象群戰舞般的儀式持續了許久，明月在夜空偏移，時間流逝，大地震顫。
直到小象丘陵在河中嬉戲過癮上岸，四頭成年猛獁才停住腳，站在曠野中，彷彿四座山巒。
最高大的那頭是公象，粗壯的象牙向左右伸展出兩道粗獷的弧線，斜剌剌指向上方，它扇了扇耳朵，聆聽草原的聲音，隱沒在毛髮中的眼睛中流露出幾分落寞。
三頭母象伸出長鼻將小象丘陵屁股後掛著的水藻摘落，蹭了蹭小家夥細密的絨毛，遠遠望了眼河對岸。
猛獁象的嗅覺和聽覺都極為敏銳，它們早就發現了奔襲來的六隻狼，也知那六隻狼已經離去。
草原上的動物千千萬萬，無論身在何地，總會有窺伺的目光。
猛獁是站在食物鏈最頂端的巨獸，這三頭母象肩高均在三米以上，體重超過七噸，莫說這片草原，哪怕放眼整個莽荒，能威脅到它們的生物也屈指可數。
絕對的頂端地位帶來了致命的缺陷，漫長的生長發育期成為了這種強大生物的枷鎖。
交配、懷孕、出生，齧齒類動物個把月就能完成的事情，猛獁象需要近兩年時間，而且每胎只有一崽。
在出生後，小猛獁象需要十一年甚至更久才能成年，極其漫長的生長週期導致這種巨獸的數量極難增長。
近百年以來，由於環境和氣候的變化，象族的生長繁衍遭到了極大的打擊，很多幼象出生不久後便夭折了，近親繁殖出的幼象極少有健康的。
隨著老象壽終正寢，年輕的猛獁越來越少。
時至今日，這個曾經擁有十幾只巨象的象群只剩六頭猛獁，幼象僅剩一頭，待它父母和阿姨逝去，可能這片草原就將永遠失去這種巨獸的蹤跡。
雄象阿寶緩步走向丘陵，粗壯的鼻子溫柔的撫摸著小象的身體，它將目光投向黑夜中的草原，高低起伏的小山包無邊無際，彷彿沒有盡頭。
這世界是如此之大，也是如此寂寥。
阿寶已經不記得這是自己第多少次發出“呼喚”訊號，也不記得這是第多少次石沉大海，它帶領小小的象群尋找同類，很多年，然而一無所獲。
阿寶已經五十歲了，偶爾它會回憶起自己的孩提時代。
那時候同伴還很多，象群遷徙在草原上，於冰川旁漫步，長輩會高抬前蹄重踏地面，呼喚遠方的同類。
過不了多久，它們就會得到其它猛獁的回應。
那時候它們並不孤獨，即使相隔甚遠。
隨著時間流逝，一頭頭老象倒在路上，而小象卻越來越少，每一次發起呼喚收到的訊號也越來越稀疏。
不知道從哪天開始，其它猛獁的回應永遠消失了。
阿寶帶領僅存的猛獁孤獨的行走，每到一處地點，每隔一段時間，它們就會一起發出交流的訊號，結果總是一樣的。
可能再也不會有象群回應它們的呼喚，可能它們已成為最後的猛獁。
而年幼的小象丘陵，會比它們還要孤獨。
待丘陵成年後，或許它們都已追隨先輩的靈魂消逝在這荒原，最後一頭猛獁的旅程，又該是怎樣孤單寂寞。
它們是最強大的生物，也是最脆弱的生物。
照顧小象玩耍打鬧後，阿寶邁動長腿，帶領象群繼續前進。
它們將會沿著河岸走向山脈邊境，然後順著山腳一路向北，繼續追尋同類的蹤跡，繼續滿懷希望，迎來失望。
…………
灰雪終於等到了回信，正如它所料，並非是馴鹿提前遷徙，而是其它生物，六頭狼只能向它傳達具體的方位，卻無法形容那生物的樣貌。
即將展開大狩獵之際，灰雪不想節外生枝。
狼群需要養精蓄銳，按計劃行事，而不是瘋狗一樣見什麼咬什麼。
草原的風格外冷，狼群駐紮在避風處，儲存體溫。
至黎明時分，天還黑著，大部隊便在灰雪的率領下提前啟程，向北方前進。
可巧，象群腳程較慢，狼群奔襲如風，太陽將升未升之際，一片蒼白的平原上，兩個族群相遇，灰雪看到了那群龐然大物。
象群如落日般，正走向衰敗，狼群似新生驕陽，正冉冉升起。
古老的猛獁和年輕的灰狼都停下了腳步，隔著窄窄的河岸，遙相對望。
