“……但我並不想那麼做。我可能不是一個仁慈的人，但我有著一個正常人應該有的同情心——是的，孩子們，我，不想把一個剛剛從血海之中逃脫的人再度推下地獄……”他突然有些疲憊地一揮手，“但是我必須懲罰你，薩巴塔，你必定為你的妄言受到懲罰！你將吃0記鞭子，0記。”
所有人好像在瞬間都松了一口氣，而這位薩巴塔，卻已經如同爛泥一般趴在地板上，一動都不能動了。
殷戍也松了一口氣——他知道自己決不可能處死這個年輕的小夥子，那樣將使得蓬特人更加“同仇敵愾”；他也不能真的割掉那家夥的舌頭或者耳朵什麼的，在這個時代，這樣一艘船上的衛生條件，感染就能要了那小夥的命！——不管怎麼樣，此時此刻在自己手裡死掉一個人，都是極其麻煩的事情。
抽鞭子相當不錯——可輕可重，視覺上、聽覺上都能形成很好的效果，可以對那些蓬特人形成有效的震懾，而這正是他想要的。
“告訴上面的亞摩力人，”殷戍望向了圖雅公主，“請他們幫助莫潤爾.安虎完成對自己奴隸的懲罰，告訴他們，0記鞭子，用力打。莫潤爾.安虎會支付他們報酬的！”
很快，兩個亞摩力人將死魚一般的薩巴塔拖走了，不一會兒，頭頂的甲板上便傳來了淒厲的哭叫聲。
殷戍坐在“洪巴巴老爺”的床上一動不動，板著臉聽完了那0記鞭子一下下抽完；而其他所有的人大氣都不敢喘，船艙內的氣氛極其壓抑可怖。
過了一會兒，可憐的薩巴塔就像一隻爛口袋一般被從艙口扔了下來。亞摩力人的鞭子結結實實抽在了他的後背上，罩袍已經統統碎成了布條，而肉體上深紅色的傷口大都翻出了血肉，顯得極為觸目驚心！
幾名蓬特人依舊跪在地上，卻沒有一個人敢動一下。
殷戍努了努嘴，塔蒙連忙從人群中擠了過去，輕輕扶起那個倒在地上的可憐人，用心給他擦拭起來。很快地，薩巴塔就發出了帶著哭腔的呻吟，一聲接著一聲，真真讓人心碎。
殷戍嘆了口氣，站定了身體，臉色卻已是一片鐵青！
“我，埃及的莫潤爾.安虎，”他努力剋制著自己強烈起伏的情緒，“我知道你們這些蓬特人生來都是自由人，是闊闊塔老爺在僱傭你們做水手……我完全知道，從一名自由人突然變成一名奴隸是有多麼痛苦。但是，這個，這個，”他揚起了一塊木板高聲叫喊道，“我剛剛救過你們所有人的命……這就是你們為了活命不得不支付的代價！如果沒有這個，你們都和那外面，”他指了指艙室之外，“那外面的同胞一樣，變成海水中一具冰冷的屍體，甚至還被鯊魚啃食，變成一堆腐爛的碎肉……如果那樣的話，你們將帶著一具殘缺不全的肉體站在蓬特的庫塔神面前！……不不，你們甚至都沒有資格站在神靈的面前，只會永世在地獄的烈火之中痛哭嚎叫！”
蓬特少年們的頭垂得更低了。
“不管怎麼樣，闊闊塔老爺已經不在了，你們對他們的忠誠，從現在開始起，統統都要解除，也應該解除，”他用力拍打著木製的床板，“是的，孩子們！從現在起，你們只屬於我一個人，屬於一名埃及貴族，莫潤爾.安虎老爺！是的，你們除了自己的蓬特名字之外，身上屬於蓬特的一切，我都要統統剝除——你們的蓬特身世，你們的蓬特親戚，你們的蓬特情感，以及你們的蓬特記憶……”
殷戍開始在鯊魚頭骨之前激動地轉著圈圈。
“因為是我，也只有我，才給予了你們全新的生命，全新的生活……看哪孩子們，”他突然熱烈地張開了懷抱，“看看你們之前都在做什麼呢？你們還能做什麼呢？你們也許一輩子只能隨著闊闊塔的船在這大海之中顛沛流離……一名微不足道的蓬特水手，你們將從15歲一直做到死……疲憊，骯髒，病痛，精神羸弱，身上永遠都充斥著海水的鹹腥味兒，而且還不得不面對大海之上來自四面八方的海盜的威脅，最後，你們的結局是什麼？是無聲無息地消失在這溫暖的海水之中！”
