兩天之後，“洪巴巴老爺”龐大的船隊，已經能夠看見紅海的東岸了。
殷戍站在“鸕鷀號”的甲板上，遙望著遠方海平線上那一線昏黃，一動不動已經有近一個小時的時間。這傢伙的航海知識雖說幾乎為零，但他本能地感覺到——從船隊自始至終向正東方向航行來判斷——所謂的亞摩力城市“伊辛”，應該在如今沙特阿拉伯王國的西北角，靠近亞喀巴灣的某個地方。
“我們距離帝國本土越來越遠了啊……”他扶著船舷上的木板感嘆道，“瞧呀，我的圖雅，原本打算一個月走完的海上之路，現在極有可能拖延到三個月，甚至半年……”
公主正站在他的身邊，一聽這話便微笑著轉過臉來。
“我的安虎，您有沒有考慮過這種可能，”她笑著說道，“也許，您將有很長時間回不到帝國的領土了，甚至是一輩子都回不去了……”
“什麼？！”殷戍驚得差點跳下海！
“您感到很吃驚？”公主那雙美麗的眼睛卻在熠熠發光，“您難道不覺得，那位神秘的‘洪巴巴老爺’，那個非常美麗的女人，對您可能有那麼一點兒意思嗎？……也許，您在若干年之後，會成為一名地道的亞摩力人了呢！”
“你……你開什麼玩笑！”這傢伙頓時又羞又急，“我……我怎麼可能同一名海盜頭子……”
“好吧，我不和您開玩笑，”女人正色道，“我的意思是，您確實需要做好這樣的思想準備。對於您這樣的人來說，海的那一邊也許是比帝國本土更為廣闊的天地呢！”
“更廣闊的天地？”殷戍一下子被搞糊塗了，“這個和你說的一輩子無法回到埃及，又有什麼關係？”
“是這樣的，安虎老爺……伊辛距離美索不達米亞很近很近……您應該知道，我們將有更多的機會接觸到那些強大而古老的國家——赫梯、米坦尼、亞述、巴比倫……那些強國一點都不比我們的帝國差，甚至還要更加古老，更加強盛……強國之間的複雜關係是如此精彩紛呈，真的，我的安虎，那必定是一片無比廣闊的舞臺，那將比帝國本身精彩得多得多，在帝國是永遠接觸不到那樣的精彩的……”公主重新轉向了大海，突然發出了無限神往的感慨之聲，“唉……如果註定回不到埃及，那也是因為您——我敢斷言——更願意在一個更加巨大的世界之中遊戲人生，或者建功立業……可惜我只是一名女人，如果我是一名強健聰慧的男子該有多好，那也將是屬於我的美好舞臺……”
殷戍有些怦然心動。
是的，圖雅公主說得對。美索不達米亞，一個如雷貫耳的名字，一個浸透了歷史的醬汁的膏腴之地，一個比埃及帝國更加古老、也更加廣大的世界，即將在他的面前鋪陳而開了。
“您無法將帝國和美索不達米亞切割開來……正是因為帝國本身，那樣的一個世界才有可能對我們開啟大門，”思忖良久，他沉聲說道，“您是一名埃及的公主，而我則是一名埃及的貴族……帝國賦予了我們至關重要的身份和地位；沒有帝國，我們將什麼都不是。我們不可能一無所有、赤手空拳地去闖蕩那樣的一個世界……圖雅公主殿下，您看我說的對嗎？”
這傢伙言辭之間突然對公主畢恭畢敬，這使得她不由得有些詫異。
“對，您說的完全對，”她對他微微笑了一下，輕聲說道，“還有，安虎老爺，您又忘記了，在抵達‘漁夫’州之前，我一直都是您忠心耿耿的侍女，圖雅。”
殷戍有些不好意思地笑了起來。
“只有儘快回到帝國本土，我們才有存在的價值，”他突然喃喃自語道，“我給自己的期限是，半年。”
“我突然想問您一個問題，我的老爺，”公主一眨不眨地盯著他，“按照帝國官員上任的程式，如果您在規定的期限內不能出現在您的府中，而又沒有任何您的報告、請示或者其他什麼解釋文書送達神聖國王陛下的宮廷之中……也就是說，在帝國政府的記錄中，您將是一名‘失蹤’的州長……”
