離開坤靈殿的前夜，正值元宵節祭祖，宮裡的主子們都去了佛寺，小七便得空去了膳房找師父吃酒。
夜，格外幽靜，一輪明月高掛在漆黑的夜空之上，繁星點綴，詩意盎然。
正值溫火的時間，範弦把自己都捨不得吃的陳年佳釀搬了出來，給小七燙了滿滿兩壺。
範閒是坤靈殿的三級伙伕，放在現代就是洗刷杯碗的角色，根本上不得灶臺。小七有幸吃過他的手藝，頓時覺得他人如其名，十分貼切。
之所以被帶來端國，都是因為範閒一手釀酒的好本事。不論是果子，還是糧食，只要經過他的手釀造，都能做成奇香的瓊漿。
也是這樣一個溫火的時間，小七初來坤靈殿，被其他人欺負，做了一天的活滴水未進。飢腸轆轆的她決定冒死來廚房弄些吃的，正遇到值夜的範閒。一來二去，便與他熟悉了，還特地拜了師父，學了一陣子做果酒。
小七也並不是真的想學做酒，認識了範弦，她至少沒真的被餓到過。範弦也知道她的小心思，教釀酒是假，偷偷為她備吃的是真。
時間長了，兩人生出了許多惺惺相惜的情分。
與範弦在一起，是小七為數不多的，不必虛偽的時刻。難得放鬆，她一手拿著師父準備的雞腿，另一只手端著師父準備的美酒，仰頭看著天空中那純淨無暇的明月，只覺得這是她來到這個世界之後，最快樂的時光了。
“真是個苦命的孩子。”
範弦可不覺得輕鬆快樂。
他擔憂地看著小七，一副生死決別的模樣。
“師父，如此美景莫要辜負，何必愁眉苦臉。”
“你到底是真的不懂還是裝不懂呀，你真的以為，美姬那裡是什麼好差事嗎？”
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小七笑道：“大家都知道，美姬是最得大王寵愛的良姬。楓天閣都叫上三兩銀子了，我平白得了這個位置，師父該替我高興才是。”
“說是還差事，還不是糊弄那些什麼都不懂的宮人的。流水的良姬，鐵打的王后。王后才是後宮之主，整個端王宮裡，哪裡還有坤靈殿的差事好。那美姬，本就不受太后待見，又是那樣的出身，為了避嫌，從未將女奴放在近身伺候，都是打發到外院的。你在坤靈殿好歹伺候過王后娘娘茶水，運氣好，說不定能脫掉奴籍。可到楓天閣，你也就只能做些粗活。這水蔥似的小手，不拿茶壺拿掃帚，多可惜啊……”
身處宮中多年，範弦知道美姬再得寵愛，也不過是一個出身不良的良姬，實則是配不上如今的位置的。楓天閣只是表面風光，卻不是一個值得伺候的好地方。
“師父知道我的，便是再苦的地方，也是難不倒我的。”
“吃苦也就罷了，做奴才的哪裡有不吃苦的，你出自坤靈殿，我是怕你……”
範弦欲言又止，只能無奈嘆氣。
這小七乖巧可愛，機靈通透，範弦是打心底裡喜歡的。他伺候宮中，一生無兒無女，已然把小七當成他的親閨女看待了，這才替她惋惜。
她是從坤靈殿賞過去的，而不是從奴舍分過去的，這裡面有極大的差別，事關兩家主子的關係，稍有不慎，小七的小命便會不保了。
小七仰頭喝了一口酒。
酒漿被溫燙過，酒香更加濃郁了，帶著淡淡的桂花味道，尾調清冽而甘醇，口齒留香。
辛辣的酒漿慢慢流過食道，哪怕屋外寒風再刺骨，喝上一口，也只覺得整個人都暖了起來。
小七喝完才放下酒杯，豪爽地拍了拍範弦的肩膀。
“師父要說的，徒兒都明白。我一張嘴，要吃兩家飯，能不能咽下去，還要看我的本事呢。師父也是見識過徒兒的厲害的，不是有這自力更生的本事，您也不會認識我呀。”
王后表面寬和，實則陰狠。表面上寬容美姬的出身，原諒美姬獨佔蕭毅，甚則將她一視同仁，做了整個後宮的表率。其實心底裡，她是最想除掉美姬的。
美姬聰慧隱忍，入宮以來處處做小伏低，讓人找不出她什麼錯處。正如那日因為穿著樸素而被王姬等人編排。普通人很少能忍耐住當眾羞辱，可是美姬始終不做聲，不與她們正面衝突。可見，也是深諳宮中之道的厲害主子。
狹路相逢，各有千秋，而這脆弱微妙的平衡，即將被她這卑微的小奴徹底打破了。
有昌姬做例，王后的意圖昭然若揭。不比昌姬來自宣敬府，美姬的出身不高，無孃家的根基，處理起來便會更加容易。
範弦白了她一眼，又放在她手中一隻雞腿。
“那是你運氣好，遇到為師這般通情達理的。”
小七吐了吐舌頭，繼續問道：“不過徒兒不明白，這端國上下的官職，亭長該是不低的級別，掌管一方百姓，掌握一方命脈，怎會不經過審查就直接上任？大王便是再寵愛美姬，也不會如此放縱，連自己封地的百姓都不管了呀。”
範弦悠哉地說：“那人是大王親自任命，越過了審查。這樣的事時有發生，我端國最強的戰將軍，也是這般被選拔到軍中，越級做了將軍的。大王自來到端國以來，雷厲風行，處事果決，求賢若渴，否則，端國怎能在幾年之內成為大楚最強的藩國呢。想必，定是看到了那人有點才華，是能當百姓官的人才，才破格封官的。至於傳聞為何如此不堪，想來五十裡，人人口口相傳，又有了美姬兄長的頭銜，難免被人詬病吧。”
範弦的話，印證了小七的猜想。
她也覺得，以蕭毅的心性，該不會被一個女人左右，而做出如此荒唐之事。
“也就是說，美姬的兄長，其實是因為自己的才華，才被選為五十裡亭長，而並非是因為美姬得寵的緣故？”
“美姬入宮，冊子上可未曾寫過兄長。”
聽範弦語氣中的深意，小七瞭然點頭。
認了範弦這個師父，還因為他負責宮中採買，見多識廣，宮裡宮外，所有的訊息都逃不出他的耳朵。
有了範弦在，能讓小七更加明白自己的處境。
吃酒到深夜，直到範弦面泛醉意，小七才起身告別。臨行前，她將自己身上所有值錢的東西全部孝敬給了範弦，感謝他一年來的照顧之恩。