阿寶還是頭一次見到這麼龐大的狼群，稍微有些詫異，但倒不至於引起它的恐慌。
它是一頭肩高接近三米六，體重超過九噸的成年雄象，這些小獸根本不可能打它的主意。
事實也確實如此，除非狼群發了瘋，不然它們絕不可能招惹這種巨獸。
四十公斤與九千公斤的差距，已經構成了微小的數量優勢不可彌補的鴻溝。
灰雪好奇的打量象群片刻，對這群巨大的生物心生敬畏，長嚎一聲，帶領狼群遠遠避開河岸，確保不會使象群產生敵意，它們繼續趕路。
越過幾條溝壑，幾座土坡後，那群巨獸的蹤跡已經不見。
前進的狼群突然聽見身後響起道道長哞，高亢嘹亮，蒼涼寂寥。
那是象群的叫聲，彷彿在回應狼群的長嚎，久久迴盪在天空後，慢慢消散在風中，歸於沉寂。
…………
南下的上萬頭馴鹿還未抵達灰雪預算的方位，原始森林中的小群馴鹿已被阻擊，付出了慘痛的代價後，離開了葉爾秋河岸。
鹿王的屍首上站滿了烏鴉，一口口啄食著骨架上的生肉，抬起漆黑的脖頸，冰冷的喙閃爍著溫潤的光澤，將肉塊吞嚥下肚，發出聒噪的叫聲。
被黑臂膀盯上的獵物終究還是沒能逃出魔爪，這頭高大的馴鹿衝鋒在最前方，被巨虎按倒在地，須臾之間，便魂歸莽荒。
上午才吃過小半只棕熊，黑臂膀並不飢餓，它挑剔的食用了鹿王的心肝，隨後便將這具龐大的鹿屍丟在了馴鹿遷徙的道路上，引來一陣哄搶。
至今日清晨，只剩下片片白骨。
失去了首領的鹿群群龍無首，再也不能維持秩序，分散成一個個小群體，有的繼續沿著河岸奔跑，有的一頭鑽進森林中，有的折返回去，與後面的馴鹿相撞，仰翻在地，被掠食者毫不費力地捕殺，儼然一群烏合之眾。
貪婪的野獸們都得到了滿足，即便是一無所獲的病殘餓獸也能靠撿食殘羹剩飯墊墊肚子，對它們而言這就已經足夠。
徹夜的獸嚎後，新的一天開始，北極星的領地內漸漸平靜下來。
流浪者追逐著剩餘的馴鹿遠去，殘存的掠食者征戰過後需要時間消化，它們不想在虎王的領地滯留。
相對其它區域而言，這裡實在太過危險，有一頭手握生殺大權的巨虎日夜遊蕩，讓這群野蠻的強盜走起路都要豎著耳朵墊著腳，提心吊膽的，生怕被盯上。
晨曦的淡淡日光灑在巨石上，石簷下，火箭睜開了眼睛，雙目微微眯著，十分疲憊，在它身旁的虎三妹也好不到哪去，一副萎靡不振的模樣。
掛念著兄長，兩隻幼虎輾轉反側，哪怕母親就在身邊也睡不踏實，不知道從睡夢中甦醒了多少次，察看孟焦的情況。
小家夥兒的那點精氣神怎麼經得住這般折騰，得不到充足的休息時間，雙雙都變成了霜打的茄子，發了蔫兒。
感受到冷風的吹拂，垂死掙扎一夜的孟焦長吸一口氣，像飲了一口甘霖，涼氣直灌進肺管中，雙眼泛起神采，歪歪扭扭的爬了起來。
它身上的傷口已不再流血，都結了痂，重傷那側的肌肉受損嚴重，只能靠另一半軀幹發力，一副半死不活的樣子。
看起來彷彿隨時都會一命歸西，卻始終不肯投進死亡的懷抱。
喘息很粗重，如同在耳中擂鼓，大腦不時有陣陣雜音。
孟焦小心翼翼地行走，儘量使自己受傷的兩條腿落在平坦的地面上，像蝸牛爬一樣緩緩蹭到了雙尾的屍體旁，低下頭開始撕扯碎肉。
每當它甩頭吞嚥時，都會引發劇烈的陣痛。
若是以往，孟焦定會被折磨的痛苦不堪，此刻它卻彷彿樂在其中，眯著眼睛，嘴角隱隱約約帶著笑。
這口氣總算留住，只要留住這口氣，小命也就保住了，接下來的日子，只需安心養傷便可。
幼虎正處於發育期，傷勢好的快，一個月後，又是一條好漢。
火箭見孟焦起身，興奮的一激靈，直接躥了起來，就要湊過去，被孟焦以低吼制止。
小家夥有多麼疲憊孟焦自然看得出來，現在自己性命無恙，應該讓火箭和虎三妹好好休息休息了。
好在已經能夠消化食用生肉，不用去找虎母喝奶，要不這一身的傷還真是麻煩，到時候是趴著喝奶還是躺著喝奶都是問題。