“……？”
“到了那個時候，您又將怎麼辦呢？”女人柔聲問道，“到了那個時候，您將無家可歸了……您一定非常清楚，安虎家族在阿瑪爾納的宮殿，您肯定是回不去了。而布巴斯提斯，將會出現一名新的州長取代您的位置。如果不幸出現了那樣的情況，您又該怎麼辦呢？”
殷戍一愣，突然呵呵笑了起來。
“‘失蹤’的州長？……呵呵呵，那樣的話，也許就能遂了底比斯那位辛希布大人的心願了吧……”轉眼之間，他又變得有些傷感了，“也許更能遂我的父親，親愛的泰菲比大人的心願吧……他們不就是希望我無聲無息地消失在這個世界上嗎？他們不就是希望我，和我那該死的維吉爾長子的身份，不要干擾到他們攫取權力的步伐嗎？瞧呀……這也許就是最好的結果了。”
“如果真的那樣的話，”公主不動聲色，執拗地重複著她的問題，“您又該怎麼辦呢？”
“你應該比我更急，我的圖雅，”殷戍突然有些吊兒郎當地說道，“你不是早就和我說過，你看中了我的什麼‘野心’嘛……如果我不能在州長的位置上建功立業，甚至我都沒能出現在帝國宮廷‘州長’的花名冊上……誰最著急呢？是你，圖雅。”
那女人一愣，突然之間也笑了起來。
“您好像變了，我的安虎老爺，”她笑眯眯地說道，“自從您收下了這十個蓬特的孩子，我感覺您突然之間就像變了一個人……”
“我急什麼呀？大不了我就在這美索不達米亞遊蕩一輩子嘛……”殷戍並沒有接她的話茬，而是自顧自地說道，“您瞧呀，您剛剛不是說過，這裡的幾個強國之間的關係精彩紛呈嘛？這裡不是一個更加寬廣的人生舞臺嘛！這裡不是一個比帝國本土有趣得多得多的美好之地嘛……”
“您越來越有意思了，安虎老爺，”公主輕輕拍起了手，“前程的艱難困苦被您說的如此輕鬆愜意，真的，我都想和您一起在新的人生舞臺上起舞了呢！”
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殷戍有些得意忘形地扭起了身體，乾脆來了一段“社會搖”——這是他在一個名叫“快手”的短影片軟體上學來的。
圖雅公主冷哼一聲，別過了臉不再理他。
“半年，我的圖雅，就是半年，”他趕忙湊上前去，莊重地握住了公主的手，“不管我在這大海對面的異國土地上發生了什麼，半年之內，我必須想盡一切辦法平安抵達布巴斯提斯。如果真的有人奪去了‘漁夫州’州長的位置，我也將把它重新奪回來！”
“那您靠什麼？”女人熱切地看著他。
“正像你說的，我不再是一無所有了，”他堅定地說道，“我現在有了點錢，也有了幾個人……也許我有了巨大的野心，也許我有了深思熟慮的計劃……您不是說過嗎，這片土地能夠提供更加廣闊的、精彩紛呈的舞臺！也許在這片土地上，我能夠產生什麼奇蹟呢！”
“……奇蹟？”
“是的，我的公主！我還有最最最重要的，那就是你的支援……你會像現在這樣，一直支援我嗎？”
“會。”女人篤定地點了點頭。
“那麼，合作愉快。”殷戍微笑著，竟然給她來了一個標準的中世紀的吻手禮。
公主突然有些害羞地將手抽了回去。
……
不知不覺間，整個船隊已經將速度降低到了幾乎無法察覺的地步。密密麻麻的“螃蟹船”在此起彼伏的號角聲中紛紛落下了風帆，開始隨著波濤靜靜地起伏。
越接近東方，越感覺空氣不再像紅海西岸那樣燥熱——那是一種令人窒息的酷熱——而是似乎帶足了充沛的水汽。西南風也轉成了溫和的南風，下午的陽光曬在身上不再是火辣辣的疼痛，而是帶了一絲春天的柔和與清麗，使得人昏昏欲睡。
