薛嘉蘿跟在小雀身後跌跌撞撞,小雀邊跑邊喊：“梁奶奶——救命——救命——”
梁英飛撲過來,像護崽的母雞一樣把她們用手臂圈起來，語無倫次地問：“怎麼了？怎麼了？沒事吧？怎麼起的火？”
小雀驚魂甫定，指著廚房那邊，抖了半天：“寧寧寧寧易……他在裡面……”
順著小雀的手指頭望過去，廚房四周滾滾黑煙翻湧著,屋頂的磚瓦已經塌陷,從破洞處冒出一簇火苗來。
梁英身子搖晃了兩下，一屁股坐在地上。
四周鄰居很快圍了過來，大家齊心協力滅火，梁英的院子外面裡三層外三層圍得水洩不通。
梁英沉默許久,說了兩句話，第一句是對小雀說的：“要是我當時信你,多個心眼就好了。”第二句對薛嘉蘿說的：“一會你跟小雀待在屋子裡，我沒叫你不許出來。”說完又是沉默。
過了一會，屋外有人說：“寧老闆來了，又哭又鬧的。”
梁英胸口深深起伏了一下，撐著膝蓋站起來,薛嘉蘿把小雀的手舉到她面前給她看。
小雀自己都沒有察覺到,最開始跟寧易在廚房裡搶他手裡的火把時，把自己燒傷了，手背上好大一塊水泡。
梁英摸了摸小雀的腦袋，又摸了摸薛嘉蘿，“好孩子，我讓大夫來給你們瞧瞧。”
老大夫來的時候寧老闆正跪在廚房門口嚎啕大哭，左一句我的好兒子右一句爹不能讓你死得冤枉，梁英在一旁冷眼看了許久，直到巡街的士兵聞訊來了，她撲通一下跪在地上哭著說：“青天大老爺，我要報官！”
她七十歲的人了，哭起來自然比身強力壯的寧老闆看起來可憐的多。
老大夫抱著他的包袱，只看了一眼就急匆匆進了屋子裡。
他用銀針挑破水泡，擠出□□，又抹了些膏藥。
小雀疼得眼淚汪汪，薛嘉蘿一臉著急，一直看著她，給她擦眼淚。
大夫給小雀包紮好後問薛嘉蘿：“你呢，還不能說話嗎？”
薛嘉蘿把沾著小雀眼淚的手指放在嘴邊舔了舔，臉微微皺了起來。
“我給你診脈瞧瞧，是不是什麼內因導致的。”
大夫捏著薛嘉蘿手臂，手指剛放上去不久就驚訝不已皺起眉：“咦？”
薛嘉蘿甩開他的手，拉著小雀警惕地往後躲。
大夫在屋子裡來回轉圈：“怎麼會這樣……”他一會皺眉一會瞪眼，吃驚又憤怒的樣子，白白的鬍鬚都快被他揪斷，“怎麼這樣……禽獸不如……”
薛嘉蘿拉著小雀坐在離大夫最遠的椅子上，用袖子給她擦乾眼淚，搖了搖頭，好像在說“不要哭”。
小雀嘟著嘴忍住眼淚，把頭靠貼在她肚子上。
大夫等了很久才等到從外面回來的梁英，她真的去報官了，告寧老闆意圖騙婚。他兒子明明一心求死，他卻著急火燎地要與她家定親，萬一婚後他兒子寧易死了，她孫女豈不是要背上剋夫惡名？
梁英這一番猜對了七分。
寧老闆著急讓他兒子娶親正是因為他兒子不受控制，三番五次在家裡引火，最嚴重的一次燒傷了右邊胳膊，嗓子也因為吸入濃煙而啞了。他見這兒子徹底廢了，就想在他還活著的時候留個後，有了孫輩，寧易是死是活都無所謂了。
他打聽到梁英是這一帶的老好人，慈眉善目，就誤以為她性子懦弱。畢竟他死了兒子，她怎麼樣也該賠禮道歉的，沒想到她迅速清醒過來了，張口就是報官。
他硬著頭皮跟著去了京兆尹處，話語中流露出願意和解的意思，那官員一聽就明白，也懶得再審，把案子打下來讓日後再議。
心中憋著悶氣的梁英回到一片狼藉的家中，迎頭就是老大夫訓斥：“你是怎麼看孩子的！”
“腹中胎兒起碼有三個月了，竟然還敢跟人家定親，要不是……”他壓低聲音，“要不是今日這事，等到日後事發，我看你怎麼抬得起頭來！”
梁英呆滯，半天回不過神：“什麼？”
老大夫不耐煩再重複，把自己東西收拾好：“你自己想想，我回家了。”
梁英頭暈目眩，短短一天，她受到的刺激實在太多了。
她在椅子上坐了好久起不了身，嘴裡默唸著“起碼三個月……起碼三個月……”，三個月前，阿蘿還不在這裡，會是誰？
難怪剛來時，她易受驚嚇，整天發呆，碰也不讓碰。
怒氣在她身體逐漸累積，達到最頂峰。
她一拍桌子，咬牙切齒道：“畜生！”
她要去找送阿蘿來的那個人。
周君潁到京城不久就察覺出了他這次來，根本不是守靈那麼簡單。
