“啊！……啊！……精明的安虎！靈活的安虎！……您是法老的僕人，您是法老的眼睛，您是法老的舌頭……沒人能夠比您更瞭解法老偉大的心靈……啊！啊！安虎，安虎！您是人民的兒子，您是人民的眼睛……”
五音不全的男人嘶吼伴隨著有節奏的鈴鼓和笛子聲一股股灌進耳朵，這使得可憐的殷戍感覺更加燥熱不堪。
他正坐在一頂雙人抬的小肩輿上，頭頂上用鍍金的細木棍和厚實的亞麻布撐起了一副遮陽棚。
儘管防曬措施做得很到位了，還是擋不住四面八方滾滾而來的熱風。
他不停地搖著一面用棕櫚葉做成的大蒲扇，覺得自己熱得快虛脫了。
他的前後左右，是八名個子矮小、體格精壯的黑人漢子，而臉盤上卻是高鼻深目，完全沒有黑人塌鼻頭、厚嘴唇的尊容。
他們統一剃著光頭，只在襠部圍著一塊簡陋的粗布，人手一杆長矛，走得渾身大汗淋漓，正扯著喉嚨吟唱著那首讚美“安虎”的讚歌。
而在小小隊伍的前方，則行走著一支由四名膚色稍淺的小孩子組成的小樂隊——一人吹著笛子一樣的管子，一人嘭嘭敲著腰鼓，剩下倆人則隨著樂曲的節奏搖晃著鈴鼓一樣的玩意兒。
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他們正沿著一條塵土飛揚的大街前進。
這裡的地面全由滾燙的沙子鋪就，在烈日的照耀下白花花得晃人眼睛；道路兩側種植了幾排棕櫚樹，不過似乎長得並不茂盛，枝葉稀疏的樹冠並不能提供多少陰涼；
不過，即便是那樣一塊塊小樹蔭下，也聚集了大群大群的人——膚色有黑有白，性別有男有女，身材瘦小、營養不良；有人包著頭巾，大多數光著頭；幾乎所有的人都袒胸露背，只在襠部圍了一塊破布；他們看上去疲憊不堪，或坐或站，要麼舉著陶罐喝水，要麼啃咬著麵包一樣的東西……他們都在木然地看著街道上這一支鼓樂喧天的小小隊伍透過。
而在他們身後，大道兩側高高低低的磚胚房裡大都空無一人。透過黑洞洞的窗戶和大門，可以清晰地看到屋內簡陋的傢俱和各式各樣的瓶瓶罐罐。
那裡住的都是些什麼人？人都跑哪裡去了？……
殷戍熱得渾身大汗，腦子裡卻止不住地胡思亂想。
他其實失望透頂。
他萬萬沒有想到，在宮殿的大窗戶中看到的那座壯麗、整潔、雪白的阿瑪爾納城，一路走來卻這般灰撲撲的德行！
這就好比螢幕中那些千嬌百媚驚為天人的網紅，走出螢幕後都是一臉玻尿酸滿身矽膠的倒黴模樣。
“殿下，殿下……”塔蒙滿臉是汗，倒著小碎步追了上來，“您快喝點清涼的飲料……今天這天氣真是出奇得熱……”
她高舉著一個細口闊肚尖底瓶，“……用井水浸過的啤酒，殿下……”
殷戍趕忙接過來猛灌了幾口，清冽酸甜的口感讓頓時他感覺精神一震。
“叫他們不要再唱了，神靈啊快把我吵瘋了……找個樹蔭停停吧，”他擦了擦額頭上的汗，“休息一下，我熱得實在受不了了。”
塔蒙衝著前面的小孩子喊了幾句，小小的隊伍便朝著最近的一處樹蔭拐了過去。
樹蔭下盤腿坐著一大群上了歲數的人，一個個膚色黝黑、形容枯槁。
有不少人拖著長長的白胡子，努力睜著渾濁的雙眼盯著他們；有的人甚至連圍襠布都沒有，僅僅在乾癟的肚皮上系了一根骯髒的繩子。
“滾，滾開！”領頭的一名年歲稍大的孩子突然從腰間抽出一根鞭子，用力朝著那群可憐人揮舞著，“快滾開！老爺要在這裡休息！”
伴隨著凌厲的破空之聲，皮鞭抽打在那群老頭身上發出清脆的噼噼啪啪的聲音，人群頓時大亂！
老人們抱著腦袋，慘叫著四處亂竄，在漫天煙霧之中不時有人猛烈地相撞、踩踏，很多可憐人倒在地上翻滾嚎叫，而遠處的行人也嚇得掉頭就跑！