他見少年們似乎都豎起了耳朵，說得更加起勁兒了：“孩子們，請記住，這個時代的幸福在大地之上，而不是在海上！我，埃及的莫潤爾.安虎，我能帶著你們真正脫離大海踏踏實實行走在陸地之上，我能帶著你們見識到許多聞所未聞的東西，經歷許多其妙的旅程——就像我給你們見識過的‘雙臂復合弓’和‘蠍子炮”那樣——我能帶著你們走入州長大人的府邸，並且將它作為你們的新家……別忘了，莫潤爾.安虎老爺是一名埃及的貴族，是帝國大維吉爾的兒子！是的，我能給你們的未來帶來無限可能，也許你們能夠跟著我從三角洲一路南下，你們將會建立起窮極你們的全部想象力也無法預見到的偉大功業，你們甚至能夠光榮地進入阿瑪爾納，進入到神聖國王陛下金碧輝煌的宮廷——是的，孩子們，那座偉大壯麗的帝國首都，你們作為異族的蠻子是永遠也不允許踏入半步的！”
公主一直在將他的話飛快地翻譯成蓬特語。有幾名年輕的小夥子詫異地抬起了臉，眼神開始變得靈動起來了。
“忘掉闊闊塔，忘掉那名可憐的老人吧！從此以後，你們應該只信任，而且是無限信任這個站在你們面前的新主人！”殷戍又揚起了手中的木板，“我要求你們不僅僅在身體上完成這份文書中的承諾，而且要在心靈，要在你們的心靈中來完成它！現在，起誓吧！對著帝國的‘九柱神’起誓，對著蓬特人的庫塔神起誓吧！記住，要用最謙卑的語言，要用最莊重的態度！”
圖雅公主對蓬特人的宗教儀式似乎也極為熟悉。在她的指引下，九個年輕的蓬特小夥子拉著他們那位奄奄一息的同伴，在殷戍面前跪成了一個半圓形，雙手齊齊捂住了自己的胸口，對著埃及和蓬特的神靈發誓——無限忠於自己的新主人，埃及的莫潤爾.安虎殿下！
殷戍極為欣慰地眯起了眼睛。
“忠於我，忠於莫潤爾.安虎，必定有豐厚的獎賞，”他莊嚴地說道，“我之前不是曾經答應過闊闊塔老爺，如果能夠在‘漁夫’州州長的位置上獲得可觀的財富，我將把它們的一半分給那位老人嗎？孩子們，我現在告訴你們，你們完全可以繼承闊闊塔老爺應得的權利，我告訴你們，你們將獲得闊闊塔老爺應得財富的一半……也就是說，你們可以獲得我的財富的四分之一！”
小夥子們頓時面面相覷，突然之間爆發出發出低低的、極為喜悅的驚嘆聲！
殷戍得意得點了點頭。他故意忽略了那些人身份的問題——也就是說，如果他始終沒有一個清晰明確的承諾，這些蓬特少年的奴隸身份，將一直持續到每個人生命的終結。
“但是！如果你們再有人做出了違背我意志的事情，”他的臉倏忽之間便沉了下來，“那麼，此時此刻的薩巴塔就是你們的榜樣！而下一次，我告訴你們，絕不僅僅是抽鞭子這麼簡單了……請記住孩子們，埃及的莫潤爾.安虎對待背叛自己的人，是絕不會心慈手軟的！”
蓬特人頓時噤若寒蟬。
兩個少年突然一下子將可憐的薩巴塔拖了過來。這個滿身舊傷新傷的倒黴蛋兒趴在地上，已經哭得一句話都說不出來了。
“我們用我們的性命擔保，”那兩個少年嗚咽著說道，“薩巴塔絕不敢再有一絲一毫違背尊貴的安虎老爺的心！真的，請您相信我們，誰要是膽敢有這個念頭，那就讓埃什塔禿鷹（也許是蓬特的某種邪神？）將我們的整個腦仁兒叼走！”
少年們再一次整齊地磕頭，用最虔誠的聲音向著殷戍指天發誓。
