內侍來稟永平帝去世的時候，謝貴妃正在和沐之炫耀自己的孫子。剛滿週歲的小娃娃，黑溜溜的眼睛，粉雕玉琢般可愛。
沐之只是笑，並不搭話。
謝貴妃不由氣惱，等她再想委婉地暗示一番，就見沐之突然白了臉，伏下身子深深地喘著氣。
她大驚，連忙喚人去傳太醫，又把手上的小娃娃交給侍女，親自起身走到沐之身邊，檢視他的情況。
“這是怎麼了？”謝貴妃滿臉焦急。
沐之連咳了數聲，彷彿要將心肺全都咳出來似的，許久後才停下，靠在椅子上並不以為意地說道：“許是前幾日得了風寒，沒什麼大礙。”
謝貴妃嗔怒：“這看起來是普通的風寒麼？”
說著，女官領著太醫匆匆趕來。對這位頗得聖上青睞的謝公子，太醫院並不敢輕忽，特意派了最好的聖手來診治。
沐之皺了皺眉，還是伸出手給他把脈。
太醫把過脈後，又細細地問了諸多情況，把謝貴妃都問得緊張起來。
沐之倒是仍不緊不慢地，彷彿一點兒也不關心的樣子。
“如何？”謝貴妃問道。
太醫眉頭緊皺，沉吟道：“脈象看似如常，但看公子的症狀表現，倒與臣聽聞的一種奇毒有幾分相似……”
他猶豫道：“聽聞此毒源自北疆，潛伏期很長，一旦不及早除去，待它蔓延至全身，便會心肺皆損，七竅流血而亡，只有北胡王室珍藏的雙生花可解。”
而北胡王室的珍藏，又怎麼會送到大夏來？如今雖然北邊胡寇已經暫時退走，但也仍在伺機蠢蠢欲動，一個不好，便又是一場腥風血雨。
沐之打斷道：“太醫多慮了，北疆的奇毒，豈是什麼人都可以中的？”
謝貴妃心中仍有疑慮，她正要追問，便見內侍顛顛撞撞地跑進來喊道：“娘娘，不好了……陛下、陛下賓天了……”
悠長的喪鐘傳得很遠，很遠。
衛皇后動作很快。為了防止謝家的蠢蠢欲動，她一不做二不休，派人趁混亂之時鴆殺了慕容許，又將重重線索指向剛回帝都的慕容昭。
一時天翻地覆。在眾人的質疑、爭吵聲中，又一個響雷炸響：太子感染風寒，殤了。
衛皇后吊死在寢宮裡，留下遺書，稱自己撫育太子不利，再無顏面苟活。
一系列的事情快得讓人瞠目結舌。而所有事件的受益者，被眾人質疑的雍王殿下，已經雷厲風行地派兵控制了整個帝都。
一時無人敢掠其鋒。縱有人不滿跳腳，也在那刀劍的寒光下縮了回去。於是，即使身上揹著無數嫌疑，他仍然接管了皇宮，被預設為下一任皇帝，可謂是大權在握，風光無限。
在這樣的情況下，謝老大人對這位殿下的突然到訪十分詫異。靜靜坐了一會兒後，他終於開口試探：“殿下此來，謝府真是蓬蓽生輝啊。”
慕容昭許久沒有說話，而是盯著桌角的紋路出神。半晌，他才淡淡道：“父皇生前，最愛貴妃。”
謝老大人心裡有了不好的預感。
慕容昭直視他，目光裡有著說不出的壓迫感：“不如請貴妃為父皇殉葬，也全了這段情誼。”
謝老大人手一抖。他不動聲色地笑：“貴妃娘娘雖任性了些，可心地善良，若得罪了殿下，還請殿下看在老臣的面子……”
慕容昭似笑非笑地打斷他：“謝大人要保謝氏，還是要保貴妃娘娘？難道謝府願意代替貴妃娘娘殉葬麼？”
謝老大人在心裡罵了雍王無數遍。他目光陰晴不定，卻也只能看著慕容昭徑自離去。
形勢比人強。如今雍王手裡的兵權，足以威懾住絕大部分的世家。
——沒有人注意到，書房的窗外，有一道淺色的人影一閃而過。
沐之靠著牆，眸光幽幽，眼裡的光亮漸漸熄滅了。
皇宮。慕容昭走在空曠大殿裡，身後跟著王仁和文三郎。他們目光熾熱地望著前面的身影，充滿了對未來的期待。
永平帝身邊的太監總管看起來比以往老了十歲，他弓著腰，小心翼翼道：“玉璽及相關事物都在後殿，殿下可要親自去看看？”
慕容昭可有可無地點點頭。
太監總管便一邊帶路，一邊介紹起來。
慕容昭走進後殿，目光突然一頓。太監總管順著他的目光看去，只見牆上掛著一幅字，字跡龍飛鳳舞，分外瀟灑飄逸，中間寫著一個大大的“福”字，旁邊數個小字點綴其間。
“這是昔年為賀陛下壽辰，謝九公子獻上的字。”太監總管解釋道。
慕容昭恍若未聞。他走上前，細細端詳著這幅字。大大的“福”字，和大夏慣常的寫法並不一樣，左邊少了一點，第一眼會讓人覺得有些彆扭，但再看時又覺得十分和諧。
……那麼地，令人熟悉。
“這是……謝九公子的字？”
太監總管以為他是奇怪這個錯字，見怪不怪地答道：“正是。謝九公子自幼不愛循規蹈矩，寫字時也常常隨性而為，這裡少一筆，那裡多一筆，後來還是謝老大人想法子罰謝九公子抄了不少典籍書冊，才糾正過來。”
慕容昭心尖一顫。他緩緩道：“謝九公子……幼時是否曾作女子打扮？”聲音裡有不易察覺的顫抖。
