天氣轉冷，漠人的攻勢停了下來，利漫率軍北返過冬；恆州的昆波帶著大包小包也離開了恆州，左賢王部有幾年好日子過了。大軍剛退，舉著和談旗幟的漠使又來了，準備著跟鄭國和談，看看能不能為明年的出征要到些糧食。
齊新文恨得牙癢癢，半年交戰手下兒郎傷亡了近萬人，漠人居然厚顏無恥地還敢來要糧，可是漠使打著元旦朝賀的旗幟，齊新文不僅不能拿他們怎樣，還要派兵沿路護送。
化州，江安義接到了兒子江晨智寫來的家信，信中描述了平山鎮遭劫後的慘狀，“……房屋被毀，竹山被刨，後寨積灰盈尺，鎮中房屋盡皆被焚，牌坊砸爛，花樹砍伐一空……”
江安義氣得渾身發抖，毀家之仇焉能不報，可是朝庭把他率兵剿賊的奏本駁了回來，讓他安心守禦化州，為國多收稅賦，剿匪之事朝庭自有安排。
張克濟道：“主公曾多次請老夫人來化州，可是都被老夫人以不願離鄉拒絕，此次平山鎮被賊人所毀，主公何不請老夫人來會野府，一家人團聚。”
江安義點頭道：“不錯，賊人盤據在晃州盤蛇山一帶，離平山鎮很近，有一便有二，後寨被毀，賊人若是再來怕是難以抵擋。我這就讓安勇回趟家，說什麼也要把老孃接來。還有問問郭兄，他是否要把父母兄弟接來化州，若是願意便一趟了事。”
饒強鋒率軍回了武清縣，給舒永傑補齊五千兵馬，讓他獨自領軍扼守德州入晃州的關卡。董浩雲在盤蛇山中廣設山寨，依據地勢相互呼應，饒強鋒十分滿意，站在山巔俯望著莽莽群山，笑道：“盤蛇山縱橫五百裡，山高林密、泉水淙淙，地勢險峻，有如是天然的關卡，官軍要想抓住我，難比登天。”
董浩雲這段日子走遍盤蛇山的山山水水，對盤蛇山深為瞭解，道：“盤蛇山溝壑縱橫、山巒疊障，山間有無數資源，足可容納討天軍在其間生存，不過要防著官軍封山，趁官軍尚未合圍之季，多收攏些百姓到山中種田，我仔細檢視過，山間平地不多，但土地肥沃，可以開墾梯田。只要手中有糧，便是三十萬官軍攻山也不懼。”
王克明已經率軍來到了銅南縣。銅南縣與武清縣交界，是討天軍西進的必經之路，王克明站在銅南縣城頭東眺，心情沉重。他向天子保證兩年時間掃平匪患，可是討天軍在盤蛇山區紮下根來，要入山掃蕩兩年時間怕是不夠。饒強鋒剛帶後前往德州，奪取了新齊縣，焚燬了平山鎮，餘知節為國盡忠，江安義的家被毀，整個平山鎮變成殘垣斷壁。
江安義奏請前來剿匪的請求被駁回了，王克明其實很期待江安義的到來，江安義在鎮北大營時的表現讓他十分滿意，手下能多出這員驍將，勝過三千兵馬。
朝庭派來合圍的大軍進展緩慢，安南大營兵馬仍在休整中，朱易鋒率領著五千人馬先行到達黔州信陽縣一帶佈防，防止討天軍南竄，安東大營西向的一萬兵馬剛進德州境內，估計還需半個月才
能駐防。
北邊的戰事稍定，南方卻還不能結束戰鬥，朝庭發來的邸報中透露，祝謹峰剿滅吳彥浩的戰鬥進行的並不順利，吳彥浩奇襲麗州臨海的明化縣，奪取了數十條出海的大船，在祝謹峰大軍合圍之前，帶著三千多人馬出海逃亡，消失在大海當中。
鄭國東線臨海的城市不在少數，吳彥浩出海，增加了無窮變數，祝謹峰不得不把清剿大軍分散成小隊，分駐在不同的臨海城池，防止吳彥浩突然竄出。吳彥浩不滅，安東大營的人馬難以收回，對饒強鋒的合圍便難以構成威脅。
朝庭今年的日子不好過，戰亂四起軍費激增，方州、恆州不僅沒有稅賦還需朝庭賑濟，晃州、化州只有七成，麗州僅有五成，婁州剩下六成……過兵的州府都不同程度地出現減收。稅賦大州福州、楚州、化州、端州、辰州沒受什麼影響，特別是化州，今年的稅賦達到了四百二十萬兩。
眼看到了年尾，戶部尚書楊全棟犯了難，這日子過不下去了。餘知節致仕時朝庭的稅賦高達四千六百萬兩，可是今年因戰事減收，加上天子下旨不準各州徵收田畝稅賦超過即位之前，楊全棟估計至少減收一千萬兩。三千六百萬兩銀子要支付軍械費用、傷亡將士的撫卹、賑濟百姓、必要的水利等支出約要一千五百萬兩，便只有二千一百萬兩了，官員的俸祿、年底的節賞、慶典的花費大概要八百萬兩，也就是說明年即便不打仗，天下風調雨順也只有一千三百萬兩支用，加上庫中結存的二百萬兩，一共是一千五百萬兩，這些錢能抵什麼用？