殷戍看得目瞪口呆。
“住手！”他一下子跳下了小肩輿，大聲吼叫著，“快他媽住手！”
他突然意識到自己衝口而出的竟然是漢語！
那孩子停住了鞭打，回過頭疑惑地看著他。
剩下的孩子，抬轎及護衛的幾名黑人噤若寒蟬，一下子跪在了滾燙的沙地上，連頭都不敢抬！
殷戍頓時窘迫萬分。
好像剛剛做了壞事的是他，而不是別人。
“不要打那些可憐人了，小涅託！”塔蒙款款走上前來，挽住了他的胳膊，“殿下，我們去樹下休息一下吧。”
那孩子收起了鞭子，一下子跑開了。
塔蒙使了個眼色，黑人們便恭敬地站了起來。
殷戍順從地跟著女人慢慢走到樹下。
這裡已經一片凌亂，沙地上散落著不少扯碎的亞麻布和繩子，甚至還有兩雙草編的涼鞋。
他坐在一塊石頭上，發現那些可憐的老頭子幾乎一瞬間都消失了，只剩下幾個人在遠遠看著自己。
他想了想，便衝著黑人們招了招手。
“你們過來，”他示意塔蒙遞給自己那個裝滿啤酒的大尖底瓶，“都過來喝啤酒，每個人都喝。”
黑人們面面相覷，猶豫著不敢過來。
“過來喝呀！”殷戍大聲命令道。
他們只好戰戰兢兢地挨個過來，羞澀地笑著，不住地打躬作揖。
領頭的那家夥小心翼翼接過尖底瓶猛灌一口，然後依依不捨交給下一個人。
塔蒙肅立在殷戍身邊，靜靜地看著自己的主人“賞賜”啤酒給這些下等人。
她嘴唇動了一動，似乎想要說什麼，最後卻一句話也沒說。
四個奏樂的孩子湊在一起，死死盯著黑人們手中的尖底瓶，眼珠子都快瞪出來了。
“你們也來喝，”殷戍朝他們招招手，“來解解渴吧……塔蒙，還有啤酒嗎？”
姑娘點了點頭，便轉身走向不遠處的一頭驢子。
那驢子一直跟在隊伍的末尾，馱著四個一模一樣的尖底瓶，還有用布包裹的幾個小包袱，據說是為進宮覲見的殿下準備的“小食物”。
孩子們歡呼一聲，一下子衝過來圍坐在殷戍身前。
“殿下，您真是大善人！”那位毫不留情鞭打老頭的大孩子喜氣洋洋地誇讚道，“如果我的媽媽知道我今天喝到了殿下賞賜的啤酒，她會高興地發瘋的！”
“我的媽媽和姐姐會一直禱告下去，祝願殿下長命百歲！”
……
孩子們七嘴八舌稱讚著主人的慷慨大方和平易近人，殷戍聽得笑眯眯的，心中受用極了。
“小東西，身體很不錯呢，”他捏了捏孩子結實的小胳膊，“力氣挺大的呀！我看你剛才用鞭子抽那些人，很熟練嘛！”
“那當然，殿下，”那個叫做“小涅託“的孩子用力挺起了小胸脯，“那些人都是牲畜，只能用鞭子抽他們才會聽話……就像我爺爺在家裡用鞭子抽山羊一樣。”
“牲畜？”殷戍臉色一沉，“他們不也是人嗎？”
“他們是國王陛下剛剛從南方徵調過來的奴隸，”塔蒙悄悄走了上來，將那孩子推開了，“去去，那邊呆著去。”
“陛下正在西岸修建自己的陵寢，”她悄聲解釋道，“已經修了7年了。帝國正在從各地調集工人和奴隸，每隔半年便輪換一次。那些人是上埃及總督剛剛送來的努比亞人。小涅託說的是事實……在我們眼裡，他們就是牲口。”
殷戍沉默了。
“那麼，他們……”他悄悄衝著大樹下歇腳聊天的那幾名黑人轎伕和護衛努了努嘴。
“……都是努比亞人，”塔蒙眨了眨眼睛，“注意，殿下，他們就是牲口！您絕不能把他們當做人來看待。您是埃及人，是埃及的貴族！……”
殷戍正要說什麼，塔蒙卻一下子捂住了他的嘴。
“殿下，我早就想和您說過，”她急切地解釋道，“自從您的‘卡’（靈魂）迴歸後，您就像變了一個人。您對我，對您的姑娘們都展露了天恩一般的善心……但是，在您的宮殿之外，您展露無邊無際的善心是會害死您自己的！……”
