聽得“七里山塘，行到半塘三里半”的上聯，堂下眾多食客，也想試對一下，卻發現想不出合適的下聯。
然而，就在眾人冥思苦想之時，只聽胡虛悠悠道：“下聯乃是‘九溪蠻洞，經過中洞五溪中’。”
“好！”樊掌櫃又忍不住拍手稱讚，愈發覺得這人果然才學甚高，不愧是和主人交好之人。菜包子一聽胡虛對出下聯，同樣也是拍掌叫好，可愛的小臉上，露出了得意的神色。
不過，那站在四大才子一邊的幾名裁判，既然收了楚構的錢財，自然便得相助四大才子。當下，便有人道：“樊掌櫃，你們兩位表現得太過於突出和偏袒了吧。現在不過是三聯而已，你們一味稱讚，可有失裁判的公正之心。”
菜包子叫道：“就允許你們出聯，就不允許人家對出下聯？人家這位公子以一挑四，不落下風，稱讚一聲又何妨。倘若你可以，你也可以上場一試。”
那人自知自己無此才能，只好低聲罵了一句，也不再說話。倒是堂上的眾多賓客，由於胡虛對出了地理和數字相結合的下聯，也暗地裡佩服這名公子的才學。
胡虛依舊對此視而不見，見那聯郎在苦思冥想下聯，他便繞回到東桌之前，凝神聽琴。只聽其琴聲有變，已經不是原來的高山流水之意，反而參雜了一絲混濁之意。胡虛心中一想，想來是旁人的言語，影響到了這人的心境。不然，他的琴聲不會變得汙濁，而不是原來的清幽山水之意。
胡虛輕輕搖頭，又回到了南桌，此時那其郎已等待很久，便催促道：“閣下若有才智，便可多下數子，免得讓人久等。”
胡虛笑道：“閣下也是心神亂了嗎？下棋需凝神細思，若心境亂了，則會一子錯，滿盤皆落索。”
言罷，胡虛依舊以墨做子，與那棋郎連番對弈。兩人落子如飛，乃至下到中盤實站階段，其時黑子已經左右盤旋，包圍著棋盤上左下角的一片白子，已經佔據了局面大勢。
見那棋郎手執白子，遲遲不肯落筆，胡虛笑道：“閣下不妨多思考片刻，可別落錯子了，否則你左下角那一片白子，就該回家歇息了。”
言罷，他轉身來到西桌之前，見那書郎此時已經完成了書法的一半，正在奮筆疾書。他似乎感受到了胡虛的到來，擱筆停墨，道：“閣下可得快一些，別待會兒我的墨跡幹了，你還沒寫完。”
胡虛笑道：“閣下也是心境亂了吧。落筆揮毫，最講心境，倘若閣下心神不寧，這可不是好事。”
胡虛也不管他如何回答，目視宣紙，蘸墨落筆，接下來寫得乃是一句“時見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。”
菜包子看著那句“縹緲孤鴻影”，心中一動，終於想起胡虛所寫的乃是何。這就是小姐經常言及道的那一首詞，也是她的姓名來源，乃是曾經的蘇眉雪大學士所做的一首詞。想到這裡，菜包子想，這真的是胡公子無疑了，想來他也是喜歡小姐的，不然怎麼會在比試的時候，也會惦記著小姐的名字。
想到這裡，菜包子心想一定要把此事告訴小姐，想來她會非常開心。
胡虛來到那北桌之前，見眼前人額上漸有汗，想來是知道自己剛才的急促出聯，影響了其餘三人的心境。
胡虛問道：“想好了沒有？”
聯郎冷笑一聲，道：“心中聯，千萬數，就怕閣下不敢接。”
胡虛道：“在下靜候。”
聯郎道：“風風雨雨，暖暖寒寒，處處尋尋覓覓。’
胡虛道：“鶯鶯燕燕，花花葉葉，卿卿暮暮朝朝。”
眾人尚未聽到樊掌櫃的解釋，只聽聯郎又道：“白蛇過江，頭頂一輪紅日；”
胡虛不加思索，朗聲便道：“青龍掛壁，身披萬點金星。”
聯郎道：“二、三、四、五。”
胡虛道：“六、七、八、九。”
聯郎未曾想，自己連出三聯，每聯不同，這人竟然能毫不思索地對出下聯，一時之間，額頭上的冷汗不禁滲了出來，竟難以言語。
但是，堂下眾人聽得兩人的對聯，雖然比前面的頗為平常，但後面的一聯，不過乃是數字而已，一時想不通其中的含義，便都望著樊掌櫃，希望他可以解釋一下。
菜包子笑道：“這二三四五，也算對聯嗎？如此一來，豈不是我也會出對子？”一時之間，眾人轟然大笑。
樊掌櫃道：“方才的三聯，乃都是巧聯。其一乃是疊字聯，每個字重疊而成聯。其二乃是謎聯，你不妨猜一猜，這聯說的是何物？”
菜包子思索片刻，搖頭道：“我可猜不出來。你就別戲耍我了，不然我可要去告你的狀。”說罷，她還舉起粉嫩的小拳頭揚了揚。
樊掌櫃大笑道：“這上聯‘白蛇過江，頭頂一輪紅日’，指的是我們常用的‘燈芯'。而下聯‘青龍掛壁，身披萬點金星’，則是我們常用的“秤桿”。你細想一下，這對聯所形容的，是不是正是這兩物呢？這位公子不僅能看出此聯乃是謎聯，還能以迷聯對之，果然是才學甚厚，機智過人。”
有人聽得樊掌櫃的解釋，又問道：“那第三聯，不過是數字而已，莫不是也是謎聯？”
樊掌櫃道：“這第三聯並非謎聯，乃是缺字聯。諸位請看，二三四五，缺的是一，其諧音為缺衣物之‘衣’，而下聯為六七八九，缺的是十，其諧音為缺食物之‘食’。此聯一成，便是“缺衣少食”之意。如此渾然工整，世間絕對，實在讓人拍手叫絕。”
四大才子雖然正在各秀才藝，但也不是耳聾之輩，自然聽得樊掌櫃之言。感受到他們正處於下風，餘下三人不禁心神愈發震撼，不禁琴聲忽變，落子猶豫，揮毫手顫。
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胡虛感受到東桌的琴聲已接近尾聲，但音色依然凌亂，不禁再次搖頭。他來到南桌之前，看著黑白分明的棋子，錯落分佈在棋盤上。
思索片刻，胡虛便落子。那棋郎在胡虛尚未到來之前，早已多次思索胡虛的落子處，見胡虛果然落在自己猜測的地方，心中大喜，便迅速落子。胡虛一看它落子處，果然也如自己預料一般，心中大定
數十子過後，剛進尾盤收官階段不久，白子剛落，便是終結。
胡虛笑道：“一子錯，滿盤皆輸。你不該落在此處的，你輸了。”
棋郎諷刺道：“有本事，閣下倒是贏給我看。”
胡虛笑而不語，以墨做子，輕輕落下。
——未完，待續——