“從現在開始起，你們必須向塔蒙，或者圖雅，學會埃及的語言，”殷戍疲憊地擺了擺手，“我以後只會和你們說埃及語。下去吧，去完成你們的工作吧……”
這“蓬特十塔”——十名名字中都帶有“塔”的發音的年輕人——飛快地爬起了身，向著他們的主人深深鞠了一躬，魚貫而行鑽出了船艙。
“看樣子您可能真正收服他們了，”公主小聲嘲笑道，“瞧呀，我的老爺，他們還都是一些孩子……孩子的可塑性是極強的，也許他們今後會成長為真正忠誠的人，比你阿瑪爾納家中的那些人，忠誠得多！”
殷戍自嘲地笑了笑，情不自禁地望向了塔蒙，心中卻是一沉——他發現心愛的姑娘正冷冷地看著自己，眼神竟如同冰刃一般冷酷尖峭！
“你怎麼了，我的塔蒙？”他詫異地走上前去，一把扳住她的肩頭，“你感覺不舒服嗎？”
“不，我的老爺，”塔蒙的眼淚突然奪眶而出，“您……您好像變了……”
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“變了？”這傢伙自鳴得意地搖頭晃腦道，“變得更好，更威風了嗎？”
“不，老爺，我記得非常清楚，您的‘卡’在迴歸之後，您突然變成了一個善良而又柔軟的人，”姑娘抹了抹眼淚，溫柔卻又堅決地推開了他，“現在，怎麼說呢……我感覺您又變回去了，變回了從前的莫潤爾.安虎老爺，變回了那個會用鞭子抽死我們的安虎老爺了……”
殷戍一下子呆住了。
塔蒙恭恭敬敬地行了一個屈膝禮，轉身便飛快地爬出了船艙。
“您曾經是一個善良柔軟的人？”公主訕笑道，“我怎麼就沒看出來呢？”
“我的圖雅，我突然想問您一個問題，”他突然向著公主鞠了一躬，“這個問題可能有些無聊，但我特別想聽聽你的看法。”
“您怎麼了，安虎老爺，”女人好奇地看著他，“您為什麼對我如此客氣？”
“您是一名地位尊崇的公主，您肯定見識過許多我們聞所未聞的東西，親眼見證過無數大事件的發生，”他誠懇地說道，“……也許有很多東西是非常黑暗，甚至是……極為骯髒的。”
“您想說什麼？”
“我的公主，您在這樣的環境中長大，您是否認為，為達目的不擇手段，是天然正確的？”殷戍的眼睛直直地盯著公主，“或者您認為，這個世界中根本就不存在著什麼正義，只有利益的得與失？”
圖雅公主的眼睛一下子變亮了，但很快就黯淡下來。
“您的這個問題非常復雜，也非常沉重，”她嘆了一口氣，意興闌珊地說道，“帝國無數的王朝中無數的神聖法老思考過這個問題，帝國朝廷和民間的無數先賢思考過這個問題，而在底比斯、孟菲斯和赫利奧波利斯壯麗神廟中飽讀歷史文獻的祭司們也一直在思考這個問題……這是一個深刻的問題，同時也是一個答案非常龐雜而又廣闊的問題……真是抱歉，我不能回答您，我的安虎老爺。”
“……”
“我不管在之前您的身上發生過什麼奇異的事情，您現在就是一名理想主義者，安虎老爺，”公主突然柔聲說道，“理想主義者在這個時代將會生存得非常艱難，安虎老爺，非常艱難。”
殷戍的嘴唇蠕動了幾下，卻一句話也沒有說出來。
“做您自己，安虎老爺，我現在越來越堅信，我對您沒有看走眼……”她嘆了一口氣說道，“其實，我自己又未嘗不是一名理想主義者呢？我的野心，我的慾望，也許比您大得多呢……但我絕不會讓您知道，安虎老爺……”
“可是……”
“善待塔蒙，善待這位好姑娘吧，”公主竟有些黯然神傷，“我希望您無論在何時何地，都不要辜負她。”
“我會善待她的，”殷戍只好訥訥說道，“……會善待她的。”
……（未完待續）