馬友直很亢奮，胸中火苗“突突”亂竄，讓他吃不香，睡不安穩，小妾白蘋欣喜地發現，大人恢復了剛娶她時的雄風。
這幾日，馬友直沒有出外遊玩，從早到晚在衙門各處出出進進，李明善很奇怪，這位縣令大人怎麼了，像只要生蛋的母雞到處亂轉。觀察了兩日，見馬友直光是轉圈，並沒有找麻煩，放下心來。現在風頭正緊，馬縣令不出外更好，省得招惹麻煩。
衙門開門，馬友直又開始了他的轉圈，這已經是第三次經過戶房門口了，聽到戶房內的爭吵聲，馬友直按抑不住心頭的狂喜，大步走了過去。
站在門前聽了一會，爭吵的內容正是城東黃老根的二百畝地，馬友直看到躲在角落裡裝熊的江安義，暗笑這位江狀元真會演。
大吼一聲，馬縣令登場，自覺威風八面。
屋內的人掃了他一眼，秦書吏和萬老五彎了彎腰，田管事點點頭，李東傑眼皮都沒抬，繼續在那滔滔不絕地威嚇石頭爺爺，“你這老頭，居然敢戲弄本官，你可知罪……”
馬友直連連乾咳，打斷李東傑的話。
“馬大人，您今天沒出去玩啊。”李東傑斜著眼撇著馬友直，“玩啊”兩個字透著無比得輕佻，差點沒把馬友直氣得噴血。
“放肆。”馬友直怒吼道，雙腮的赤紅色越發妖豔欲滴。李東傑一臉的無所謂，只當馬友直在放屁。
馬友直心中暗恨，等會有你哭的時候。索性不理李東傑，直接問秦書吏道：“秦書吏，怎麼回事？”
雖然縣太爺是空架子，但秦書吏也不敢得罪，看了一眼李東傑，為難地稟道：“這位何老爺子有塊地，拿不定主意賣給誰好，不是什麼大事？”
“哦”，馬友直望向石頭爺爺，和聲道：“老人家，可是這樣？”
“是……是，是……”石頭爺爺心中想著堅挺一點，但身子和嘴就是不受控制，一個勁要發抖。
“死老頭，大人問你話呢？你還不好好回答，還不快告訴大人那地你是答應賣給我的。”李東傑雪上加霜，衝著石頭爺爺怒吼著，石頭爺爺腿一軟，要不是江安義伸手摻著，差點坐到了地上。
簡直可惡之極，先是有李東鳳，現在又冒出個李東傑，都是卑鄙無恥的小人，對於安齊李家江安義充滿了惡感。
將石頭爺爺扶到凳子上坐好，輕輕地替老人拍了拍後背，示意他不要害怕。江安義抬起頭，看著馬友直道：“大人，原本我家是要將地掛在李家的，可是他家要的租太高，要九釐的租，我家才決定……”
“住口”，數聲怒喝同時響起，李東傑眼中冒火，恨不得上前一把捏死這個多嘴多舌的東西。
“幹什麼，我可有功名在身，不得無禮。”江安義佯做膽怯地後退了半步，虛張聲勢地道。
李東傑的鼻子差點被氣歪了，區區一個童生也敢稱功名，我多年的秀才也沒有把功名掛在嘴邊。小子，你等著，過會我就去找吳教諭，問你個言行不謹，免了你這個童生。
看到李東傑吃憋，馬友直如同飲了碗冰鎮酸梅湯般舒爽，到底是狀元郎，出手不凡啊。
馬友直正顏厲色地道：“朝庭三令五申，嚴禁將田地掛在士紳名下，一經查實將嚴加懲處。如今清仗使就坐鎮安陽府，李東傑你居然還敢頂風作案，置朝庭的法紀於何處。來人，擊鼓升堂，本老爺要問案。”
眾人面面相覷，沒有人動身。
馬友直大怒，奪門而出，來到縣衙門前，操起鼓錘，“隆隆”擂響。旁邊站在的衙役都傻了眼，馬縣令瘋了？
丟了鼓錘，馬友直衝著目瞪口呆的衙役們喝道：“不知道鼓響三通就要升堂啊，還忤在這幹啥。”
換了官服，馬友直往公案後一坐，仰視下方衙役手持水火棍排列整齊，一派森嚴，大權在握的感覺油然而生，一切重回掌握之中。久違了，我的公堂。三班衙役參拜，紛紛以目相詢，知縣老爺久不升堂，今天怎麼來了興致？
馬友直拿起驚堂木，還沒往下拍，李明善匆匆走了進來，問道：“大人，何人擊鼓，因何升堂？”看到李明善，馬友直的氣不打一處來，就是他逼得自己成了全縣人的笑柄，雪恥就在今日。
“敢問李縣丞，鄭律可規定了縣令升堂要先向縣丞稟報？”馬友直話語中帶著濃濃地恨意。
李明善一愣，兩年前馬縣令就已經不再與自己較勁了，今天這是怎麼了。心中疑惑，嘴中不亢不卑地應道：“卑職不敢，只是大人久不理事，我怕大人難免有疏漏之處。”
久不理事，一頂大帽子先扣過來，這是刺裸裸地揭傷疤，馬友直滿懷怨恨地怒視著李明善，恨不得在他得意的笑臉上咬上一口。先讓你得意一會，今天本官與江狀元設下棋局，定要讓你身敗名裂，身陷囹圄。