正發愁呢，宮中傳旨，讓他御書房見駕。楊全棟揣磨著天子是不是向他要錢，自己要不要把實情奏明天子，天子得知戶部這樣的爛賬會不會把自己貶謫出京。
果然不出所料，石重偉伸手向他要錢，六百萬兩。天子手中也沒錢，平山鎮被毀了，香水產業斷了來源，重新栽植花樹至少要三年才能形成規模，少量的香水存貨炒到了五百兩一瓶，還有價無市。石重偉讓司務太監高直先下手為強，把香水鋪留存的五百餘瓶香水以百兩的價格全部買進宮來，要不然宮裡的妃子們非得吵翻天不可。
京中香水鋪的產業已經姓了王，王太后自然把銀子給了石重偉，這幾年年年得到的分紅超過二百萬兩，沒了這個進項，石重偉感覺打賞妃子的銀子都沒了。
看到楊全棟苦著臉不做聲，石重偉也知道自己有點為難這位戶部尚書了，國庫處處要花銀子他清楚，不過再苦不能苦了天子不是。平日裡楊全棟還算恭順，石重偉決定替他減減壓，笑道：“楊卿掌管國庫，替朕理財辛苦了。今年戰事頗多，處處需要銀子，想來國庫也沒有多少積蓄。這樣吧，朕也不要六百萬兩了，楊卿給朕四百萬兩就行了，要不然朕這個年真過不下去。太后那裡……娘娘那裡……過年賞賜……”
石重偉耐著性子跟楊全棟算起了賬，邊說邊覺得委屈，朕真的是節儉的君王，雁山行宮的修建停了
，宮中的採買也減少了，怎麼會有人說朕驕奢？石重偉心中有筆賬：今年天下不太平，稅賦會減點，大概四千一二百萬左右，除去撫卹賑濟能有三千萬兩，過年花個五百萬兩，自己拿了四五百萬兩也還有二千萬兩，支撐到夏稅徵收應該不難。
楊全棟越聽臉色越白，最後決定還是實言相告，要不然等到御史臺彈劾自己，萬歲爺肯定要棄卒保帥把自己丟擲平息眾怒，到那裡恐怕受到的處罰越重，光祿寺卿陳因光可還在大理寺內關著的。
“萬歲，國庫存銀不足二千萬兩了。”楊全棟跪倒在地，硬著頭皮稟道。
“什麼？”石重偉按著桌子站起身，俯視著地上的楊全棟，厲聲道：“楊全棟，你說什麼，國庫怎麼可能只有二千萬兩銀子，你給朕算來。”
楊全棟把收支一筆筆算給天子聽，石重偉木然地坐在椅子，不是只有二千萬兩，而是只有一千五百萬兩，這些錢能支撐多久，朕的江山社稷要破產了。好半天，石重偉才心事重重地下旨道：“召孔相、段相，六部九卿官員到御書房議事。”
等眾人知曉國庫空虛的訊息後，韋祐成率先道：“打理國庫是戶部之職，國庫空虛楊尚書難辭其咎，臣請萬歲罷免楊全棟，另任尚書。”
楊全棟怨恨地看著韋祐成，分辨道：“韋大夫，這國庫空虛是因戰事引發，並非楊某無能，便是換了誰來做戶部尚書也是一樣。”
段次宗皺著眉頭道：“楊全棟雖有失職，但誠如其言，國庫空虛因戰事而起，非人之罪。”
孔省道：“事已至此，唯有開源節流應對。楊尚書，你看看有哪些費用能壓，儘量往下壓一壓。萬歲，國庫沒錢，今年的節賞便減半，臣提議大臣們的俸祿不妨用糧食布帛代發一部分，還有各類慶典能省則省吧。”
段次宗道：“銀錢並非關鍵，物資才最要重要，要不然再多的銀錢買不到東西，不過是物價飛漲，萬歲不可不察。”
楊全棟緩了口氣，道：“方州、平州、婁州、恆州、晃州、仁州、德州、魏州、麗州、黔州、韶州等十一個州皆遭兵禍，糧食減產，百姓失所，急需朝庭賑濟。”
孔省道：“前幾年糧食豐產，各地都設有糧倉，命令當地官府開倉賑民，提供官學、寺廟等處讓百姓安身，勿使百姓不凍餓而死，要嚴防百姓走投無路附賊。”
新任的光祿寺卿崔元護道：“前次化州經略使江安義清剿戈壁馬賊，頗多收穫，何不讓其向西用兵，既可攝服西域諸國，又可豐裕國庫。”
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孔省斥道：“我中原禮儀之幫，焉能學蠻夷四處搶掠，成何體統。”
石重偉眼神一亮，道：“西域諸國屢屢入侵我大鄭，來而不往非禮也，著太尉府和兵部研討對西域用兵是否可行，若是可行著江安義統領安西大營兵馬清剿馬賊，所得斬獲八成交於國庫。”
不等群臣反對，石重偉站起身，退朝了。