太監總管聞言倒詫異了一瞬。自謝沐之成名之後，謝家為了他的面子，著意抹去了這一段，知情的人也自覺地封了口。如果是別人問，他只怕還要裝傻，但未來的皇帝開口了，他自然知無不言：“這……聽聞謝九公子幼時體弱多病，謝夫人便常將他作女孩兒打扮，昔年也是常來宮裡的。後來謝九公子才華顯露，便有人拿這個取笑作樂，惹得謝九公子惱怒不已，狠狠教訓了那人一頓後，也沒人再敢提起了……”
慕容昭腦子裡無數畫面閃過。第一眼見他便顯得親暱熟悉的阿九，看見風鈴，聽到他說“故人遺物”時怪異的眼神……記憶裡模糊的“木姐姐”慧黠的眉眼，和阿九漸漸重合在一起……
一切，彷彿都有了答案。
慕容昭沉默了良久，臉上的神情似喜似悲。突然，他想起了自己之前的命令，轉身大步走出，抿了抿唇：“來人，擺駕永嘉宮。”頓了下，又吩咐道，“去請謝九公子進宮，在本王寢殿裡好生服侍著。”
他要親耳聽那人的解釋。他明明已經認出了自己，不是麼？若他是因為“不想讓人知道他穿過女裝”這種理由而瞞著他，慕容昭冷冷地眯了下眼睛，他一定要好好教訓那人一頓……連著這兩年都不給他寫信的份一起。
一旁的內侍猶豫著回稟道：“殿下，方才謝九公子已經進宮了……去了永嘉宮的方向。”
慕容昭心臟一抽，突然有了不好的預感。
永嘉宮。
剛經歷了喪子之痛的謝貴妃發現自己被軟禁之後，並沒有驚慌失措，她疲憊地等待著最終的結局。
——直到陌生的太監捧著酒壺玉盞，擺在她面前。
謝貴妃緩緩抬頭，環視四周。女官內侍們低著頭，不敢與她對視。
她手上微微發抖，質問道：“這是做什麼？”
面色生嫩的小太監面色恭敬，眼裡卻有著輕慢的不屑。他陰陽怪氣道：“陛下臨終前特意留了旨意，請貴妃娘娘同殉。”
謝貴妃聲音尖利：“胡說！陛下不曾有這樣的旨意！”以生人殉葬，在大夏已經許久沒有過了，更何況她出身謝氏，身份尊貴……
小太監古怪地笑了一下。謝貴妃看著他肆無忌憚的樣子，心口一緊。她轉頭，看見自小便服侍她的女官捂著臉，一聲不吭地跪在了地上。
……她便突然驚醒了。不管他們後面達成了什麼約定，現在，她……已經被謝氏放棄了。
謝貴妃的身子晃了一下，搖搖欲墜。自從她的許兒死後，那種冰冷的寒意又一次蔓延全身。
“娘娘，請吧。”小太監有點不耐煩地催促道。
謝貴妃冷笑一聲，手漸漸握緊又頹然地鬆開，整個人跌坐在榻上。
她還有她的孫兒……她還沒有看著他長大、成親、生子……
謝貴妃眼睛茫然地看著遠處，驀地一怔。
殿門口，一道淺色的身影突然出現了。
小太監等得不耐，他動作粗魯地倒出了一杯酒，擼了擼袖子，陰森森地吩咐道：“來幾個人，送貴妃娘娘上路。”
沒有人有動作。
小太監頓生不悅，他回頭想要怒斥，卻正對上一雙霜雪般凜冽的眸子。那雙時時含笑的眼睛一旦失去了笑意，便有著說不出的威懾。
小太監手一抖，酒灑了大半。他索性放下酒杯，強作鎮定道：“原來是謝九公子……”
沐之看也不看他一眼，徑自走到謝貴妃身旁，將她護在身後。
謝貴妃被家族放棄時沒有流的眼淚，此時突然奪眶而出。
她正想要讓自家侄子走開，別做傻事，小太監便已按捺不住地說道：“謝公子這是作何？”他冷笑，“難道您要替貴妃娘娘殉葬不成？”
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沐之控制不住地輕咳兩聲，低笑：“有何不可？”
謝貴妃一把抓住他的手，卻被他溫柔而不容拒絕地推開。沐之靜靜道：“我曾聽雍王殿下說，若謝家有人願意替姑母殉葬，亦無不可。”他拿起酒壺，動作優雅地倒下一杯酒，轉頭望著謝貴妃笑，“阿汝如今一副殘軀，朝不保夕，倒是姑母，還有世子等您教導，保重身體才是。”
說完，不待眾人反應過來，他已經從容地仰頭，一飲而盡。
酒裡的毒和他身上來自西域的奇毒混合，發作得很快。快到他只來得及輕輕笑了一句：“好酒”，就已意識漸失，倒在了地上。
“來人！傳太醫！”謝貴妃終於崩潰了，她一把揮掉托盤上的酒壺，跪倒在地，聲音淒厲。
酒壺摔落在地，瞬間四分五裂，碎片四散，發出刺耳的聲音。
呆愣在原地的眾人終於反應過來，手足無措地去看領頭的小太監。
慕容昭大步邁進殿裡，見到的便是這幅場景。
殿中的紛亂全不在他眼裡，當看見散落的酒液和地上嘴角帶血、胸口已經不見起伏的少年時，慕容昭只覺渾身血液都被冰凍了。
還有三天，這個人就要及冠了。
可現在，他永遠等不到那一天了。