其實孟焦對雙尾倒沒有什麼恨意，貪生怕死是所有生物的天性，很少有生物能做出慷然赴死或者犧牲自己成全他人的舉動，它們遵循趨吉避凶的本能，遇到危險躲避起來並不奇怪。
倒是火箭虎三妹這樣，違逆天性，敢於向遠強於自己的野獸發起攻擊的，世所罕見。
可能是因為智力的提高，孟焦覺得兩個小家夥身上屬於“獸”的東西正在慢慢變少，屬於“人”的東西正在緩緩增加。
孟焦不知道這樣的變化是好是壞，目前來看，這應該是一種正向的發展趨勢，如果不是這種改變，它們可能已經被猞猁逐個擊破，分而食之了。
雙尾在孟焦心中的地位並不重要，食用這只紫貂的時候孟焦毫無心理壓力。
過了一夜，肉的味道已經不再鮮嫩了，血液中有一股枯敗的味道，撕開柔軟的毛髮，裡面就是雙尾的骨骼。
用前臼齒撕下碎肉，大口吞嚥，充實自己的腸胃，孟焦感到由衷的滿足。
步入秋季後，溫度下降的厲害，若是盛夏時分，這一夜過去，估計屍體都已經發臭。
紫貂小小的身體攏共也沒有多少肉，吃完內臟和大部分肌肉，孟焦強行把雙尾的四肢也祭了五臟廟，隨後盯上了那個小小的三角形腦袋。
孟焦一直有一個疑問，紫貂雙尾到底是生來聰敏還是經過後天的改變才產生了那麼高的智力。
和火箭虎三妹不同，雙尾與它的接觸屈指可數，如果說隔著那麼遠的距離它都能影響到其它生物的智力，這片森林恐怕早就亂成一鍋粥了。
截止到現在為止，可以確定的是，變異細胞確實能提高其它生物的智力，孟焦不知道原理是什麼，或許是寄生，或許是改造，或許是生物磁場……
總之，火箭和虎三妹的智力的的確確得到了大幅度增進，這是孟焦親眼所見。
同樣與孟焦有過親密接觸的除了火箭和虎三妹便是虎母和虎父了，不過孟焦並未觀察到這二者有提高智力的趨勢，它猜測可能和體型或者年齡有關，成長期的動物更易被改變，體型小的動物同理。
像虎父虎母這種已經成年並且體型碩大的動物，應該屬於“超級工程”，變異細胞不想勞心勞神的去改造，或者沒能力進行改造。
雙尾在親密接觸，體型小，和未成年這三項中只滿足了體型小一項。
孟焦很好奇，為什麼同樣體型小，這傢伙就能成為那個幸運兒，諸如昆蟲鳥雀松鼠巢鼠一類的小動物就不行呢？
紫貂還活著的時候，孟焦看在火箭的面子上沒打歪主意，現在雙尾已經死了，孟焦倒想掀開它的頭蓋骨，看看這傢伙到底有什麼特異之處。
因為一隻前爪已經受傷，孟焦只能用嘴給雙尾做開顱手術，紫貂的頭骨硬度很高，它剜了半天，只把紫貂的一對眼睛給戳破了，未能成功開顱。
沒有人類的那雙巧手，想做這種精細活兒難度可不是一般的高。
孟焦擔心時間久了紫貂的腦子變成一灘漿糊，犟脾氣上來，決心把紫貂頭部的皮毛也吃進肚子裡，只剩頭骨後，再想開顱就簡單多了。
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皮毛的滋味遠遠比不上肉類，生生啃掉紫貂的一對大耳朵，孟焦吃毛吃到乾嘔，突然想起來，為什麼自己不啃掉皮毛再吐出來呢？
一想到這裡，孟焦頓覺自己像個憨憨，放著又省力又便捷的陽光大道不走，非要去走獨木橋，還差點掉進水裡。
好在亡羊補牢，為時未晚，現在開始連啃帶吐還來得及。
改進了剝皮方法後，孟焦進度飛快，一小片一小片，不大會兒就將紫貂脖頸上方的皮毛解決乾淨。
血葫蘆似的紫貂腦袋沾滿泥土，露出些許白色頭骨，模樣有些瘮人。
孟焦渾然不懼，揣著一顆激動的心，歪著腦袋用犬齒別住了頭骨下方的縫隙，受傷的前爪撐住身體，另一只前爪固定住紫貂的屍體，用力一掀。
咔嚓一聲，孟焦只覺口下一鬆，紫貂的頭蓋骨被揭掉了，它連忙抬起頭，瞪大了眼睛。
接下來就是見證奇蹟的時刻。