先帝駕崩，膝下無子，熙王是唯一一個有資格問鼎寶座的人，朝中事宜雖然由他料理，但他遲遲沒有要登基的表示，再加上周圍人影影倬倬的傳言，他不能剋制地有了幻想。
他聽說前一日弟弟被叫去唸書給熙王聽，這個訊息除了他所有人都知道，那兔崽子竟然也瞞著他，只字未提。
他怒氣衝衝想去收拾收拾他弟弟，好讓他知道輕重，卻沒想到撲了空。
他不甘心，轉頭去找熙王。
在等待傳喚的時候周君潁其實很想一走了之，他太怕熙王了。
怕他的眼神，怕他輕描淡寫讓他接不上話的刻薄，也怕他手裡能輕易捏死他的權力。
但不入虎**焉得虎子，眼前的甜頭太大，稍微一退縮，他或許會後悔一輩子。
太監從門內出來，低聲說：“熙王殿下有請。”
周君潁理了理衣領，跨過門檻。
每次見周君澤都看不清也不敢看清他的相貌，似乎他總是隱身在一團漆黑裡，只有一雙眼睛亮的嚇人，散漫又銳利，將他內心深處所思所想看的一清二楚。
他下意識避開他的眼神：“皇兄。”
周君澤合上手中奏章：“找我何事？”
“臣弟聽說，您昨日找了阿良唸書給您聽。”
“嗯。”
周君潁咽了口水：“阿良人小，讀書認字不過一年，更是時常偷懶，臣弟怕他敗壞了您的興致。”
周君澤依舊漫不經心的樣子，問他：“所以呢？”
“您要是還想聽書，就讓臣弟來吧。”周君潁費力想著不太露骨又能表達清楚自己意思的話語，“臣弟別的好處沒有，但是臣弟敢保證，我會非常聽話。”
周君澤一隻手指著額頭，有些似笑非笑的模樣。他本是英俊到凌厲的面相，多日不歇不停的勞累讓他看起來有些疲倦，薄薄的嘴唇輕抿著，彷彿下一個字就是“滾”。
周君潁膝蓋一軟，跪下了，他膝行幾步：“臣弟保證，我絕對老實，皇兄讓我怎麼做我就怎麼做，哪怕您讓我拱手奉還我也可以……”
周君澤倒盡胃口，孫除竟然在這麼個蠢貨身上猶豫多日，遲遲拿不定主意。
儘管心中很不耐煩，但他還是點著頭說：“你的意思我明白了，先回去吧。”
看著周君潁一步三回頭走出大殿，周君澤才徹底冷下臉。在這一方宮殿內，他的脾氣被磨得精光，堆積到他面漆的一切事情都讓他厭煩，白天不得片刻安寧，夜裡無法安眠。
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自薛嘉蘿不見後的那種鈍痛時刻存在，他在這寂靜的疼痛中耗著心血，狂躁又無望。
薛嘉蘿帶走了他變成正常人的唯一可能，他再也好不了了。
“來人。”他的聲音淡漠，“今夜，把周君潁解決在宮外，肅王也不用再留了，告訴孫除，說我已經替他做出了選擇。”
侍衛垂首道：“遵命。”
他沉默片刻，又說：“把張管事叫來。”
張管事沒有主動回覆他，就是沒有找到人的意思，但他還是忍不住心存希望。
“昨日如何了？”
張管事五體投地下拜：“回殿下，昨日找了五條街巷，四十多戶人家，都是聽聞有銀子拿來碰運氣的，裡面沒有夫人。”
周君澤聽了很多遍了，從剛開的暴怒到如今的麻木，他習慣了。
“城門處呢？”
“也一無所獲。”
周君澤沉默很久，繼續問：“薛府呢？”
“薛大人一切如常，薛家大郎倒是出門了，在城西做東請客，後來問了小二，說是問了兩句京城內沸沸揚揚丟了女兒的事，飯後徑直回了薛府，沒有再出來。”
周君澤也不知道薛嘉琦所作所為是可疑還是正常了，他說：“既然去了城西，那就在城西……”
他的話還沒說完，門外有人急促道：“殿下，人回來了！”
周君澤一愣，隨即道：“進來！”
風塵僕僕的三名侍衛進來，拱手道：“參見殿下。”
“何事？”
“發現了一物，我們三人特意回來請殿下過目，其他人還在往北追尋。”
有個侍衛解下後背包袱，開啟裡面是一件紅錦金線仙鶴的披風，皺皺巴巴又沾滿汙漬。
張管事連忙接過來遞給周君澤：“這是奴才親自置辦的，奴才記得。”
周君澤抓著披風的手背暴出青筋，他竭力抑制著語調：“三日後我將帥兵去北地，讓戶部將糧草準備好，莫要誤了時間。”