謠言止於智者，對於大多數人來說寧可信其有，不可信其無，何況田產關係到身家性命，哪敢大意半分。
南門，守城門的兵丁甲詫異地問兵丁乙，道：“兄弟，今天城裡有廟會啊，我家婆娘怎麼沒跟我提？”
增福財神爺的壽誕是九月二十二，還有十多天呢？哥，你咂吃飯不記日子，是不是昨天晚上和嫂子太操勞了。”兵丁乙嬉笑道。
兵丁甲一臉嚴肅，指著從身邊經過的農人道：“這一早我發現七八起老鄉從這過，該不會有麼事吧。”
兵丁乙被提醒了，道：“怪了，如果是廟會，這些人怎麼都空著手啊，該不會出什麼事了吧。”
半個時辰不到，四個城門湧進數百農人，分成兩隊，一組直奔縣衙，一組前往伯府。毅勇伯府的信譽不錯，老百姓自發地先到伯府問明情況，由伯府出面處理不會讓大家吃虧。李家的信譽就差了，那些把田掛在李明善名下的農人，直接衝縣衙就來了，堵在門口想往裡衝。
毅勇伯府，杜公直還沒走，在正廳和楊三爺閒話。僕人急急地走了進來，稟道：“三爺，外面來了一夥百姓，說是聽到訊息官府要沒收他們掛在伯府名下的田地，想問個究竟。”
“什麼？”楊祥清一驚，從椅子上站起，問道：“怎麼回事？人有多少？”
僕人將知道的情況說了一遍，補充道：“人越來越多，府門前已經快有一百多人了。”
楊祥青頭上的汗冒出來了，清仗使坐鎮安陽府，副使四處巡視，還有暗使督查，這個時候出事肯定是有人在從中作祟。見三爺光知道抹汗，杜公直站起身道：“先把人讓進府安撫住，告訴他們是謠言，府裡的聲譽大夥信得過，問題不大。”
“對對對”，楊祥青趕緊道：“還不快去。”
手從下巴上的短鬚上滑過，硬咂咂的扎手，杜公直突然想起戰場上密密匝匝的刀槍來，一隻只槍尖密集如林，在陽光下閃著寒光。楊祥青看到杜公直臉上露出嗜血的獰笑，眼中居然冒出紅光來，嚇得往後退了一步，驚叫道：“老杜。”
杜公直回過神來，又回到沙場上的殺伐果斷，大聲道：“三爺，事情緊急，你多派人手到四個城門攔住人，把他們帶到府中，控制住局面。三爺你坐鎮府中，有事通知我，我老杜帶人去趟縣衙，看看究竟是誰想對付咱們伯府。來人，給我備馬拿刀。”
七匹快馬馳出伯府，風亂散頭上的髮髻，髮絲抽打在臉上麻酥酥地作癢，杜公直左手持韁，右手握在腰間的長刀上。楊家刀，精鋼百練而成，長三尺九分，寬三寸，最厚四分，緊握住粗糙的柄繩，杜公直豪情頓生，十四年了，我老杜再一次握住這楊家刀，雪白的刀鋒在鞘中微鳴，那是對人血的渴望。
縣衙前人越聚越多，李東傑喝道：“再不散去，休怪皮鞭無情。”說完示意身邊的衙役，衙役掄起皮鞭在空中揮了一下，發出尖銳的破音。
人群一頓，緊接著炸動起來，“還我田地”、“官府仗勢欺人”、“我們要見縣老爺”，人群越發地向前擠來，圍成人牆的衙役被推得連連後退。
大堂上李明善臉色蒼白，他已經想到一種極壞的可能，眼前這個何安義就是暗中巡視的清仗副使，如果讓他得到外面百姓手中的暗契，那自己真的完了。李明善定定神，如今之計唯有快刀斬亂麻，控制住局面再細細圖之。
李明善向對面站立的縣尉許華道：“許大人，我懷疑元天教在傳播謠言，鼓動百姓鬧事，你帶人守住四門，不準隨意出入，一定要檢查清楚。”
許華手中同樣有不少田地，當即心領神會，不理馬縣令怒吼，帶著幾個差人匆匆離開。
接下來就是對付這個何安義了，李明善心一橫，指著江安義怒斥道：“此人胡言亂語，挑撥是非，很有可能是元天教的奸細，來人，把他抓起來，押進大牢。”李明善豁出去了，先把何安義弄進大牢，今晚就想辦法整死他，到時死無對證，就算處罰也不會太重，甚至可以讓人背黑鍋。
衙役們聽命上前就要拿江安義，江安義苦笑，這還真不好還手，對抗官差的罪名可不輕，看來只能表明身份，怕就怕這個李縣丞不讓自己開口。
馬友直連連呼喝“住手”，衙役們看了一下李明善的臉色，毫不猶豫地向江安義擁去。情急生智，馬友直伸手將籤桶推了下來，“咵嚓”一下，籤條四散，衙役們嚇了一跳，停住腳步。
驚堂木拍得山響，馬友直站起身怒吼道：“大膽，無故封堵城門朝庭得知必要問罪。李明善，你要造反不成？”