殷戍驚訝地看著她。
塔蒙滿臉是汗，也正一眨不眨地盯著他。
她那由一串串小辮子組成的假髮已經完全被汗水浸透了，眼角的黑色眼線也變糊了，顯露出深深的皺紋，看上去一下子彷彿老了10歲。
這才是0出頭的姑娘啊！
殷戍猛然意識到她是正確的。
等級，尊卑！嚴格的等級和尊卑！
他在今後的歲月裡，必須無時無刻提醒自己注意這一點！
“起來！”他站了起來，衝著那些黑人大聲吼叫著，“快起來，我們走！”
那幾個漢子和奏樂的孩子們連滾帶爬跑了過來，殷戍一躍而上坐上了小肩輿，小小的隊伍又吹吹打打出發了。
正在這時，街道上由遠及近傳來了一陣陣鼓聲。
人們回首望去，發現一支軍隊正沿著大街開過來了。
那是一大群精壯的小夥子，排成三列，數量約在00人上下。
他們統統戴著——殷戍興奮地看到——吉薩高原上那尊舉世聞名的獅身人面像所戴的那種雄獅頭巾，額頭上還套著一根眼鏡蛇造型的金色髮箍，脖子上罩著一圈又一圈五顏六色的金屬項圈。
他們赤裸著上身，被烈日曬得大汗淋漓，膚色呈現出一種健康的暗紅色，只在下身用一條點綴著金屬尖刺的黑色腰帶繫著一面金色的百褶裙，而在襠前則墜著一條三角形的皮子，上面用金線勾勒出巨大的鷹隼頭像。
他們竟然人人都腳蹬繫著皮帶的涼鞋，按照鼓點的節奏整齊地踩踏著地面，激起了大片大片的沙塵。
他們每個人的右手都握持著一根又粗又長的長矛，腰間都掛著一柄牛角形的小彎刀，刀鞘似乎也鍍了金，同尖利的長矛矛尖一同在陽光下反射著令人膽寒的光！
這真是一隻昂貴的隊伍！殷戍差點喊出了聲。
在隊伍的最前方，一名戴著用木頭和葦葉製成的鷹隼頭盔的士兵高高擎著一面旗幟，上面用鮮紅的顏料描繪著國王神聖的名號——荷魯斯名，金荷魯斯名，兩夫人名，王名……而他身邊的鼓手們也戴著一模一樣的沉重頭盔，，隨著隊伍兩側軍官的號子在有節奏的敲打著腰鼓，在這酷熱的陽光下想必滋味不會好受。
“萬歲，荷魯斯！”一名身材高大的軍官一邊拍打著自己的胸膛，一邊大聲吼叫起來，“萬歲，國王！萬歲，王后！”
小夥子們也扯開喉嚨整齊地跟著喊起來。
殷戍的小小隊伍早就提前避到了一片樹蔭下，同一大群衣衫襤褸的黑人一起默默注視著那只軍隊耀武揚威地開過去。
“‘金荷魯斯’軍！”塔蒙讚歎道，“殿下，這就是國王的親衛隊和宮廷禁衛軍……您瞧，帝國最偉大的軍隊！”
殷戍心中一震，不由得悄悄點了點頭。
每個人都有涼鞋，每個人都披金戴銀，每個人連頭箍和護腕都是鍍金的……也只有“金荷魯斯軍”這樣的“宮廷禁衛軍”才有這樣的待遇，這樣的豪氣。
他突然意識到，在這烈日下的巨大城市中走了半天，遇見的要麼是衣不蔽體的奴隸，要麼就是威武雄壯的軍隊……
那麼，人民在哪裡？
熙熙攘攘的市井街道在哪裡？那些做小買賣的、吃喝的、閒逛的、唱歌跳舞的、聊天打屁看熱鬧的、小偷小摸的……那些太太平平過著普通小日子的，人民，到底在哪裡？
他彎下腰，湊近了塔蒙的耳朵，說出了自己心中的困惑。
“這就是偉大的首都，”姑娘的眼中突然露出了一絲恐懼，“它……它永遠處在戒嚴狀態之下！它只屬於軍隊，它……它完全被軍隊所控制！”
“啊……法老也被軍隊控制了嗎？”殷戍震驚地問道，“王室和貴族都被軍隊控制了嗎？法老不是‘金荷魯斯軍”的大將軍嗎？”
“不……不……”塔蒙驚慌地搖著頭，“殿下，您別問我這個，我真不知道……”
他失望地坐直了身體，望著前方那只小小的部隊激起的大片煙塵，陷入了沉思。
……（未完待續）