想到這裡心情轉佳，手中的驚堂木拍得清脆，喊道：“帶原告被告。”
在衙役們水火棍有節奏的敲擊聲中，江安義扶著石頭爺爺首先登場，帶著萬老五，後面跟著秦書吏李東傑昂首闊步，田管事背著手勝似閒庭信步來看熱鬧，公堂不大，六個人擠成一團。
“李東傑，你湊什麼熱鬧，還不退在一旁。”看到本家侄兒，李明善暗叫不好，不會這個惹事的侄子有什麼把柄落在馬縣令手中了吧，不管三七二十一，先把他摘出去先。
“且慢”，馬友直臉上閃過輕蔑的笑容，吞了餌還想掙鉤，做夢，不把你們鉤個腸穿肚爛難解我胸中惡氣。
“李縣丞，本案與令侄有關，他是本案的被告，說起來李縣丞你也牽涉其中，還是少安毋躁的好，待本官問明案情再做發落不遲。”馬友直胸有成竹，說起話來有條不紊。
看來馬縣令是早有準備了，李明善不再多說，退在一旁，冷眼瞅著。沒有我李明善發話，你馬友直屁都不是，想對我不利，呵呵。
按堂規問過姓名後，馬友直問道：“何安義，適才你說李東鳳派人威逼你將田地掛在李府名下，可有此事，從實講來。”
“稟大人，有。”江安義化名何安義，將萬老五威逼利誘的經過說了一遍。這期間，李東鳳連連怒喝，萬老五連連叫屈，只說何安義主動要將田地賣與李家。
李明善微微躬身道：“大人，問案講究證據，不知何安義可能拿得出證據？”
馬友直熱切地望著江安義，等他呈上與李家的暗契，好重重地懲治李明善。哪知江安義道：“李家要價太高，小人無奈只得託人將地寄在伯府名下，這裡有伯府與小人家中籤的暗契為證。”
馬友直簡直不敢相信自己的耳朵，這與商量的方案不同，自己只想對付李明善，這個江狀元怎麼節外生枝弄出了毅勇伯府。
接過呈上來的暗契，馬友直腦袋裡一團漿糊，這案子該怎麼問，李明善沒事，自己還要得罪毅勇伯府。李明善捊著鬍鬚，擠兌道：“既然有了證據，大人不妨詳加追問，省得有人一天到晚想往卑職身上潑汙水。”
馬友直苦著臉，問田義雷道：“田管事，這份暗契是怎麼回事？”
田義雷很受傷，自己做回好人還成了別人手中的刀，出門沒看黃曆啊。一眼瞅見李東傑笑眯眯地看笑話，心頭火起，怨自己的那個表叔，怨老頭叔侄，也怨李東傑，要不是這小子要攔著，根本就不會生出這檔事來，自己脫不了身，你也別想好過。
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“稟大人，是小人一時貪財，瞞著主家與這老何頭私下做出的錯事。”田義雷大局觀很強，明白要想從輕發落只有將黑鍋背下，想到自己熬了這麼多年才成了管事，這下子估計又要打回原形了。
一股怒火發作到李東傑身上，田義雷索性道：“剛才何安義說的不錯，小人本來要與他家簽約，這位李頭拼命攔著，說是他李家與何家簽約在先，約租八釐，當時秦書吏也在，他可以做證。”
秦書吏臉都白了，幹我啥事，你們鬥法別殃及無辜啊。乾脆兩眼一翻，暈了過去。
峰迴路轉，馬友直化愁為喜，甩臉問李東傑：“李東傑，你可知罪，你有何話說？。”
李東傑毫不在乎，高聲應道：“大人，光憑言語可不能證明卑職有罪，這是田義雷和何安義見事情敗露，想汙陷卑職。”
大堂外一個衙役飛步走了進來，拱手稟道：“毅勇伯府張管事求見。”
眾人一愣，田義雷眼淚都快掉下來了，看來是張大管事知道自己被人利用，前來保護自己了，自己今後做牛做馬也要好好報答張管事。
宰相門前七品官，伯府的大管事也不能隨便得罪。隨著一聲“有請”，張自良張管事一步三搖走上公堂，向縣令作了個揖，又向李明善拱了拱手。
八字腳穩穩站好，張自良平靜地開口道：“小人奉了府中三爺之命，有一件事稟告大人。黃老根欠我府中銀兩，將城東黃老根的二百畝地抵給了我府，此人賣了地溜走了，欠府中的債務尚未償還，懇請老爺暫時不準此地交易，等我府找到黃老根追回債務後再行發落。”
“大人，看來此案牽涉甚廣，不如待抓住黃老根後再問。”李明善連忙站了出來。只要騰出時間，李明善相信自己能將一切處理得妥妥當當。
江安義也愣了，沒想到黃老根還來了這樣一手。
事情的發展漸漸脫離了所有人的想像，線團越抽越緊，變成了一團亂麻。