃無雙國士也。偉兒，你要記住，將來身為君王，要以國士之禮善待之。”
國士，這是天子對臣下的最高評價。石方真對著太子道：“朕此次為你選擇的八名直學士，年紀都不大，都是朕留給你將來用的人才。江安義，忠君愛國，才華橫溢，文武兼濟，國士無雙；韋祐成是你姐夫，家學淵源，才華出眾，是信得過的人，將來可以與江安義平衡；張玉誠，此人德才兼備，勇於任事，是六部尚書的人選；何子英，熟知律法，為人剛直，可任之為御史；崔元護，出身世家，謙謙君子，溼潤如玉，可用於禮部……”
石方真語重心長，娓娓教子，石重偉用心默記。靜心亭中，父慈子孝，一片和穆。太陽快要沉沒西山之時，崇文館八個直學士已經誕生了。
拿起江安義的奏章遞給劉維國，石方真道：“將這條奏章封存在御書房，今日之事天知地知你我三人知道，絕不可洩漏出去。劉維國，你讓人暗中通知江安義，讓他不要對外人言起，即使是他的老師也不要說。讓他耐心等待，等朕將這條奏章拿到金殿宣讀的那天。”
石方真望著西邊的斜陽，喃喃自語道：“此次問策中有不少辦法可以施行，鼓勵百姓從事百業，開採礦藏增加國力，嚴厲監管土地買賣，禁止私相投獻，這些朕會一一頒旨實施。但願此次清仗土地能多清繳些投獻的土地，讓稅賦相對公平些。朕騰出手來慢慢削弱世家權力，再從世家勳貴手中奪出些地來，那時按江安義由田納稅的阻力便小些，只是不知要多久時間。如果是十年，朕尚能親力為之，如果要二十年，朕年近花甲，精力不濟，怕到時有心無力，恐怕要靠偉兒你來實施了。”
夕陽西下，將天下最高貴的父子的身影投在湖中，落在荷葉之上。一陣風來，荷葉搖擺，驚起鷗鷺，劃破了湖面的寧靜。