蘇州城，顧府。
剃髮易服可不是一件小事情，漢人講究身體髮膚，受之父母。剃髮意味著放棄了心中身為漢人的驕傲，彎下膝蓋做異族的奴才。這樣的事情，自然要告祭祖先，否則將來百年之後，見到了祖先。腦後頂著一個鼠尾辮，先人認不出來怎麼辦？
四更天的時候，已經忙碌了一夜的下人們，終於可以歇息一下了。小黑倚在庭院的柱子上，滿含羨慕地往內院瞥了一眼，裡面的主子們都還沒起。
內院是顧家女眷們居住的地方，這些外院雜役要是敢踏足，往往不問緣由活活打死了再說。小黑使勁吸了一口氣，低聲道：“這麼香的娘們，站在這都聞得著，啥時候我才能抱著一個睡覺。”
他一夜沒睡，精疲力盡，竟然沒有覺察到身邊走過來一個人。
“你想抱著誰睡覺啊？”
小黑一聽到這聲音，半截身子都涼了，上下兩排牙齒不住地打顫。“九..九爺，小的...小的胡說八道，罪該萬死，求九爺饒命啊。”
顧九是顧府的大管家，平日裡享受著半個主子的待遇。他本是外院最低微的雜役，一步步討了主子歡心，成了大管事。但是顧府的下人卻都恨不得他早死，這個顧九媚上欺下，在顧府犯在他手裡的下人，不死也得半殘。
“別啊，你這麼大的志向，莫非是想娶咱們小姐，做個姑爺不成。要是這樣，我是不是還得叫您一聲黑姑爺，您叫我小九就行了。”
小黑雙腿一軟，知道大管家害人之前，最喜歡戲耍一番，他用額頭觸地，在漢白玉的石階上，磕的砰砰響。
“九爺，小人口舌生瘡，下賤該死，求您大人大量，饒過小的吧。”小黑已經顧不得自己額頭的痛楚，他親眼見到過顧九處置下人的手段，並且確信自己熬不住。
顧九冷笑一聲，罵道：“不知高低的東西，要不是最近事多，我揭了你的皮，拔了你的舌頭，還不快滾去幹活。等忙完祭祖，我在跟你算賬。”
顧九轉身離去，留下小黑在夜色中，瑟瑟發抖。
這個在顧家做下人做的甘之若飴的鄉下小夥，終於把心一橫。罷了，等你秋後算賬，老子先要你們的命！
他強忍著額頭地疼痛，回到自己小屋，大壯哥還在呼呼大睡。他進城以來，還沒睡過一個好覺，一直在坊間散佈流言。現在蘇州城內風傳，清兵要對蘇州豪門下手，首先就拿顧家開刀。
原來大壯這些蘇州人，早就被派進城中，拿著錢玄演的經費興風作浪，製造謠言。
“大壯哥，大壯哥，醒醒。”小黑邊晃邊喊，大壯迷迷糊糊胡醒了過來，擦了擦眼睛問道：“怎麼了？”
“你說的，我跟你幹了！”
“好樣的，大好男兒，豈能一輩子做奴才。”
...
蘇州府衙，土國寶將這裡作為自己的臨時住所，他是江寧巡撫，是不會久留蘇州的。
如今清廷無暇南顧，重心還在北邊跟李自成的殘部死磕，他暫時要待在此處，等洪承疇前來節制江南諸省。
天還沒亮，就有一個下人前來敲門，土國寶戎馬半生，是在遼東投降滿清的武將。聽到敲門聲，立馬知道有要事發生，這個檔口出不得半點亂子。
他爬起身來，還沒穿衣服就喊道：“進來。”
他的親兵不敢往床上看，上邊躺著他新搶的小妾，衣不蔽體。
“大人，顧家有個小廝前來告密，顧家不瞞剃髮令，圖謀不軌，想要獻城給太湖亂賊。”
土國寶一聽，睡意全無，冷汗直冒。
顧家是蘇州豪紳，家大業大，城中關係錯綜複雜。若是顧家作亂，吳勝兆又被他派了出去，自己很難抵擋。
“賊子敢爾！怪不得太湖吳易轟轟烈烈打吳江縣，還沒打就放出風來要殺吳江縣丞全家。原來是調虎離山之計，那個小廝在哪裡，把他帶來，我要親自審問。”
隨手披上一件袍子，土國寶來到外堂，小黑正在堂裡等候。一見他到了，立馬跪在地上。“小的見過青天大老爺。”
親兵怒道：“青天大老爺？那是九品知縣。我家大人是堂堂四品大員，你不懂別亂叫！”
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土國寶一看他的樣子，心裡更加確信了七八分，這樣一個小廝，吃了熊心豹子膽，才敢來自己這裡造謠。
“把你知道的都說出來，要是敢有半句虛言，我叫你生不如死。”
小黑憑著一股血氣，和對顧九的怨恨，才豁出去來到此處告狀。誰知道還有可能生不如死，頓時慌亂起來。只記得將大壯講給他話，竹筒倒豆子一般，一股腦說了出來。
“今兒一早，顧家的老爺少爺們，聚在祠堂。小的在外伺候，不小心聽到了，他們說什麼獻城、頭可斷不剃髮，對不起祖宗什麼的。小的一聽，他們這是要造大老爺的反，滿人老爺們何等威武，他們不自量力，只求大人念在小的報信，饒過小人一命。”
土國寶面沉如水，冷聲問道：“你還聽到了什麼？”
“小的還聽到，顧老爺說，在家中後花園的高樓上，懸掛兩個燈籠。等到時機成熟，就改成一個，給城外賊人報信，裡應外合。”
土國寶站起身來，和親兵走到院中往顧府方向一看，果然有兩個燈籠。
其實這是顧家的傳統，祭祖前夜，點燈召引先人。土國寶遼東來的，豈知此中原委，就被一個小廝騙過去了。
“召集人馬，點齊兵將，隨我大開殺戒！”
親兵面露猶疑，趴到土國寶耳邊，道：“大人，僅憑一個小廝之言，就對顧家下手，要不要卑職再查探一番。”
土國寶獰笑一身，說道：“不必了，萬一是假的怎麼辦？”
“大人的意思是？”
“顧家富可敵國，咱們來得晚，揚州沒趕上。那些王八蛋一個個搶的腦滿腸肥，咱們弟兄卻要守著蘇州喝涼水？”
親兵恍然大悟，面帶喜色，轉身就去召集人馬。