第二日，午時三刻。
大雨傾盆而下，電閃雷鳴交加，白晝猶如黑夜。
仁壽宮佛堂，檀香嫋嫋。
太后一身素衣跪坐在菩薩前，手裡捻著佛珠，面上是一如既往的平靜雍容。
她是皇帝親生母親，縱然先前利用佛珠之毒，讓皇帝昏迷不醒，卻也沒有痛下殺手。
更何況，當初若非她當機立斷……皇帝恐怕早就成了廢太子。
她此生所做之事，樁樁件件皆是為了皇帝和蕭家，不曾有半點私心。
皇帝和蕭家，於她來說，是手心和手背。
再加上前幾日皇帝來到仁壽宮之時，並未對她過多指責。
親母子，血濃於水，哪有化不開的仇怨。
以她對皇帝的瞭解，她相信皇帝總有一天會原諒她、體諒她。
正想著這些，忽然，太后感到一陣心悸，蹙眉睜開了雙眼。
“什麼時辰了？”她問道，聲音猶帶著幾分沙啞。
尋常時候，總是會有人來回話的。
然而，太后捻著佛珠等了許久，都沒聽見動靜。
她回頭看去，整間佛堂空空蕩蕩，竟是一個服侍的都沒有。
隱約中，太后彷彿聽見了哭聲。
她蹙了蹙眉，扶著供桌站起身，朝殿門走去。
外頭大雨似瓢潑般落下，狂風卷著濃重的水汽從門縫裡鑽進來，夾雜著風雨中那若有似無的嗚咽聲，讓人遍體生寒。
太后眉頭緊蹙，伸出手欲拉開殿門——
可殿門卻像被人從外面鎖住似得，重若千斤，紋絲不動。
“是誰？是誰在外頭裝神弄鬼！”太后沉聲喝道。
太后尊榮一生，什麼樣的場面沒見過，別說有人裝神弄鬼，就算真有鬼，太后也未必會怕。
哭聲隨著太后這聲沉喝，漸息漸止。
“啪嗒”“啪嗒”的腳步聲，由遠處走近，一個纖細的身影，在閃電映照下，投射在大殿的窗紙上。
“太后娘娘，晴初……晴初與您道別了。”
那聲音雖然沙啞，卻帶著一股撒嬌的哭腔，嬌嬌柔柔，與蕭晴初素來的聲音極相似。
太后怔了怔。
原以為是有人裝神弄鬼，扮什麼厲鬼討債的戲碼。
卻沒想到，竟是蕭晴初。
自從仁壽宮被楚熠圍了以後，外頭半點訊息都傳不進來。
除了那日皇帝來仁壽宮，言辭間透漏些許外頭的訊息以外，太后根本無從得知，這些日子以來究竟發生了些什麼。
蕭晴初是太后最疼愛的孫女，是太后看著長大的，被太后寄予厚望。
如今太后被困仁壽宮，意外見到她，心下多少有些歡喜。
“是你啊……”
太后放鬆了神經：“皇帝要把你送去哪裡？”
那身影抬起袖子抹了把淚，搖頭，沒有回答，只是對著太后盈盈一拜，慢慢向後退去。
太后看著她的身影，漸漸消失在窗紙上，心裡一急，用力去拉殿門。
這一次，出乎她的意料，殿門輕易被拉開，讓始料未及的太后一個趔趄，差點跌坐在地上。
“晴初，你去哪？”
太后脫口而出這聲呼喚，可大雨之中哪還有蕭晴初的身影。
“太后娘娘，外頭風大雨大，您怎麼出來了。”
正在這時，一個臉生的內侍慌慌張張跑了過來。
太后指著遠處，對他道：“去，去把晴初給哀家叫回來。”
內侍一怔，不知該如何應對。
“還愣著幹嘛，快去啊！”太后呵斥道。
內侍打了個激靈，撲通往地上一跪：“娘娘，奴婢一直守在殿外，沒有人來過啊。”
太后鳳眸一眯：“大膽！方才太子妃明明在門外，你竟敢糊弄哀家！還不快去！”
那內侍似不知所措，嚇得瑟瑟伏在地上，不敢說話，更不敢真跑出去。
太后氣極，揚聲喊道：“湯世顯，把這狗奴給哀家拖出去杖斃！”
湯世顯是湯公公的名字，湯公公早在太后還未被軟禁前，便被熠王處置了。
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內侍聽見太后這麼喊，面上更是害怕，連聲求饒：“太后娘娘饒命，太后娘娘饒命，奴婢一直守在外頭，當真沒人來過，太后饒命啊！”
這話聽在太后耳中，猶如火上澆油。
她厲聲道：“這仁壽宮裡服侍的人呢，都死哪去了！哀家還沒嚥氣呢，怎就派了這種貨色來服侍！”
內侍哭著道：“娘娘，今日午時……承恩公府上下百餘口已經追隨先皇去了……咱們宮裡跟府上有關的宮婢內侍也全都去了，太子妃娘娘是罪首，已經被行了刑，萬不會來咱們宮裡了啊！”
這話猶如一盆冰水，將太后滿腔怒火澆個精光。
“你……你說什麼？”太后看著他，不可置信地問。
內侍哭著將放才的話，又說了一遍。
末了，他還道：“皇上體恤太后娘娘是受了太子妃的矇蔽，才會犯下大錯，皇上並未遷怒於太后，內侍監已經選了一批宮人，過會兒就送來，奴婢愚笨，還請太后消消氣，在佛堂稍待，奴婢等到新的宮人來，自去慎刑司領罰。”
這一回，太后終於相信，內侍說的話都是真的。
她想到方才，那個哭著向她告別，慢慢消失的蕭晴初的身影——
彷彿看見她這三十多年，苦心經營的大業，終成了泡影。
太后心痛如絞，眼前一黑，直直倒了下去……
*
太極殿，登高閣。
這是皇宮最高的地方。
皇帝負手立在廊下，眺望暴雨中的皇城，聽著暗衛傳來的訊息——
“太后娘娘得知承恩公府的事以後，暈過去了，暮太醫已經為太后施過針，說太后娘娘哀痛過度，傷及心脈，要好生靜養，方能轉危為安。”
皇帝唇角淡淡勾了勾：“當年先皇薨，老承恩公病逝，太后都不曾倒下過，原來只是未到傷心時……太后年紀大了，囑咐仁壽宮上下，好生服侍，朕不許太后身子再有絲毫差池。”
暗衛應下，又道：“太子殿下那邊，知道訊息後，哭了一場，連朝京城方向磕頭，直道自己不孝，頭都磕出血了，若非小人讓人攔著，怕是要……”
“多事。”皇帝淡淡斥道：“他既有心贖罪，便該成全於他，你教人攔著，是想代朕原諒他麼。”
暗衛身子一凜，趕忙跪下。
皇帝並未再作計較。
他看向城東方向，沉默幾息，忽然問道：“沈家那邊，今日有何反應？”
暗衛松了口氣，忙從懷裡取出一個冊子，遞到皇帝面前：“沈家今日有些古怪，還請皇上親自過目……”