東桌之上，琴郎撫摸著琴絃，彷彿找到了自身摯愛之物。
他長吁一口氣，輕撥琴絃，驟然琴聲起。一時之間，大堂之內，唯有琴聲起。
菜包子聽著琴聲，只覺得猶如身在高山深谷之中，聽著那瀑布和湍急水流的聲音，感覺整個人都不由得舒心下來。她不由得問身旁的樊常樊掌櫃，道：“大掌櫃，這是什麼曲子，甚是好聽。”
樊掌櫃靜心聆聽，道：“此乃上古名曲，名為《高山流水》。相傳，遠古時期，有一琴師名為伯牙，其喜歡在荒山野嶺彈琴。有一次，他在野外彈琴，被一樵夫鍾子期聽到了。待得琴聲畢，那樵夫竟然能領會其琴意，讚歎為峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河。伯牙大喜，以其為知音。後來，兩人就時常於高山流水間，彈琴與聽琴，活得逍遙自在。只是，待得鍾子期死後，伯牙痛失知音，於其墳前摔琴絕弦，終生不再彈琴。因此，故有高山流水之曲。”
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菜包子道：“想不到這人也能彈出如此高雅的樂曲，不過不知道他在此可沒有知音人。”說罷，他看著胡虛閉目聆聽片刻，微微一笑，便離開了東桌。
胡虛來到南桌，那棋郎已經下了一白子，乃是位於琴郎右上角處。
棋盤縱橫十九道，三百六十一字，其內飽含天機無窮。而為其乃分開盤佈局、中盤實戰和尾盤收官三大階段，眼前此人落子於右上角，而不是天元之位。須知落於右上角，乃是棋盤中的握手之禮，是對於對手的尊重。
胡虛心想，這數人來此鬧事，但聽那琴聲逍遙，看此人落子有禮，倒也沒有恃才傲物。也許，他們來此並非只為博得聲名，想來是有其他的緣由。
胡虛一開始本對他們來此鬧事，心中頗為不爽快，便故意擺出高人一等姿態，讓他們吃虧一回。此刻見四人各有所沉浸其才藝之中，果然是有才學之輩，心中對他們的壞印象倒少了幾分。
胡虛執著一支狼毫毛筆，也不執黑子，便以狼毫做筆，濃墨為筆，於己方的右上角也下一字，以此還禮。
一滴濃墨，落於棋盤，猶如黑子。
那琴郎見之，知道對方知曉自己的握手之禮，便落一白子，開始進入正式的開盤佈局階段。
胡虛再落一子後，給予了棋手更多的思考空間，而他則來到了西桌之前，看到那書郎此時已鋪開上好的宣紙，蘸墨提筆，正在落筆揮毫。
胡虛粗略一看，那人寫得乃是試下最為流行的官家字型，其筆法追勁，靈動快捷，倒也頗有意蘊。
胡虛看著桌上筆墨，一捋長鬚，計上心頭，便有了想法。他從桌上抽出三張宣紙，並疊放在一起，開始蘸墨揮毫。
常人一般落筆，一般一紙足矣，然而胡虛三紙疊加，眾人一時不知其想法，只見其落筆寫了一個“缺”字，其所用字型，竟然也是官家字型，和那書郎的如出一轍。
菜包子看胡虛就在眼前，一時為他凝神紙筆沉思的神態所迷，待得胡虛寫完“缺月掛疏桐”五字，去到那北桌處，她才反應過來，問道：“大掌櫃，這兩人寫的內容都不一樣，但都是同樣的字型，待會如何判斷勝負？”
樊常似乎猜到了胡虛心中想法，心中對這名主人的貴客有了幾分實力的判斷。笑道：“這不是有我們裁判組嘛，莫急莫急。這琴棋書乃是雅緻之物，不到最後，難分勝負。最精彩的莫過於這對聯，你且認真等著瞧。”
菜包子搖頭晃腦，不知道這對聯有何精彩，便凝神細聽。
只聽那聯郎見胡虛來到，雖然有心試探，但仍迫不及待地出道：“閣下聽好了，我這上聯，乃是‘細雨密如絲，何機可織。’”
胡虛迅速回道：“我這下聯，乃是‘明霞紅似錦，無剪堪裁。’”
聯郎一聽胡虛之言，頓覺此人才思敏捷，恐怕是真的有實力，而不是空談之輩。當下，他對胡虛的重視也加了幾分，但他自詡為四大才子之一，在那涼月府對變無敵手，又怎會輕易認輸。當下，便繼續思索下聯。
倒是菜包子，畢竟年齡甚少，聽不出其中意蘊，便再度問起樊常。樊常也樂得給她解釋，便道：“此聯的巧妙之處，在於其獨特的比喻。上聯把雨比作是織布的絲，而下聯則把紅霞比喻成錦緞。此外，兩者都是天氣之情況，正是上聯的好對手，對得漂亮。”
大堂中的賓客，雖然也有才學之士，但大多也有市井之徒，哪裡會此文墨。聽得樊掌櫃的解釋，頓時感受到了其中的文采飛揚，不禁拍手叫好。
胡虛並不在意席間眾人反應，繞了一圈回到東桌，只聞那琴聲依舊悠悠，似乎並未曾被自己的同時應戰三人的情況而影響心境。胡虛不禁點點頭，又來到了南桌之前，眼觀棋盤局勢，便和棋郎連下數手，又返回了西桌。
他在此蘸墨揮毫，這一回寫得乃是“漏斷人初靜”的五字。他也不看那書郎寫得是什麼，既然知道他用的是官家字型，那自己便用同樣的方法打倒他，便已足矣。
菜包子看不到棋下得如何，也一時想不起那“缺月掛疏桐，漏斷人初靜”究竟是何意，但看到胡虛又來到北桌，心思有期盼起來，想著聽胡虛的應對。果然樊掌櫃說得對，這對聯乃是機智才學的體現，更顯得精彩。
那聯郎已經迫不及待，見胡虛一來，便道：“我這上聯，乃是‘枝頭睨皖黃鸝，喚回午夢。’”
胡虛不加思索地道：“下聯乃是‘梁上呢喃紫燕；說盡春愁。’”
“好！”樊掌櫃不由得拍掌稱讚，也不待菜包子詢問，道：“這副對聯中，上聯用鳥聲為喚午夢，可謂是想象獨特，而下聯則用燕語來說春愁，更是應答巧妙。此聯頗有生活之情趣，但又深含文人氣息，不禁讓人拍手稱讚。”
聽得眾人也隨之拍手叫好，聯郎便立刻道：“我還有一上聯，乃是‘七里山塘，行到半塘三里半。’”
樊掌櫃聞之，低聲道：“此上聯中，既含地理學識，又含有數字之巧，頗有難度。”
一時之間，眾人目光，皆落在胡虛身上。
——未完，待續——