李明善冷笑道：“大人，事情緊急，卑職不得不從權處治，如有罪責自然由卑職承擔。你們愣著幹什麼，還不將這賊子拿下。”
馬友直也火了，“本官讓你們將百姓帶上堂來，因何還不見人。既然如此，本官自己前去。”馬友直說著離開公案，向大堂外走去。
李明善哪敢讓馬友直離開大堂，上前一把拉住馬友直的官袍，道：“大人，何安義是否是元天教徒還未問明，大人不可本末倒置因小失大，速速返座。”
“你給我讓開，本官要做什麼還用不著你來指手劃腿。”
好嘛，縣令和縣丞撕打到了一起，眾衙役和小吏們傻了眼，似乎幫誰也不好。吳教諭找了根柱子藏在後面，咱是斯文人，見不得粗魯動手之事。張管事和田義雷對視一眼，有意無意地站在大堂門前，堵住去路。
江安義不急，時間拖得越久對他來說越有利，扶著石頭爺爺，江安義躲在角落一聲不吭地看起了熱鬧。
快馬在縣衙勒住，杜公直跳下馬往縣衙裡走，人群被他的氣勢所攝，紛紛讓來道路。來到縣衙階前，李來強焦頭爛額地上前招呼道：“杜爺，您來了。”
杜公直皺著眉頭，指著階下的人群道：“這亂七八糟的像什麼，堵在縣衙門口，先放進去再說，省得讓人看熱鬧。”
一句話提醒夢中人，李來強趕緊道：“多謝杜爺提點，來人，讓那些換契的人進來，到六房前排好，給他們換。”
杜公直大步流星直入大堂，李東傑跟在旁邊將情況簡短地說了一下。杜公直邁進大堂，一看樂了，笑道：“兩位，這是演哪一出啊？”
大堂正中，馬友直和李明善你扯著我的前襟，我拉著你的領袖，衣服零亂，髮髻飄散，斯文掃地。
張管事和田義雷上前見禮，杜公直道：“這裡沒你們的事了，你們回府裡幫忙吧。”
李明善見到杜公直，心中安定不少，鬆開手，馬友直也累了，鬆開手。兩人相對怒視著，喘著粗氣。
“哪位是平嶺村何老爺子啊？”杜公直豹眼環顧，找尋設局的人。
躲不了了，江安義從角落裡走出來，微笑道：“杜掌櫃，好久不見了。”
仇人見面分外眼紅，看到江安義杜公直的雙眼立時紅了，手情不自禁地向腰間的大刀摸去，真想一刀將這只笑面虎斬為兩斷。
杜公直雖然豪邁，但不魯莽，要不然伯府的金玉坊也不會讓他主掌。手扶到刀柄，瞬間的冰涼讓杜公直冷靜下來，伯府消息靈通，他知道江安義高中了狀元，正跟隨他的老師餘知節來仁州清查田畝，是十大清查副使之首。看來局是此人所設，杜公直亦感頭皮發麻，上次在賭場中的賭鬥他已經見識過江安義的詭計多端，千千萬萬要小心，一個不慎伯府將受到重創。
想到這裡，杜公直抱拳拱手，滿臉笑容地道：“原來是江狀元，貴足落賤地，不知所為何事？”
江狀元，李明善差點沒癱軟在地。江狀元，江安義，清仗副使，一切都明白了。看到眾人紛紛圍上前去與狀元見禮，李明善腳步後挪，準備出大堂最後一搏。
“李縣丞，李大人，你這是要到哪裡去啊？”馬友直笑眯眯地叫住李縣丞，風水輪流轉，我馬友直總算要揚眉吐氣了。
李明善腳步不停，繼續往外走，嘴中答道：“卑職去把門前的百姓叫進來。”
“李大人，我進來的時候李刑曹已經把百姓請進來了。”杜公直插言道：“對了，李刑曹說有些田契上的事要向你詢問。”
李明善感激地看了杜公直一眼，轉身跑出了大堂，此刻也顧不上矜持了，只要能將大部分暗契拿回，江安義就抓不住自己的把柄了。
這回輪到江安義急了，他手中只有一份伯府的暗契，還被田義雷背了鍋，如果不能收到百姓手中的暗契，那林陽縣的清仗任務就徹底失敗了。
江安義也往大堂外走去，杜公直笑吟吟地攔住去路，無話找話地寒喧道：“江公子，一別半年多沒想到江公子高中了狀元，段老爺子還時常提及……”
“讓開”，江安義哪有心與杜公直扯皮，身子往旁一側，就想甩開杜公直。杜公直腳步微退，照樣擋在江安義面前，道：“江公子，故人相見怎麼如此冷漠，就算你是狀元郎，我老杜也曾在沙場上為國流過血，能與你說幾句吧。”
杜公直嘴角泛起冷笑，身後跟隨的六人上前一步，七人同時手握刀把，一堵牆邊攔在江安義面前，殺氣凜然。江安義目光變冷，看來不動手是出不了門了。
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一個衙役遠遠奔來，呼喊道：“清仗使餘大人到。”