殷戍和他的兩個女人一直坐在船舷邊，遙望著遠方的海平線不停地閒聊打發時間。他們不知道為何亞摩力人要在接近伊辛的時候停下來——難道要舉行一場盛大的入港儀式？
“洪巴巴老爺要來船上！”船頭的幾個亞摩力人突然叫了起來，“洪巴巴老爺要來看您，安虎老爺！”
殷戍“霍”的一下站起了身，小小的“鸕鷀號”上頓時騷動起來。他親自指揮著新收的“蓬特十塔”用最快的速度將這艘漂亮的雙桅帆船收拾一新，而圖雅公主則指揮著船上的亞摩力武士將每一個角落都恢復成典型的“亞摩力風格”——他們可不想讓那位惹不起的女魔頭產生一丁點不適感。
一艘小舢板很快就靠在船幫上了。一襲黑衣的“洪巴巴老爺”在她那位形影不離的紫袍亞摩力人的陪伴下，神采奕奕地登船了。
“啊，‘鸕鷀號’在您的指揮下一切都顯得井井有條，”這位黑衣女子看上去心情極好，走路的姿勢似乎都要飛上天了，“您還敢說您不懂航海，安虎老爺？”
“這都是您的亞摩力小夥子的功勞，”殷戍畢恭畢敬地說道，“我只不過斗膽代為行使了一下您的職責而已。”
“啊，您的嘴巴似乎變得很甜，”她笑眯眯地說，“我想，您可能和我一樣快樂，因為我們就要踏上家鄉堅實的土地啦！”
殷戍趕忙笑了笑，同兩個女人陪伴著她一直溜達到船頭的甲板上。
“瞧呀，那就是伊辛，”“洪巴巴老爺”遙指東方，快活地叫喊道，“美麗的伊辛，紅海上最耀眼的珍珠！”
殷戍眯起眼睛朝著那邊看去——海平線上還是那一抹昏黃，只不過其中似乎增添了許多綠色，好像有一座連綿不斷的深綠色山脈橫貫南北。
綠色的山？
他突然意識到那一片綠色，應該是植物的顏色……是的，豐茂的地表植被！
殷戍頓時覺得極其古怪。在他的全部認知中，這片大海東西兩岸的顏色應該是極為單一的——沙漠的黃色。乾燥，酷熱，荒涼，無邊無盡的蕭索才應是這裡的主題。
他在記憶深處搜尋著曾經看過的有關中、近東歷史、地理方面的文章。他想起來了，在一篇探討上古西亞文明的論文中曾經提到過，古代的美索不達米亞地區同現代那一片不毛之地大大不同，那是一片“溫和、溼潤、水草豐沛”的地區，底格里斯河與幼法拉底河送來了充足的水，無數的河網與沼澤星羅棋佈，而在現代只是一片滾滾黃沙的地區，在古時卻是茂密的、連綿不絕的原始森林……簡直難以想象，出現在中東沙漠之中的原始森林！
沒錯，天邊的那一抹綠色正是綿密的森林地帶！
怪不得那一片地區出現了人類文明最早的曙光，怪不得那一片地區在《聖經》中被稱之為“流淌著奶與蜜”的天堂福地！
殷戍猛然意識到他將踏上這樣一塊土地——它正處在三大洲交匯之處，從古至今都是無數文明碰撞融合的舞臺，激烈衝突的焦點；它在無數歷史教科書中出現過，曾經哺育出數個如雷貫耳的古老文明，而它們卻已經古老得無法想象，紛紛消失在歷史的長河之中了；它飽經滄桑，沉默而又無奈地注視著無數重大歷史事件在它寬廣的胸懷之中發生，無數威震天下的英雄人物在蕩氣迴腸的史詩中浮浮沉沉……它是整個人類文明的源頭，是無數古老而又偉大文明的濫觴；在它的庇佑之下所產生的文學、藝術、美術……乃至價值觀，搭建了整個人類文明最基本的框架，一直到今天還在深刻地影響著我們生活的每一個方面。
他覺得有一種前所未有的歷史縱深感從胸中噴薄而出——正如同他第一次遠眺阿瑪爾納古城的夜色時那般。蘇美爾、亞述、埃蘭、巴比倫、吉爾伽美什、伊什塔爾……一個又一個威震天下的大名海潮一般湧入腦海，使得他激動地透不過氣來。
而他，真的就要親身接觸到這一切了。（未完待續）