連靖之的一聲嘆息，讓徐樓心下微微一顫，意識到這裡面恐怕還有迴轉的餘地。
想起皇帝最近的動作，徐樓暗歎一聲，知道自己恐怕要為此付出不少代價。
可這些代價卻是他應得的，徐護敢膽大包天到私賣官鐵，其中，還是他這個做父親的責任最大。
他這些年的疏於管教，終有一日釀成足以惹來全家殺身之禍的苦果。
“老臣，求陛下免去老臣國公一爵，”他現在唯一能做的，就是盡力保下全家人的性命，“臣德不配位，不配當這個國公。”
在得知徐護私販官鐵時，連靖之的第一個反應是震怒，他有瞬間動過想要直接誅其九族的想法。
但很快，理智在博弈中佔據了上風。
鐵器流入匈奴這件事必須要保密，不能讓其他人知曉，否則難保人心浮躁，並且如此貿然地處理掉徐家，勢必會引起其餘三家的警覺。
要知道，一個活著的徐國公，可比死去的徐國公有用多了。
連靖之很快意識到，這中間有許多能夠讓他操作的地方，他讓吉祥扶起徐樓，意味深長地開口：“國公嚴重了……”
*
早在瓜二帶著書信不眠不休去京城送信時，連靖之就有意藉著顧青璋的手，打造一條專屬於他的耳目渠道，來獲取沿途的資訊。
現在來看，這條渠道的效用，遠比他們想象的要更有用。
顧青璋送完情報，第二天載著月氏和南母的馬車就低調地來到了他的府上。
再見林重寒，月氏的熱情遠比上次更甚，只是她的熱情十分巧妙，既不會讓人覺得被怠慢，又不會顯得十分刻意。
幾番交談間，林重寒對於商賈人家在為人處世方面的厲害之處，再次感到驚歎。
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“這香您用著可習慣？”月氏輕輕柔柔地一笑，“如果您用不慣，妾再尋些其他香過來，讓您仔細選選。”
林重寒搖頭拒絕。
她說：“之前那香香味清雅淡然，確實好聞，只是我哥哥身子弱，恐怕聞不得這香。”
為了避嫌，在南家的女眷來之後，林世鏡主動坐到了小樓的另一邊。
他躺在竹製的躺椅上，眯起眼睛看幾個小廝在後院菜地忙活。
“你們侯爺怎麼想的，”林世鏡對此感到難以理解，“這麼大的一個院落，他既不種樹、又不種花，反而用來種菜？”
其中一個侍從直起身，他頂著太陽擦擦額頭的細汗，說道：“二爺，種樹和種花又沒什麼用，反而是種菜有用，菜熟了還能吃呢。”
林世鏡重新躺下，他用書掩面，不想再跟這些焚琴煮鶴的人繼續掰扯。
“咦，”其中一個侍從突然小聲叫出聲，他用手肘搗搗旁邊的人，“你快來看看，這是什麼？”
侍從從土裡挖出幾條黃色長條樣的東西，乍一看有些像小蟲子。
“小蟲子吧，”另一個人隨意地掃了一眼，“你扔掉就行。”
他們在這裡熱火朝天地開墾菜地，小樓另一面，南母整個人卻有些坐立難安。
在來之前，南岸特地叮囑過她，這些人身份尊貴、輕易得罪不起，南母想起之前曾對林重寒有些冒犯，心情更加忐忑。
就在她準備開口時，顧青璋卻從外面推開門進來。
他看到室內的幾人時，面色有些詫異，但很快反應過來：“重寒，你哥哥來了。”
林重寒有瞬間沒能明白他的意思：“我哥哥不是在後面花園裡曬太陽嗎？”
她說著說著似乎意識到什麼，驚訝地站起身：“……你的意思是，我大哥他來了？”
顧青璋點頭。
*
林一舟作為驃騎將軍，身負統帥南境之責，輕易不會離開南境，他此番貿然出現在蘇州，是當真嚇了林重寒一大跳。
她先跟月氏說了聲“失陪”，而後跟著顧青璋來到前院。
她到前院堂屋時，林一舟正坐在上首認真擦拭著他的一柄大刀，神色專注而認真。
林重寒已經有一兩年沒能見到大兄，現在看到他，沒忍住鼻尖微微一酸。
林一舟看上去風塵僕僕，像是連著好幾天趕路來到蘇州，他雖然身形有些消瘦，但幸而精神還不錯。
只是他的左臂卻綁了一段黑色的絹布，這是大梁人親屬逝世後的禮節，林重寒看到後就明白了，知道他恐怕知道了梅娘的死訊。
林一舟看見她後微微一怔，他把刀放在旁邊的桌子上，招手示意她過去。
“似乎比之前瘦了一些，”林一舟的聲音略有些沙啞，他不著痕跡地掃了眼一旁的顧青璋，“等哥哥今年回京，再親自去會會顧家二郎。”
他雖然說得是顧昭，但顧青璋背後卻莫名地有些發寒。
林重寒微微一笑沒說話，她視線放在那塊黑絹布上，低聲問：“哥哥，你知道了梅娘？”
“嗯，”林一舟點點頭，神色難以看出喜怒，“她畢竟和我沒有婚約，我總不能擾了她的安寧。”
但林重寒瞭解他，林一舟向來是心裡有十分，面上卻只會表現一分的人，他的內心，遠沒有現在面上的平靜。
她在心裡暗歎一聲，還是選擇跳過這個話題，問：“哥哥這次來姑蘇府，是有什麼要事嗎？”
林一舟點點頭。
“姑蘇府百河那一帶周圍有倭寇，”他言簡意賅，“姑蘇府君請我幫忙。”
林重寒恍然點點頭，接著聽見他問：“我記得，我似乎有個叫肖和明的表弟？”
此話一出，林重寒和顧青璋有些詫異地對視一眼。
“確實有這麼個人，哥哥問起他是……”她像是想到什麼，有些難以置信地微微睜大眼，“難道和明表兄，他被倭寇抓了嗎？”
林一舟頷首。
他語氣中有一絲困惑：“我記得蘇州並不靠海，不該有倭寇才對。”
顧青璋沒忍住：“……噗。”
他迎上大舅哥疑惑的目光，有些好笑又有些無奈地解釋：“之前重寒在肖家小住了一段時間，肖和明為了反抗他母親，所以離家出走。”
“只是沒想到……竟然被倭寇抓住了。”
這可真是出師未捷身先死。
林重寒也忍俊不禁：“這下好了，表哥還沒出姑蘇府就被倭寇抓住，舅母這下更不會讓他出門了。”
悲傷的肖和明被當作笑料，讓眾人狠狠地嘲笑了一番。
離家出走，結果剛出蘇州府沒多久就又被人八抬大轎重新送回家的肖和明：……
媽的，總覺得似乎有人在背後罵我。