“妹妹的話著實讓姐姐們心中發慌啊。聽說許多名貴的江南綢緞，還有做工精良的首飾，大王盡數賞給了妹妹。還以為妹妹來拜見王后娘娘時會穿戴上的，可妹妹偏不讓咱們瞧呀，竟一件都沒帶來。王姬姐姐也是好奇心重，想開開眼界罷了。”
春姬輕聲調笑道。
蕭姬則是直接表現出自己的不悅：“自己小家小戶的摳搜模樣，還要讓闔宮上下與你一般，除夕當月本就該雙倍用度，卻讓你平白奪去了一半，連下人們的賞賜都發不下去。在大王那邊裝好人，現下又來諷刺我們。便是你再有顛倒黑白，蠱惑大王的妖孽模樣，也不過是***裡的歌姬，大王與百官吵作一團才弄進宮裡來的，安分守己在自己宮裡好好修心養性，非要出來搬弄是非。你若真的有敬重王后娘娘之心，便也不會大過年的過來找晦氣。”
蕭姬的話更是讓大家都掩嘴笑了起來。
說起這位美姬，確是出身煙花之地，入宮時闔宮不願，群臣反對，就連太後都氣得大病了一場。
然而，蕭毅鐵了心如此，還將人直接接回了宮中，人在宮中，不給名分只能怨聲鼎沸，沒有辦法，王后和太后只能同意了。
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美姬人如其名，生得極美，舉手投足，也有些大家閨秀的風範的，入宮以來，更是謹小慎微，讓人挑不出錯處。
入秋時，她稱自己曾見城中巡防的士兵秋日裡還身著單衣，便建議蕭毅縮減闔宮用度，減少開支，以宮廷作為表率，這樣既能減少百姓賦稅，又能讓每一個將士都有冬衣。
這本是件利國利民的好事，只因蕭毅獨寵美姬，後宮姬妾早已心中不滿，又要在銀錢方面受美姬的氣，排擠便在所難免了。
這事放在別人身上，皆是小事，但於美姬而言，百年免不了被人編排。
小七是跪在正殿門邊的，她的角度看不清楚美姬此時此刻的神情，她膽怯顫抖的身體，和卑微的姿態，儼然一個卑賤的宮人。
在大家的嘲諷聲中，她沒有反駁一句。
王后見狀，終於適時地開口了。
“大家都是宮中姐妹，不要因為衣著首飾這些細枝末節的東西傷了和氣。楚國太后三年喪期未滿，大王的意思，今年除夕宮宴便取消了，以示對祖母的哀思。本宮與大王會在除夕當夜與太后去宮中佛寺，為楚太后唸誦佛經，所謂減少用度，就當是眾位姐妹對楚太后的孝敬吧。”
“是……”
大家聽了王后的話，紛紛稱是。
王后看向美姬，語氣溫柔：“美姬，你也起來吧，天氣冷地上涼，莫要因此凍壞了身子。”
“是。”
美姬站起身，坐回位置上，但從始至終，再沒敢抬過頭。
好在有了王后從中調和，大家給王后的面子，沒有再諷刺她一句。
除夕宮宴因喪期取消，大家又商議了一番元宵節祭祖的事，直到西邊的天際泛著橙紅才紛紛散去。
王后臉上那得體的笑容漸漸淡去，她的頭一陣發脹，臉上帶著些許倦意，王姬機靈地走過來，幫忙王后退去頂冠，又體貼地為她按摩頭部。
“王后娘娘，這樣的力道如何？”
“舒服了？”
王后閉著眼睛問道。
王姬吐了吐舌頭：“臣妾知道，不該在王后娘娘面前給美姬難堪。可是，她總是閉門不出，臣妾也找不到由頭滅她的氣焰呀。其實，也不僅僅是份例之事，那美姬仗著大王獨寵於她，眼睛都要長到天上去了。不適時提醒她一下自己的身份，她日後定是不會將各宮姐妹放在眼中的。其他人也就算了，臣妾實在不想讓一個煙花女子騎在自己的頭頂上。說出去，豈不是要讓別人笑掉大牙了。”
“你呀……”
王后慵懶地睜開雙眼：“大王此舉的確是很欠考慮，大楚發來的訓斥摺子，都是關於這美姬的。也不知是什麼幻術，竟讓大王毫無顧忌。”
“單單只是訓斥也就算了，臣妾怕就怕，此女佛口蛇心，看似關切軍中將士，實則是想要禍亂朝綱。”
王姬快速說道：“娘娘有所不知，那美姬前幾日方求了她的兄長一個南城五十裡外亭長的職務。此人也並非美姬兄長，乃是***裡的管事的，不學無術，好吃懶做，見美姬飛黃騰達才認下這門子親戚。美姬為將士們謀取冬衣，竟全是為他哥哥鋪路。”
“什麼，竟有此事！”
王后坐直了身體，臉上卻並沒有過多驚訝的表情。
“亭長啊娘娘，那可是掌管一方百姓的父母官兒，上官夫人的兄長才不過湘西律一職，她八竿子打不著的兄長，何德何能。一朝上任，指不定多少百姓要受到荼毒呢。”王姬趁熱打鐵，繼續告狀。
果然，這件事讓王后不悅了。
“大喪期間讓煙花女子入宮，本就已經有違老祖宗定下的法度。她入宮本宮沒有制止，也是看在大王不受聖上待見，後宮女子也不得大王喜愛，想一個新人伺候在側，能聊表安慰。沒想到，這美姬不僅是個狐媚的東西，還想干預我端國朝政，禍害百姓。”
“正是呢娘娘，您總說臣妾頑皮，可到底臣妾出身將門，也是知道女子不得干政的道理。這美姬處處哄著大王開心，前朝後宮之事都要插手，如此下去，當真是讓人膽戰心寒。***裡囊盡天下美人，魅惑男人的功夫是首屈一指的。大王一向潔身自好，怎會忽然瘋魔連一向敬重的太后的話都不聽了，定是被那小妖精迷了魂魄。”
王姬得逞地說：“宮中姐妹長久以來都見不得大王，無法從旁規勸，得知此事，都惴惴不安。臣妾便來求告娘娘，希望娘娘做主啊。”
王姬說完，直接跪在了地上。
王后擺手：“你起來，你們都有心了，一心為著大王，為著整個端國，本宮明白。”
“不過，此事涉及到朝政，本宮雖為王后，也不能妄自干涉。你且回去，告訴眾位姐妹，美姬兄長任亭長一事切莫私下流傳，擾了大王的清淨。本宮來想一個徐徐漸進的法子，來勸告大王吧。”
王姬唇角輕勾：“多謝娘娘。”